SAN ANTONIO – Después de lo que llamó las mejores 30 horas de su carrera de baloncesto, Victor Wembanyama ofreció un espectáculo con otra gran victoria para ganar los honores de Jugador de la Semana de la Conferencia Oeste.
También fue nombrado Jugador del Mes de la Conferencia Oeste en febrero y ha sido el mejor jugador de la NBA durante el último mes y medio. Ha llevado a los Spurs a 15 victorias en los últimos 16 partidos, y su impacto va mucho más allá de sus promedios de esta temporada de 24 puntos, 11 rebotes, 3 asistencias, 3 tapones y un robo.
¿Le bastará con ser nombrado Jugador Más Valioso de la NBA en su tercera temporada?
Los Spurs están superando a sus oponentes por 25,7 puntos por cada 100 posesiones con Wembanyama en la cancha desde principios de febrero. En cuatro victorias durante la semana pasada, Wemby ha demostrado diversas formas en las que puede contribuir a una victoria.
En el último juego del viaje por carretera de rodeo, los 76ers gastaron tanta energía limitando la puntuación de Wembanyama que todos los demás se la comieron, lo que llevó a una victoria de 40 puntos. San Antonio superó a Filadelfia por 41 puntos en 24 minutos. Aunque solo tuvo 10 puntos, 8 rebotes y 4 asistencias, desequilibró la defensa de Filadelfia y cerró las cosas en el otro extremo con 3 robos, 6 bloqueos y una actuación absolutamente aterradora.
Wembanyama habló esta semana sobre cómo puede darle forma al juego en la ofensiva sin involucrarse directamente si eso es lo que requiere el juego.
“Podría pasar cuatro minutos seguidos sin tocar el balón y encontrar suficientes formas de influir en el juego y encontrar maneras de influir en nuestros compañeros de equipo colocando pantallas, rodando fuerte, llamando el balón en el lugar correcto y esperando que cambien de equipo o se doblen”, dijo Wembanyama.
Contra unos Pistons con mentalidad defensiva, superó su total de anotaciones del partido anterior en el primer cuarto y terminó la cómoda victoria con 38 puntos, 16 rebotes y 5 tapones en 39 minutos. En el comunicado castigó perfectamente el juego físico de Detroit, pero la batalla lo dejó exhausto para el duelo de la noche siguiente contra los Clippers.
Los Ángeles construyó una ventaja de 25 puntos en el tercer cuarto mientras Wembanyama y el resto de los Spurs se cansaban y temblaban. Wembanyama dijo más tarde que casi se desmaya por agotamiento en el primer trimestre. El entrenador Mitch Johnson decidió poner a Víctor en corto para que pudiera jugar tan duro como siempre.
“Lo llevamos a su límite anoche y lo que era, y lo hemos tenido todo el año teniendo eso en mente, y el plan se ejecutó”, dijo Johnson. “Y creo que también nos dimos cuenta después de su primera apertura de que eso era probablemente lo máximo que estaba mirando esta noche. Estábamos buscando ráfagas cortas, porque queríamos que se mantuviera en posición y jugara a la defensiva y corriera por la cancha y las pantallas y los rebotes ofensivos, todas esas cosas, así que queríamos renunciar al stint en lugar del try, pero ese era el plan de minutos, que fue cortado”.
Wemby acabó con 27 puntos, 10 rebotes y 4 tapones en una remontada milagrosa, disputando 22 minutos. Después del partido, se emocionó hasta las lágrimas por la actuación resistente que compartió con sus compañeros de equipo.
“Lo mejor que veo es que nadie descarta nada ni a nadie”, dijo Wembanyama. “Todos se apoyan. Así que tengo una fe ciega en estos muchachos. Los amo mucho”.
Cuando se le preguntó si necesitaría tomarse una noche libre de aquí al final de la temporada para descansar, Wembanyama descartó la idea.
“Duermo bien dos noches”, dijo. “Lo bueno es que no recibí ningún golpe fuerte, ya sabes, no tuve ningún punto muy doloroso en mi cuerpo. Así que no tengo nada específico que necesite recuperar. Es sólo que todo el sistema está en su mejor momento. Eso significa que estoy sano”.
Esas dos noches de sueño realmente refrescaron a Wembanyama, y logró 29 puntos, 8 rebotes y 4 bloqueos sobre los Rockets en el mejor partido ofensivo de la temporada de San Antonio. Le preguntaron sobre los comentarios de Jaylen Brown de que él es el mejor jugador humano de dos vías del mundo, pero Wembaniama es un extraterrestre.
“Estoy de acuerdo, lo veo como una señal de respeto”, dijo Wembaniama, quien se enfrentará a su homólogo humano el martes por la noche mientras continúa la pelea televisada a nivel nacional de una estadía en casa en San Antonio. “No significa mucho para mí. Los premios que lo representan significarían más para mí”.
Hablando de premios, Wembanyama debería ser un candidato fácil para el premio al Jugador Defensivo del Año hasta que alcance el mínimo de 65 juegos. Se perdió 12 juegos a principios de esta temporada por una distensión en el cuádriceps, y luego dos más cuando hiperextendió su rodilla.
Jugó en 50 partidos esta temporada, además de las finales de la Copa de la NBA, que no cuentan para las estadísticas de su temporada, pero sí para un mínimo de 65 partidos. Necesitará jugar 14 de los últimos 18 juegos que jugará para San Antonio para calificar para DPOY, los honores All-NBA y el premio MVP.
Entonces, ¿qué tan cerca está Wembanyama de ganar el título de Jugador Más Valioso de la liga en su tercera temporada? Los dos últimos ganadores del premio todavía se consideran los ganadores más probables de este año, pero tanto Shai Gilgeous-Alexander como Nikola Jokic corren peligro de alcanzar el mínimo. SGA se ha perdido una docena de partidos este año y Jokic, 16.
Suponiendo que los tres pasen el corte, todavía hay un argumento de que Wembaniama es el MVP. Él es la razón principal por la que este equipo de los Spurs ha superado las expectativas esta temporada, y es excelente en ambos extremos de la cancha, mientras que SGA y Joker se centran más en el lado ofensivo.
Otra forma de fortalecer su caso sería llevar a San Antonio al mejor récord de la NBA. Era inimaginable cuando el Thunder comenzó la temporada 24-1 a principios de año, pero Wembey y los Spurs los sacaron de ese camino y bajaron a la tierra.
San Antonio está ahora a solo 2,5 juegos de OKC, y si pueden capturar el primer puesto de los campeones defensores a quienes han vencido cuatro veces este año, será difícil darle el MVP a alguien que no sea Victor Wembanyama.
