No hay mejor momento en el fútbol profesional estadounidense que los Playoffs de la Copa MLS. Justo cuando las hojas comienzan a caer en todo el continente, los 18 mejores equipos de la temporada regular se dirigen al torneo eliminatorio que definirá el legado.
Para ganarlo todo, un equipo debe jugar un mínimo de cinco partidos antes de levantar la Copa MLS, y sólo en una serie al mejor de tres en la primera ronda un equipo puede perder un partido de cualquier manera.
Los clubes que terminaron octavo y noveno en sus respectivas conferencias tienen un obstáculo adicional que superar. Deben ganar el juego de comodines a eliminación directa, un juego entre semana después de la intensidad del Día de la Decisión y antes de la primera ronda.
Después de un final dramático de la temporada regular de 2025, los Portland Timbers tendrán nuestros enfrentamientos como anfitriones del Real Salt Lake en la Conferencia Oeste, y la Conferencia Este verá al Chicago Fire, en sus primeros playoffs de la Copa MLS desde 2017, luchar contra Orlando City SC.
El ganador de la Conferencia Oeste se enfrenta al San Diego FC, mientras que el ganador de la Conferencia Este establece una serie con el Philadelphia Union.
Así es como deportes ilustrados La ronda de comodines comienza a desarrollarse.
Los Portland Timbers regresan al partido de comodines por segundo año consecutivo y esperan evitar la sorpresa que sufrieron en 2024 cuando perdieron 5-0 ante los Vancouver Whitecaps.
El equipo de Oregon llegó a la postemporada en mala forma con solo una victoria en sus últimos 10 juegos.
Si lo logran, probablemente dependerá de los jugadores designados David da Costa y Christopher Veldt, así como de Anthony en el mediocampo y Kevin Kelsey en la cima. El trío ha marcado la diferencia esta temporada, con Anthony a la cabeza con sólo siete goles.
La mayor pregunta del entrenador en jefe Phil Neville puede llegar a los Nets. Su titular preferido, James Pantemis, ha tenido problemas últimamente. Tiene otra opción internacional canadiense en el banquillo: Maxime Crepeau, que tiene fama de destacar en los partidos importantes.
Para Real Salt Lake, todos los ojos estarán puestos en el mediocampista de la selección nacional masculina de EE. UU., Diego Luna, y en el fichaje de verano, Victor Olatunji, quien anotó un doblete en el empate del día decisivo contra St. Louis City SC.
Luna podría cambiar las reglas del juego y buscará continuar la forma que lo vio anotar nueve goles y brindar siete asistencias.
Si bien los Timbers están en casa y tienen mejores estadísticas de goles por partido y goles concedidos por partido, su mala forma y sus decisiones tácticas pueden costarles.
Predicción de puntuación: Portland Timbers 1-3 Real Salt Lake
Chicago regresó a los playoffs de la Copa MLS por primera vez desde 2017 con la leyenda alemana Bastian Schweinsteiger en el mediocampo.
El Fire albergará partidos en el SeatGeek Stadium, su antiguo hogar permanente, a pesar de jugar principalmente en el Soldier Field esta temporada.
El equipo de Greg Berhalter se apoya en un potente dúo ofensivo formado por el delantero Hugo Kuipers, que ha marcado 17 goles, y el candidato al Novato del Año de la MLS, Filip Zinkernagel.
Aunque dependían completamente de esos dos a principios de la temporada, desde entonces han reforzado la línea de fondo, sumando al internacional canadiense Joel Waterman del CF Montreal en un intercambio al final de la temporada, mejorando una defensa que ya contaba con el destacado central Jack Elliott.
Fiel a su forma, el equipo de Berhalter llega al choque con una racha de cinco partidos invicto. En sus últimos 13 partidos, el Fire sólo ha sufrido dos derrotas.
Sus oponentes, Orlando City SC, tuvieron la oportunidad de terminar entre los cuatro primeros en las últimas semanas de la temporada, pero desperdiciaron sus posibilidades al ganar solo una vez en sus últimos siete juegos.
Oscar Pareja flanqueará a las estrellas Martín Ojeda y Marko Pasalic en ataque, así como al portero internacional peruano Pedro Galise y al lateral del USMNT Alex Freeman.
En última instancia, como Orlando ha demostrado esta temporada, los juegos fuera de casa y su mala forma podrían llevar a su eliminación a principios de temporada en la ronda de comodines.
PREDICCIÓN DE PUNTUACIÓN: Chicago Fire FC 3–2 Orlando City SC
