DAYTONA BEACH, Fla. – El siete veces campeón de la Copa, Jimmie Johnson, se retiró de las carreras de NASCAR a tiempo completo después de la temporada 2020. Algunos pensaron que regresaría por otro año completo frente a las pistas llenas de fanáticos después de Covid en 2021, pero Johnson estaba listo para su próxima aventura.
Más tarde tuvo muchas aventuras, incluidos algunos años compitiendo en INDYCAR y comprando una participación en GMS Racing, convirtiéndose finalmente en el propietario mayoritario de lo que ahora es Legacy Motor Club, que planea expandirse de dos a tres autos de la Copa en 2027.
Johnson se mudó a Inglaterra durante algunos años antes de regresar a tiempo completo a los Estados Unidos en 2025.
Está de regreso en Estados Unidos tratando de guiar a su equipo hacia mejores actuaciones. Tiene dos carreras de la Copa en su agenda este año: las 500 Millas de Daytona (las ha corrido durante los últimos tres años) y una carrera única en su Base Naval de Coronado, cerca de El Cajon, California.
Johnson me habló sobre quién es, especialmente en su carrera posterior a tiempo completo en las carreras de NASCAR:
Después de su carrera a tiempo completo en NASCAR, ¿quién es Jimmie Johnson?
Esta es una gran pregunta. Soy más consciente. Ha sido una estupenda manera de reflexionar. Estaba aprendiendo más sobre mí mismo, quién era, qué se necesitaba para ser esa persona. Sabes que la competencia exige tanto de ti que estás en la rueda del hámster, pero tal vez no tienes la conciencia de que podrías o deberías, y cuanto más tiempo paso fuera de ese entorno, más consciente me vuelvo. Supongo que es mucha reflexión.
¿Cómo te describiría tu esposa, Chani?
Creo que, en esencia, diría que soy la misma persona: ética de trabajo, viajes, motivación, mi tiempo. Todo lo demás es diferente, ya que mi enfoque ha cambiado. Espero entrenar unos días a la semana. Todavía estoy despierto muchas horas y soy dueño de un equipo y estoy motivado por salir a correr por la mañana versus las cosas que conlleva. Las horas y la dedicación siguen siendo las mismas, pero la (ya no) presión competitiva ha traído conciencia, paz, disfrute, algunos otros elementos de los que definitivamente siento que ahora soy mucho más consciente. Creo que Chani diría lo mismo.
Recuerdo cuando ayudaste a abrir un restaurante de comida callejera en Charlotte. ¿Qué es más difícil, ser dueño de un restaurante o ser dueño de un equipo de carreras?
Un equipo de carreras. En ambas situaciones tuve grandes socios, pero el restaurante se estableció en un ambiente que se vio reforzado por mi participación, sin depender de ella.
¿Estás diciendo entonces que dependes más del equipo de carrera?
completo Soy el propietario autorizado de la carta. Mi participación es en ciertos acuerdos escritos con nuestros socios y patrocinadores y en otro material, puede que no esté escrito, pero es un entendimiento. El lado de los grandes negocios: si no estuviera en esto como lo estoy, no tendríamos los grandes socios que tenemos.
Pareces un tipo que ama a la gente y ama las relaciones. Legacy ciertamente tiene su parte de cambios. Entonces tengo curiosidad, ¿qué tan difícil es para usted, como propietario, cambiar de personal?
Sin lugar a dudas, jugué el papel más difícil. Porque sentí que pasaría más tiempo en la sección de competencia. Probablemente ya he hablado de ello antes. A medida que hemos recorrido este viaje, nos hemos dado cuenta de que mis fortalezas están en diferentes áreas y mis intereses también están en diferentes áreas. (Ex campeón de la Copa y asesor de Legacy) Matt Kenseth fue una gran ventaja para mí, personalmente, al tener ese ojo observador y experimentado en el lado de la competencia que pensé que podía ofrecer, aportar y ser responsable ante nuestros pilotos y jefes de equipo. Pero estoy en la primera línea de generación de ingresos, búsqueda de asociaciones e inversores, todos estos niveles diferentes. Así que ha sido en un ámbito de trabajo diferente, pero muy relacionado. Gracias a esto, hemos tenido cierta rotación en el lado de las opciones comerciales, pero más rotación en el lado del desempeño. No he estado involucrado directamente en mucho de esto y es un área con la que me he sentido más cómodo y entiendo. Pero tenemos grupos que han evolucionado bastante y definitivamente ha habido muchas conversaciones difíciles.
Si compites este año, tendrás al menos dos carreras de la Copa, una carrera de camionetas (también en Coronado) y una carrera todoterreno. ¿Es sólo el comienzo o la mayor parte de lo que vas a hacer este año?
Sí, esa es la mayor parte. Hay algunas carreras de autos históricos en las que participaré. Iré a Monterey (California) este año y compré algunos autos históricos, y tendré la oportunidad de conducirlos además del Goodwood Revival (en Inglaterra). Eso es todo por ahora. Si surge algo, definitivamente lo investigaré. Desde la perspectiva de la copa y las exigencias de la pista, soy mucho más eficiente y útil que un auto de carreras. Así que la copa está preparada para el 26, pero si surgen otras oportunidades, las analizaré con mucha atención.
¿Qué es lo más californiano de ti?
Me refiero a mis hábitos alimenticios. Full Mex todo el tiempo, especialmente al crecer tan cerca de la frontera como yo.
Lo que sí sé es que cuando hablamos de cuándo entraste en las carreras de INDYCAR, la razón por la que fuiste fue porque podías y porque era algo que querías hacer y tenías la oportunidad de hacerlo. Y tengo curiosidad, ¿qué otras cosas has podido hacer porque puedes y has tenido oportunidades que nunca hubieras pensado que tendrías la oportunidad de hacer, o que podrías hacer cosas que amas?
Yo diría que veo cada paso que he dado, personal y profesionalmente, a través de esa lente. Durante nuestra estancia en Londres, fue una especie de recompensa que Chani y yo obtuvimos para nosotros mismos. Cuando dejó de trabajar a tiempo completo, queríamos vivir en el extranjero. Y luego se retrasó unos años debido a mi idea de dedicarme a las carreras de INDYCAR. Y luego todo se juntó y yo era propietario y pensé: ‘Hombre, tal vez este no sea un buen momento para ir’. Y tuvimos la tragedia (donde los investigadores dicen que su suegra mató a su esposo y a su nieto antes de suicidarse), que luego pasó a, sí, tal vez deberíamos aprovechar esta oportunidad. Se siente como una bendición para nosotros ser una unidad familiar y estar juntos. Y pasó a ser un segundo año (allá). Ésa es una que realmente se destaca personalmente. Y luego, profesionalmente (supongo que tal vez no sea profesional en algunos aspectos), pero montar ese hidroavión (barco) ilimitado, comprometerse (carreras todoterreno), estar involucrado con un socio actual y comprometerse a hacer grandes cosas, como Caravana y su apoyo a lo largo de este viaje, ¿qué más quieres hacer en esa lista de ideas? Entonces, para crear esta oportunidad divertida con ellos, dicen: ‘Oye, ¿qué quieres hacer e intentar?’ Intentamos tener esas ideas y divertirnos con ellas.
¿Qué es lo que más extrañas de no estar en Londres?
Había una sensación de libertad. Ese primer año fue muy duro, pero una vez que te estableciste, había una gran sensación de libertad. Y fue un buen momento para romper con esta rueda de hámster en la que he estado. estás en el extranjero. Tienes cinco, seis horas de ventaja. Por supuesto, Maury (Gallagher en GMS) tenía mis obligaciones y mis cosas como propietario y socio, pero fue Maury quien tomó las decisiones. Sigue siendo el propietario mayoritario. Y mi agenda se alivió y, en muchos sentidos, fue un cambio agradable para mí dejarlo ir y estar con mi familia. Y entonces, la libertad que me ofrecieron en mi posición en el equipo como propietario minoritario, y luego el tiempo en familia, esos fueron solo períodos de tiempo que siempre apreciaré.
¿Sus hijas adolescentes de 6 a 7 años son modas pasajeras? Y si es así, ¿lo aceptas o les dices que eso no está permitido en casa?
Ellos eran. Se ha trasladado a otra cosa. Cuando intentamos calmarnos y sacar el tema, nos gritan: “No eres genial, es tan viejo, es ayer”.
¿Pero lo permitiste? ¿Eres de los que siente que hay algo más de qué preocuparse o preocuparse? ¿O eres alguien que dice: no me gusta, no lo entendemos?
No hay modas pasajeras, solo estamos bromeando. Es gracioso. Recuerdo que mis padres envejecían y no lo tenían, y pensé: “Nunca seré eso”. Y antes de darme cuenta, y sin una comprensión clara, no sé cómo usar mi teléfono, no conozco las modas pasajeras: cualquier dispositivo electrónico que pueda tener en mis manos, me dicen, “(dáselo) aquí, papá”, y con unos pocos clics, lo tienen. Es una locura cuando eres joven y tomas pequeñas notas mentales o lo que sea: “No voy a lograrlo”. De repente eres tú.
Y finalmente, ¿será esta tu última 500 Millas de Daytona?
No, no, no.
Esa fue una respuesta rápida.
Sí, especialmente los dueños de equipos. Puedo tomar esta decisión, haga lo que quiera. Así que sí, sin duda, hay una tendencia a ralentizar las cosas. Pero no serán mis últimos 500.
¿Qué tiene las 500 Millas de Daytona que te trae de vuelta?
¿Cuál es la mejor manera de hacerlo? El año pasado quedé tercero. Y cuando voy a otras carreras de la Copa, y cuando no eres regular con un equipo regular, semana tras semana, no estarás en la ventana ganadora. Y esa es simplemente una dura verdad que he aceptado recientemente. Y cuando miro hacia atrás, a una carrera con placa restrictiva y a los inesperados ganadores de las 500 Millas de Daytona, ¿por qué no lo haría? Puedo ir a buscar otro, conseguir mi victoria número 84. Así que funciona bien con la frase correcta para un trabajo a tiempo parcial o un pluriempleo o lo que sea. Pienso en las carreras de placas en general, y luego, por supuesto, si vas a hacerlo, también podrías hacerlo en la carrera grande.
