Con Denny Hamlin y Chase Briscoe ganando cada uno un lugar entre los cuatro del campeonato, y Christopher Bell actualmente como el mejor piloto en puntos, tres de los cuatro pilotos de Joe Gibbs Racing podrían competir por el campeonato la próxima semana en Phoenix.
¿Cuál de estos tendrá más posibilidades?
Al principio pensé que era natural optar por Hamlin. El veterano, empatado en el décimo lugar de todos los tiempos con 60 victorias en su carrera pero sin un título de Copa en su currículum, lidera la serie con seis victorias este año.
Tiene más apariciones en el Campeonato Cuatro (cuatro) que todos los demás pilotos combinados (Bell tiene dos; sería la primera de Briscoe). Hamlin también tiene 14 victorias en los playoffs, mientras que Bell tiene 13 victorias (temporada regular y playoffs) y Briscoe solo cinco. Y Hamlin terminó segundo en Phoenix a principios de este año.
¿Denny Hamlin finalmente lo ganará todo en 2025?
Pero… ese segundo puesto siguió a Bell hasta cruzar la línea de meta. Bell probablemente avanzará al Campeonato Cuatro al anotar la misma cantidad o más puntos que Kyle Larson en la carrera eliminatoria del domingo en Martinsville. O hasta que gane uno de los cuatro pilotos debajo de la línea de corte (William Byron, Joey Logano, Ryan Blaney y Chase Elliott).
Bell lideró 105 de 312 vueltas en Phoenix a principios de este año. Y aunque los pilotos de Penske seguirían siendo favoritos si pudieran participar, gracias a las últimas tres victorias en el campeonato en Phoenix, Bell no ha terminado fuera de los ocho primeros en las últimas siete carreras.
Bell es el único de los tres pilotos de JGR, incluido el jefe de equipo, en ganar un título de Copa como jefe de equipo. Este es Adam Stevens y ganó dos con Kyle Busch.
Briscoe, sin embargo, puede reclamar las estadísticas generales más consistentes de los tres. Lidera la Serie de la Copa con 15 resultados entre los cinco primeros (Hamlin es segundo con 14).
En términos de vueltas lideradas, Briscoe lideró a Hamlin 816 a 881 (tercero en general), mientras que Bell lideró sólo 282 vueltas. Briscoe lideró en más millas (1258) que cualquiera de sus compañeros de equipo (Hamlin 913, Bell 317).
Con siete, Briscoe ha conseguido más poles que cualquier piloto de la serie. Y en los playoffs, Briscoe anotó la mayor cantidad de puntos (330) que cualquier otro piloto, seguido por Bell con 302 y Hamlin con 263.
¿Chase Briscoe cruzará primero la línea de meta en Phoenix y ganará una para JGR?
“Somos consistentemente, en mi opinión, el mejor equipo de la serie”, dijo el jefe de equipo de Briscoe, James Small, el domingo después de la victoria de Briscoe en Talladega. “Anotamos más puntos que nadie, más poles, tuvimos la mayor cantidad de puntos en los playoffs aquí. Ahora vamos a Phoenix”.
No se puede discutir esta estadística. Pero Briscoe está ingresando a su primera Champ Four contra pilotos que ya estuvieron allí. Ninguno de los tres títulos de JGR ganó jamás el título de Copa.
“Obviamente, quienquiera que gane este campeonato lo merecerá con creces”, dijo Briscoe. “Ojalá sea obviamente yo”.
Queda por ver si Briscoe podrá lograrlo la primera vez. Pero una cosa es segura: tiene impulso y no tanta presión.
Bob Pokras cubre NASCAR e INDYCAR para Fox Sports. Pasó décadas cubriendo deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500 para ESPN, Sporting News, NASCAR Scene Magazine y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @Bob Krass.
