Con la fecha límite provocando acción, y los equipos reacios a hacer el compromiso a largo plazo de nueve cifras que muchos especularon inicialmente con el toletero japonés Munetaka Murakami, los Medias Blancas de Chicago aprovecharon una oportunidad de auge o caída para agregar al jugador de cuadro de esquina de 25 años cuyo techo es tan alto como cualquier otro en el mercado.
Veinticuatro horas antes de que se cerrara su ventana de publicación, Murakami y los Medias Blancas en reconstrucción acordaron un contrato de dos años y $34 millones. La polarizadora estrella del béisbol profesional nipón, que cumplirá 26 años en febrero, trae consigo un tremendo potencial de poder.
Murakami conectó 246 jonrones en ocho temporadas con los Yakult Swallows después de debutar a los 18 años. En 2022, conectó 56 jonrones cuando tenía 22 años, rompiendo el récord de la NPB en una sola temporada de Sadaharu Oh para un jugador nacido en Japón. La temporada pasada, una lesión en el oblicuo limitó a Murakami a 56 partidos; Durante ese tiempo todavía conectó 22 jonrones.
Pero hay una razón por la que los White Sox pudieron llevarlo a este número.
Murakami era ampliamente visto como una opción de alto riesgo y alta recompensa en la agencia libre debido a su alto índice de malos tratos y su rango defensivo limitado en la tercera base, lo que podría requerir un cambio de tiempo completo a la primera base o al bateador designado. El acuerdo a corto plazo ayuda a reducir el riesgo para los Medias Blancas, que ocuparon el puesto 23 en jonrones y el 28 en porcentaje de slugging la temporada pasada, y permitirá a Murakami volver a probar el mercado cuando tenga veintitantos años.
Para entonces, espera demostrar su capacidad para manejar el pitcheo de las Grandes Ligas.
¿Qué sigue para los Medias Blancas?
(Foto de Todd Kirkland/Getty Images)
Probablemente todavía estemos a unos cuantos años de que los White Sox regresen a la contienda, pero después de finalizar en último lugar consecutivos, hay razones para estar entusiasmados con el talento joven que ha acumulado el equipo sur.
Los White Sox necesitan lanzadores más probados tanto en la rotación como en el bullpen este invierno, y hay dudas sobre si Lewis Robert Jr. ya ha negociado, pero ahora se puede ver un camino claro hacia el éxito futuro.
Tienen dos receptores prometedores en Kyle Tell y Edgar Cuero, un jugador de cuadro en Colson Montgomery que ha lanzado 21 jonrones en sus primeros 71 juegos de la MLB, un lanzador All-Star en Shane Smith entre un grupo de brazos jóvenes intrigantes (que pronto incluirán al mejor lanzador prospecto Noah Schultz, 2 sobre 2 picks y 2-6), Draft de la MLB (UCLA destacado (el campocorto Roch Cholowski es ampliamente considerado el mejor jugador disponible) y ahora es uno de los Los jóvenes toleteros más intrigantes en el juego de Murakami, quienes darán a los fanáticos una razón para mirar sin importar cómo se desarrolle la temporada 2026.
¿Qué sigue para Murakami?
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Dado el abanico de posibilidades que tiene por delante el toletero zurdo, este podría ser el jugador de MLB más interesante a seguir en los próximos dos años.
Murakami golpea la pelota extremadamente fuerte y constantemente se encuentra entre los bateadores de poder más temidos de la NPB. Pero no pudo replicar su temporada récord de 2022 (conectó 31 jonrones en 2023, 33 en 2024 y 22 en 2025) y su tasa de ponches ha aumentado en relación con eso desde entonces. Su tremendo poder bruto ha llevado a una tasa de ponches que ha rondado el 28% en cada una de las últimas tres temporadas; El año pasado estuvo un poco por encima del promedio de la MLB del 22%.
Dadas sus limitaciones defensivas, su habilidad debería traducirse en alcanzar su techo altísimo. Si demuestra que puede adaptarse a la velocidad de la MLB y a las cosas malas que verá constantemente, podría conseguir el contrato de nueve cifras en dos años que no pudo conseguir en esta temporada baja.
¿Qué sigue con el mercado de esquinas y NPB?
(Foto de Matt Dirksen/Getty Images)
Esta firma tenía que ocurrir ahora que la ventana de publicación de Murakami se había cerrado. Otro destacado de la NPB para las próximas semanas es el jugador de cuadro Kazuma Okamoto.
Okamoto, también jugador de cuadro de esquina, es cuatro años mayor que Murakami y no ofrece el mismo techo de superestrella; Pero puede que tenga un piso más alto. Okamoto ha dado tantas bases por bolas (33) y 15 jonrones como ponches (33) con un promedio de bateo de .327 en 69 juegos de la NPB este año. Conectó al menos 30 jonrones cada año entre 2018 y 2023. Su ventana de publicación finaliza el 4 de enero. La ventana del lanzador estrella de la NPB, Tatsuya Imai, finaliza dos días antes, por lo que ambos podrían firmar pronto.
Con Murakami, Pete Alonso, Kyle Schwarber y Josh Naylor fuera del tablero, el mercado de jugadores de cuadro de esquina establecidos se está reduciendo. Alex Bregman se erige como el mejor antesalista disponible mientras busca el contrato a largo plazo que no pudo conseguir el invierno pasado. Eugenio Suárez, quien conectó 49 jonrones en una temporada All-Star 2025, y Okamoto son las siguientes mejores opciones en la posición. Cody Bellinger y el All-Star de 2025 Ryan O’Hearn siguen siendo los mejores primera base del tablero, y ambos aportan flexibilidad posicional con experiencia en los jardines.
Rowan Kavner es un escritor de MLB para Fox Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. Rowan, graduado de LSU, nació en California, se crió en Texas y luego regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en X @Rowan Kavner.
