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Fue un duelo reñido de la NFC Sur entre los Tampa Bay Buccaneers y los Atlanta Falcons el jueves por la noche, y este último quería jugar al aguafiestas.
Los Falcons, que fueron eliminados de los playoffs la semana pasada después del gol de campo de Jane González en una victoria 29-28, hicieron difícil para los Bucs ganar la división.
Tampa Bay tiene ahora marca de 7-7 en lo que va del año, perdiendo sus dos últimos juegos, mientras que los Falcons tienen marca de 5-9.
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Beajon Robinson, de los Atlanta Falcons, corre con el balón durante el primer cuarto de un partido de fútbol americano de la NFL contra los Tampa Bay Buccaneers en el estadio Raymond James el 11 de diciembre de 2025 en Tampa, Florida. (Kevin Sabitas/Getty Images)
Una de las grandes historias que llegaron al juego fue el regreso del receptor veterano Mike Evans, quien se perdió la Semana 4 por una lesión en la clavícula.
Si bien muchos se preguntaron si los Bucs lo mantendrían en el conteo de jugadas, al mariscal de campo Baker Mayfield no pareció gustarle que recibiera el balón en esta ocasión. Evans terminó con 132 yardas en sólo seis recepciones para liderar el camino de los Bucs en el juego aéreo.
Sin embargo, la impresionante actuación de Evans no fue nada comparada con la del ala cerrada de los Falcons, Kyle Pitts, quien tuvo un partido de su carrera en “Thursday Night Football”. En ausencia del receptor estrella Drake London, Pitts se convirtió en el objetivo favorito de Kirk Cousins por la noche.
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El ala cerrada de 6 pies 6 pulgadas tuvo tres recepciones de touchdown y 166 yardas en 11 recepciones, mientras él y Cousins encontraron una conexión rápida temprano y salió adelante en el momento decisivo al final del juego.
Después de que Mayfield fuera interceptado por Dee Alford en el juego 28-20, Cousins y la ofensiva de los Falcons tuvieron la oportunidad de empatar el juego en el campo, anotando un touchdown y una conversión exitosa de dos puntos.
Cousins, que había encontrado a Pitts dos veces antes, lanzó un pase a su confiable ala cerrada, quien lo aseguró y pudo permanecer dentro de los límites para su tercer touchdown de la noche. Se necesitó una revisión de video para determinar si estaba dentro de los límites, y aunque parecía que su codo estaba afuera, su trasero golpeó el césped en el mismo momento dentro de los límites. Dado que los árbitros inicialmente marcaron un touchdown, esa fue evidencia insuficiente para anular el marcador.
Kirk Cousins de los Atlanta Falcons se prepara antes del partido contra los Tampa Bay Buccaneers en el estadio Raymond James el 11 de diciembre de 2025 en Tampa, Florida. (Julio Aguilar/Getty Images)
Pero los Bucs todavía estaban dos arriba y necesitaban una gran parada en el juego de dos puntos. Eso es exactamente lo que consiguieron, ya que Cousins fue apresurado y el pase quedó incompleto.
Mayfield, quien tuvo dos pases de touchdown en el juego para Chris Godwin y Devin Culp, sabía que podían congelar el juego con algunos primeros intentos en la siguiente serie. Pero respaldado en tercera y 14, Mayfield fue despedido con una advertencia de dos minutos.
Cousins no tuvo tiempos muertos para trabajar después de recuperar el balón, y fue un comienzo desfavorable para el avance cuando fue capturado y el juego podría haber terminado en ese mismo momento.
Pero el fallo fue que tanto los Bucs como los Falcons tenían el balón, lo que significa que el empate fue para el equipo que cometió la infracción. Eso todavía puso a Cousins de nuevo en segundo y 18, que se convirtió en segundo y 28 con una penalización por sujetar tomada después de una jugada incompleta.
Cousins, sin embargo, utilizó a Pitts y David Sills V para conseguir las yardas necesarias para mantener vivo el avance. Los Falcons estaban al alcance de los goles de campo de González, quien finalmente anotó un gol de 43 yardas para llevarse la victoria.
Los Bucs lideraban 28-14 de cara al último cuarto, pero una falla defensiva en el peor momento posible finalmente les costó la cuenta.
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En el cuadro de puntuación, Cousins se destacó en el horario estelar, lanzando para 373 yardas con tres de sus conexiones a Pitts.
Y no podemos olvidar a Bejon Robinson, el líder de la liga en yardas desde la línea de golpeo que totalizó 175 (93 por tierra, 82 por recepción) con 27 touchdowns para Atlanta.
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