En cuanto al problema, Arne Slott es actualmente el más lujoso del fútbol: ¿Hugo Ektic o Aleksandar Isak?
Los Rojos están coqueteando con la crisis después de su reciente derrota ante el Manchester United, que marcó la primera vez en la carrera directiva de Slott que supervisó cuatro derrotas seguidas. El Liverpool no ha perdido cuatro partidos seguidos desde noviembre de 2014 y ahora se encuentra firmemente bajo el microscopio.
Todo eso está siendo cuestionado después de una preocupante racha de forma en Anfield, aunque una contundente victoria sobre Eintracht Frankfurt alivió las preocupaciones, y eso incluye la selección de equipo de Slott.
El Liverpool sólo incorporó a Giorgi Mamardashvili y Federico Chiesa a su plantilla durante el primer verano de Slott al mando (el primero pasó la temporada cedido en el Valencia) y el técnico holandés se benefició de la relativa simplicidad que implicó seleccionar su alineación titular. La profundidad que ahora falta en el equipo finalmente le hizo la vida más fácil a Slott.
Sin embargo, con el Liverpool gastando una cantidad récord en el verano, Slott ahora tiene dilemas en todos los departamentos. Con £204 millones ($271,9 millones) gastados en un nuevo delantero centro, no hay mayor pregunta que quién liderará el camino para los Rojos.
Ekitiké llegó a Merseyside un mes antes que Issac y ciertamente se benefició de su primera titularidad. El impacto del francés ha sido inmediato, ya que ha marcado seis goles desde su traspaso de £79 millones. Tres de ellos se produjeron en sus primeros tres partidos con los Rojos, incluidos sólo cuatro minutos en la Community Shield, y volvió a marcar contra su antiguo equipo Frankfurt Midweek.
Los goles no son el único aporte de Ektik. El jugador de 23 años ha llamado la atención de la primera línea defensiva del Liverpool, con su ritmo de trabajo y tenacidad fuera de posesión. Tiene un gran talento con el balón, se conecta maravillosamente con sus compañeros delanteros y lidera el equipo de la Premier League con 90 regates exitosos. A pesar de los escépticos sobre su falta de experiencia en el nivel de élite, demostró ser un éxito rápido y un soplo de aire fresco muy necesario.
Ekitiké superó las expectativas al principio de su carrera en Liverpool, pero Isak se mostró inquieto. La prolongada saga de fichajes del verano ha pasado factura al sueco físicamente, ya que se perdió toda la pretemporada con el Newcastle United debido a su exilio autoimpuesto. Al llegar apenas el día límite, Issac carecía de la agudeza para el partido y del estado físico general necesarios para rendir al máximo.
Eso es extremadamente bueno en el mejor de los casos. No se puede olvidar la reputación del jugador de 26 años como uno de los mejores delanteros del mundo y ya se le ha identificado con el Liverpool a pesar de sus malas actuaciones. Marcó para los Rojos contra el Southampton en la copa y dio una asistencia en el Chelsea antes del parón internacional de octubre. Una aportación de dos goles en ocho partidos no es catastrófica, sobre todo teniendo en cuenta su inestabilidad en la pretemporada.
Pero el desempeño de Isak es preocupante. Por supuesto, el tiempo y la paciencia serán útiles teniendo en cuenta la ex estrella del Newcastle, pero esos lujos no pueden permitirse en medio de la agitación. Es comprensible que Isak haya estado oxidado en las últimas semanas, careciendo de la ventaja clínica y la gracia general que convencieron al Liverpool de gastar una suma récord de la Premier League en el delantero. Cuando los tiempos son difíciles, no se pueden transportar pasajeros.
Isak necesita oportunidades para ponerse en forma (lo mismo ocurre con sus compañeros de bajo rendimiento Florian Wirtz y Mohamed Salah) y esas oportunidades llegarán, pero tal como están las cosas hay poca justificación para elegirlo en Ekiti. El Liverpool esperará que Isak sea su número 9 titular durante muchos años, siempre y cuando Ekitiké no les proporcione una necesidad inmediata de regresar.
En la victoria del Liverpool sobre el Frankfurt, ambos empezaron juntos como delanteros centrales, pero nuevamente Ekiti brilló más. Isak fue sustituido en el descanso después de haber visto a su compañero marcar un magnífico gol que no hizo más que subrayar su superior forma.
Jugar contra Issac en el partido más sencillo del Liverpool (si tal partido realmente existe) tiene mucho sentido. Con los partidos cada vez más intensos en el período previo a Navidad, habrá muchas oportunidades para que el internacional sueco deje su huella. La próxima eliminatoria de cuarta ronda de la Copa Carabao contra el Crystal Palace es un buen ejemplo.
Pero ahora mismo, el Liverpool necesita desesperadamente resultados y sólo traerán algunas señales de coherencia. Ekitiké ha hecho lo suficiente para ganarse un puesto titular para los Rojos, tanto con su contribución de goles como con su juego general, y pocos lo considerarían el delantero titular del Liverpool para las próximas semanas.
Dado que muchos jugadores del Liverpool se desempeñan por debajo de sus estándares habituales, las máquinas tragamonedas necesitan jugadores en forma para estar a la altura de las circunstancias. Pocos se encuentran en este momento con más confianza que Ekitiké.
