La superestrella argentina Lionel Messi. El mediapunta surcoreano Son Heung-min. La pareja del equipo masculino de EE. UU. está formada por Tim Rem y Matt Freeze.
Probablemente los verás en la Copa Mundial de 48 equipos del próximo año, que será la edición más grande del torneo. Pero antes de llegar a eso, todos tendrán como objetivo levantar la Copa MLS.
La primera ronda de los playoffs de la Copa MLS comienza el viernes cuando 16 equipos (ocho en cada conferencia) se enfrentan en una serie al mejor de tres. Los ganadores avanzan al grupo, con todas las miradas puestas en la final de la Copa MLS el 6 de diciembre.
¿Cómo será la serie de primera ronda? Analicémoslos y hagamos algunas predicciones:
Salta aquí: Conferencia Este | Conferencia Oeste
Unión de Filadelfia (1) vs Chicago Fire (8)
Un eterno contendiente de la Copa MLS bajo el querido entrenador de toda la vida (y nativo de Filadelfia) Jim Curtin, el sindicato de bajo costo despidió a Curtin el año pasado después de perderse los playoffs, y luego orquestó uno de los mejores cambios en la historia de la MLS. Bajo el mando del jefe de primer año Bradley Carnell, Filadelfia ganó el Supporters’ Shield como el mejor jugador de la temporada regular por segunda vez en la historia del club.
Después de estar angustiosamente cerca en 2022, perdiendo en los penales, ahora tienen la mira puesta en la Copa MLS LAFC en una final épica.
Vencer el fuego es un paso. El equipo de Greg Berhalter despachó a Orlando con facilidad, dándole al ex equipo de la MLS su primera victoria de la temporada en 16 años.
Superar al Union en tres partidos, en caso de que llegue, representa un desafío más difícil para Berhalter a la hora de tomar la decisión fuera de casa. Gane o pierda, le brindará una experiencia valiosa para el futuro.
Predicción: Filadelfia a las 2
FC Cincinnati (2) vs Columbus Crew (7)
Ya sea que prefieran la rivalidad “El infierno es real” o la “Batalla de Ohio”, los enemigos de este estado tendrán derecho a fanfarronear cuando comiencen su serie el lunes dentro de un emocionante estadio TQL en Cincy.
Es un partido de rencor, sin duda, pero ambos equipos tienen calidad. Ganó el FCC Supporters’ Shield en 2023. El Crew capturó la Copa MLS ese otoño, luego ganó la Copa de la Liga 2024 y llegó a la final de la CONCACAF de ese año.
Columbus volvió a tener los pies en la tierra esta temporada, pero ese pedigrí de campeonato garantiza que seguirán siendo duros. Cincinnati sigue siendo el favorito, sin embargo, con el atacante estrella brasileño Evander como posible diferenciador en una serie que los neutrales esperan que llegue hasta el final.
Predicción: Cincinnati en 3
Inter Miami (3) vs Nashville SC (6)
Miami ha estado con las manos vacías desde que levantó el Supporters Shield la temporada pasada. Los Herons fueron eliminados sin contemplaciones de los playoffs por el Atlanta United, noveno preclasificado, en octubre pasado. Perdieron en casa ante Vancouver en las semifinales de la Copa de Campeones de la CONCACAF. Y fueron el único equipo de la MLS que sobrevivió a la fase de grupos de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA de alto perfil en el verano, avergonzando al campeón europeo Paris Saint-Germain, el antiguo club de Messi, en su única prueba de la fase eliminatoria.
Nada de eso importa ahora que Miami abre los playoffs de 2025 con borrón y cuenta nueva. La historia está de su lado contra Nashville. Messi anotó dos goles en Tennessee el fin de semana pasado para ganar la Bota de Oro. Miami derrotó a los Amarillos y Azules en la final de la Copa de la Liga en 2023 y en las semifinales de la Copa Abierta de Estados Unidos y en la CONCACAF el año pasado.
Aun así, a los menos favorecidos les gustan sus oportunidades. “Es una oportunidad porque los conocemos. Jugamos contra ellos la semana pasada”, dijo la estrella de Nashville, Hany Mukhtar, a MLSSoccer.com. “Es una ventaja para nosotros”.
Tal vez, pero Miami está empeñado en ganar el equipo más importante del fútbol estadounidense y enviar a los veteranos retirados Jordi Alba y Sergio Busquets hacia el ocaso con una nota alta.
Predicción: Inter Miami 3
Charlotte FC (4) vs Nueva York FC (5)
Incluso después de que The Crown trasladara al delantero estadounidense Patrick Agyemong al Derby County de Inglaterra a mitad de temporada, los seguidores del equipo nacional estadounidense tienen muchas razones para sintonizarnos. Con Tim Reim liderando el camino para Charlotte y Matt Freese en la portería de los Pigeons, dos esperados titulares de la Copa Mundial para el USMNT competirán por un lugar en los cuartos de final.
Freeze, un graduado de Harvard que ha anotado la red en cada uno de los últimos 10 partidos del USMNT, es finalista del premio al Portero del Año de la liga. Reim, que cumplió 38 años el mes pasado, continúa fortaleciéndose un año después de regresar a la MLS procedente de la Premier League.
No hay mucho que separe a estos clubes, como lo sugieren sus puestos en la clasificación final. Entonces, la diferencia podría deberse a la ausencia de la estrella de Charlotte, Wilfried Zaha, quien recibió una tarjeta roja en el minuto 90 en un día decisivo que lo descartará para el primer partido del martes en Carolina del Norte.
Predicción: NYCFC a las 3
San Diego FC (1) vs.Portland Timbers (8)
El equipo de expansión San Diego no solo llegó a los playoffs en su primera campaña, sino que sorprendió a todos al superar a las potencias tradicionales de la Conferencia Oeste, como las dos franquicias de Los Ángeles que alcanzaron cuatro finales de la Copa MLS en la última década.
El éxito inmediato de San Diego se parece mucho al de St. Louis hace dos temporadas. También parece un equipo que puede encontrar rápidamente su camino hacia la postemporada, cuando la experiencia realmente importa. La disponibilidad del delantero estrella de la selección mexicana Hirving “Chucky” Lozano sigue siendo incierta debido a un estallido público con el entrenador del SDFC, Mickey Varas, y aquí elegimos a Portland.
Predicción: Madera a las 2
Vancouver Whitecaps (2) vs FC Dallas (7)
Al igual que Filadelfia, los ‘Caps se perdieron los playoffs el año pasado y tuvieron una oportunidad de entrenar antes de esta temporada. Y al igual que Filadelfia, Vancouver fue un equipo de élite de la MLS contra todos durante toda la temporada. Las probabilidades, llegar a la final de la Copa de Campeones de la CONCACAF y perderse el Supporters’ Shield sólo por diferencia de goles. El equipo canadiense también ha mejorado a lo largo de 2025. En el verano, agregaron a la leyenda alemana Thomas Müller a una columna vertebral que ya incluía al finalista de Defensor del Año Tristan Blackmon y su compañero habitual de la selección estadounidense Sebastian Berhalter.
Por otro lado, Dallas apenas llegó al top 7 en su propia conferencia, evitando por poco el juego de comodines. Es difícil no verlos deslumbrar con un oponente muy superior y un legítimo retador al título en tres juegos cuando juegan en el campo de césped artificial que juegan en BC Place, al norte de la frontera de Vancouver.
Predicción: Whitecaps a las 2
LAFC (3) vs.Austin FC (6)
No han salido muchas cosas bien para LAFC desde que ganó su único campeonato de la MLS en 2022. El equipo de Steve Cherundlo regresó a la final de la Copa MLS un año después, solo para perder en Columbus. Desde entonces, han perdido tres finales más, aunque LAFC conquistó la Copa Abierta de Estados Unidos por primera vez en 2024.
Queda por ver si los Negros y Dorados podrán aumentar su vitrina de trofeos el 6 de diciembre y despedir a Cherundolo (vuela de regreso a Europa con su esposa e hijos nacidos en Alemania) con un segundo título en cuatro años. Pero LAFC al menos debería poder enviar un equipo de Austin que estaba lejos de ser creído en 2025; D verdes Terminaron la temporada regular perdiendo tres de sus últimos cuatro partidos. ¿Un lado positivo para los ventiladores ATX? El otro resultado fue una victoria por 1-0 sobre LAFC en la última jornada.
Predicción: LAFC a las 2
Minnesota United (4) vs Seattle Sounders (5)
A pesar de toda la experiencia de los Sounders en grandes partidos (además de sus apariciones en los playoffs y en la Copa de Campeones de la CONCACAF, Seattle se enfrentó al PSG, al Atlético de Madrid y al gigante brasileño Botafogo en el Mundial de Clubes de este año), su estadio sigue siendo el rey en la MLS. Pero no subestimen a los Loons, quienes han estado discretamente geniales durante toda la temporada, logrando una carrera profunda si Brian Schmetzer puede ponerse en marcha.
A pesar de ganar sólo uno de sus últimos cuatro partidos, Minnesota es exactamente el tipo de equipo que podría alterar la normalidad percibida en el circuito impulsado por la paridad, especialmente contra un oponente que ha concedido más goles que todos menos dos de los 16 participantes en los playoffs de la Copa MLS.
Predicción: Minnesota en 3
Doug McIntyre es un reportero de fútbol de Fox Sports que cubre Estados Unidos de América Selecciones nacionales masculinas y femeninas en la Copa Mundial de la FIFA en los cinco continentes. Síguelo @De DougMcIntyre.
¿Quieres recibir excelentes historias directamente en tu bandeja de entrada? Cree o inicie sesión en su cuenta FOX Sports ¡Y sigue ligas, equipos y jugadores para recibir un boletín personalizado todos los días!
