El casco de caballero de The Guardian, una compra del lanzador Tanner Bibby durante un viaje de unión del equipo a Medieval Times, se ha convertido en un elemento de celebración en el dugout. Lo usa cualquier bateador de Cleveland que conecta un jonrón.
Sin embargo, durante los primeros tres juegos del equipo, solo un jugador tuvo el honor de colocarse oficialmente el casco plateado en la cabeza, una y otra vez.
El fin de semana pasado, el novato Chase DeLauter se unió a Trevor Story como los únicos dos jugadores en la historia de las Grandes Ligas en conectar cuatro jonrones en los primeros tres juegos de la temporada regular de su carrera.
En el sexto juego de la temporada de los Guardianes, Dilutter seguía siendo el único jugador de Cleveland en llegar profundo, por lo que Austin Hedges y otros veteranos del equipo comenzaron a referirse a su casco medieval con un apodo diferente: “casco de jonrón de Chase”.
“Es una gran sensación”, me dijo Dilter en el Dodgers Stadium a principios de esta semana durante la serie de tres juegos de los Guardianes en Los Ángeles. “Ser uno de los muchachos más jóvenes del equipo y admirar a los muchachos que han estado aquí por un tiempo y futuros miembros del Salón de la Fama, es una gran sensación sentir que eres parte de ello”.
Dilutter, quien fue nombrado Jugador de la Semana de la Liga Americana, fue mucho más que un miembro de apoyo de la alineación de los Guardianes en los primeros días de la temporada; Atrae estrellas. El jardinero de 24 años ha logrado un OPS de 1.122 en sus primeros seis juegos y ha convencido a todos en la casa club, incluido un líder del equipo en Hedges que celebró su décimo año de servicio en la MLB.
“Hace doce años, creo que todo el mundo veía a José Ramírez entrar en una habitación y pensaba: ‘Ese tipo tiene algo'”, me dijo Hedges. “Chase tiene algo. Tiene algo muy especial… y ni siquiera estamos arañando la superficie de lo que este niño es capaz de hacer”.
(Foto: Russell Lee Verlinger/Cleveland Guardians/Getty Images)
‘un sentimiento’
El año pasado, los Guardianes lograron una remontada al final de la temporada y ganaron la División Central de la Liga Americana por segundo año consecutivo a pesar de una ofensiva que ocupaba el último lugar en OPS de la Liga Americana. Este invierno, agregaron al toletero veterano Rhys Hoskins a un acuerdo de ligas menores, pero hicieron poco más para intentar solucionar sus deficiencias ofensivas.
La mejora debe venir desde dentro. En algún momento de este año, se espera que la primera selección general del draft de 2024, Travis Bajana, haga su debut. Como el primer jugador nacido en Australia en ser seleccionado en la primera ronda, Bajana generó expectación por conectar un jonrón para su país en el Clásico Mundial de Béisbol en marzo después de registrar un OPS de .858 en 26 juegos en Triple-A la temporada pasada.
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Mientras tanto, sin embargo, otro prospecto importante y ex selección de primera ronda está haciendo sentir su presencia. Después de tres campañas de ligas menores acortadas por lesiones y un cameo en los playoffs, DeLoutter está aprovechando al máximo su oportunidad después de terminar el campamento con el club de grandes ligas.
“Incluso hablando con él acerca de hacer estallar su teléfono y de toda esta gente contactándolo, me encanta cómo lo está haciendo”, me dijo el jardinero Steven Kwan. “Él establece sus límites, conoce sus círculos, conoce a su gente que es importante para él. No va a hacer todas esas entrevistas, podcasts y cosas para perseguir influencia. Está aquí para jugar béisbol”.
Chase DeLauter ya está recibiendo grandes elogios de los veteranos de Cleveland. (Foto de Luke Hales/Getty Images)
La primera semana de la carrera de DeLauter en la MLB en la temporada regular comenzó con dos jonrones en el Día Inaugural, incluido un disparo en la primera entrada ante la primera aparición en el plato de temporada regular del as de los Marineros, Logan Gilbert, y terminó con los Guardianes liderando toda la MLB en jonrones de novatos.
Es importante mencionar la “temporada regular” porque el Día Inaugural no fue la primera vez que Dilter deambulaba por los jardines de los Guardianes.
DeLauter hizo su primera apertura en las Grandes Ligas en el Juego 2 de la serie de comodines de los Guardianes contra Detroit en octubre pasado, convirtiéndose en apenas el sexto jugador en hacer su debut en un juego de postemporada. La decisión fue aún más sorprendente porque no jugó en un partido profesional durante casi tres meses después de someterse a una cirugía para reparar una fractura en el tendón de la corva y jugó sólo 138 partidos durante tres temporadas de ligas menores debido a la lesión.
Chase DeLauter celebra su jonrón solitario con José Ramírez. (Foto de Steph Chambers/Getty Images)
Pero la directiva de Cleveland creyó en la magnitud del momento y, más importante aún, en su capacidad para manejar el lado positivo de su talento.
“Creo que a través de los obstáculos, los desafíos y el tiempo perdido, creo que aprendió mucho sobre sí mismo y desarrolló las rutinas que le permiten hacer lo que está haciendo ahora”, me dijo el subgerente general Matt Forman. “Siempre ha tomado grandes decisiones de swing, siempre ha hecho buen contacto. Cuando golpea la pelota, la golpea muy fuerte. Agrega valor a otras partes de su juego, defensivamente y en las bases. ¿Podría haber contribuido a este nivel en el pasado? No estoy seguro, pero está en posición de hacerlo ahora”.
“Tiene confianza, no es arrogante”, añadió el técnico de los Guardianes, Stephen Vogt. “No es complaciente. Tiene mucha confianza en su habilidad y estaba listo para ser un jugador de Grandes Ligas. Simplemente estábamos esperando que se recuperara. Una vez que se recuperó, nos sentamos allí en un juego de ganar o irse a casa, fue como, sí, él puede manejarlo”.
Sin embargo, las primeras entradas de Dilter como jugador de Grandes Ligas comenzaron de manera desfavorable.
En un día soleado en Cleveland en octubre pasado contra los Tigres, DeLauter lanzó la primera bola que golpeó en el jardín central.
“Fue como mi momento: ‘Oh, Dios mío, realmente tengo que cuidarlo y cuidarlo'”, dijo Kwan, quien jugaba en el jardín izquierdo ese día.
Pero por la forma en que DeLauter respondió al error y la tranquila confianza que exudaba en medio de un juego de eliminación, Kwan debería saber que eso no será necesario.
“Con solo ver su fuerza, inmediatamente me dije: ‘Oh, este niño va a estar bien'”, continuó Kwan. “No sé cómo reaccionaría si dejara caer mi primer elevado en las Grandes Ligas en un juego de playoffs, pero él lo manejó muy bien con gracia”.
Chase DeLauter hizo su debut en la MLB en la postemporada de 2025. (Foto de Nick Cammett/Diamond Images vía Getty Images)
DeLauter siguió el error al recibir una base por bolas de ocho lanzamientos en la primera aparición en el plato de su carrera. En el cuarto, lanzó un strike de 92.3 mph al jardín central para cortar el paso a Zach McKinstry en la tercera base y obstaculizó una remontada de Detroit con un tiro que finalmente significó la victoria de Cleveland. Los siguientes dos turnos al bate de DeLauter terminaron en outs contundentes, incluido un lineout de 110,8 mph al centro que representó la bola más golpeada del día para los Guardianes.
“Para mí, fue una especie de sentido de pertenencia, que ellos creían que podía ayudar al equipo a ganar”, dijo Delouter. “Creo que eso es algo enorme para cualquier jugador. La confianza lo es todo, y tener a estos muchachos detrás de mí en esa situación, especialmente después de una primera entrada desafortunada, diría, eso es todo. Esa confianza hace maravillas”.
“Ningún momento es demasiado grande para él”
La intriga y las lesiones han definido cada parada en la carrera de DeLauter hasta este momento.
Destacó en la Liga de Cape Cod en 2021, conectando nueve jonrones con más boletos que ponches en 34 juegos y bateando más de .400 en tres temporadas en James Madison. Pero sólo jugó en 66 partidos universitarios. En su último año de universidad, lanzó con un OPS de 1.404 en 24 juegos antes de romperse la pierna izquierda. Poco después de ser seleccionado en el puesto 16 de la general por Cleveland en 2022, otra lesión en el pie requirió cirugía que retrasó su debut en ligas menores hasta el verano siguiente.
En 2024, se volvió a romper la pierna izquierda y también tuvo que lidiar con lesiones en el dedo del pie y en el tendón de la corva. El año pasado, se lesionó un músculo central en la primavera y necesitó una cirugía de hernia. Regresó en mayo y comenzó a sentirse como él mismo nuevamente durante el verano, solo para romperse el tendón de la corva de su muñeca derecha en julio.
“Es difícil, hombre”, me dijo Dilutter. “Creo, sin embargo, que ayuda a seguir adelante. Los fracasos, los éxitos, el proceso del día a día durante la temporada, es lo mismo. No estás rehabilitándote ni lidiando con una situación corporal, pero te vas de 4-0 con cuatro ponches y al día siguiente puedes conectar tres jonrones”.
El sábado pasado en Seattle, la racha de jonrones de DeLauter parecía condenada al fracaso después de poncharse tres veces y luego rodar en el séptimo. Cuando se presentó una última oportunidad en entradas extra, DeLauter contraatacó al cerrador All-Star Andrés Muñoz y sacó una bola rápida de 97 mph fuera de la zona y en la otra dirección para comenzar el juego con un jonrón de dos carreras.
“Simplemente demostró que ningún momento es demasiado grande para él”, dijo Vogt. “Está mostrando una madurez más allá de su experiencia, y eso lo hemos visto en él a lo largo de los años”.
En todas las lesiones, DeLauter siempre ha producido.
Bateó .302/.384/.504 con 20 jonrones y casi 70 bases por bolas (70) con ponches (80), mostrando una rara combinación de disciplina en el plato y poder que lo ha convertido en el mejor prospecto en el sistema de Cleveland. Esas habilidades sobrenaturales lo han convertido en uno de los novatos más prometedores del deporte en este momento. Ya está atrapado entre el segundo bateador de la alineación de Cleveland, el dos veces All-Star en Kwan y el siete veces All-Star en Ramírez.
“Tener a un tipo así en nuestra alineación, con un verdadero jonrón, creo que abre muchas oportunidades”, dijo Kwan. “Y creo que hace mi trabajo un poco más fácil. Simplemente estoy en primera base y estoy en posición de anotar. Y nuevamente, solo turnos al bate profesionales. Vamos a ver un montón de lanzamientos cuando estemos en el plato. Ayuda a José, (él) puede llegar a la base, y sigue funcionando. Es algo contagioso”.
El año pasado, los jardineros derechos de Cleveland ocuparon el último lugar en la MLB en victorias sobre reemplazo (-1.6) y OPS (.605). En una breve muestra de este año, se ubican entre los cinco primeros en ambas categorías gracias principalmente a Dilutter, quien dijo que su único objetivo personal este año ha sido estar disponible para 162 juegos.
Sin embargo, esa esperanza ya se ha desvanecido.
Toda la ciudad de Cleveland contuvo la respiración en la primera entrada del martes por la noche en el Dodger Stadium cuando De Lauter cometió de foul una bola rápida de 97.6 mph de Shohei Ohtani en su pierna izquierda reparada quirúrgicamente. DeLauter falló con un roletazo en el siguiente lanzamiento e inmediatamente salió del juego.
Sin embargo, al final DeLauter pareció haber tenido un respiro, no sufrirlo. Los rayos X resultaron negativos y podría regresar a la alineación el viernes para el primer partido en casa de su equipo contra los Cachorros.
Esta vez, Cleveland debería tener una mejor idea de qué esperar de sus compañeros de equipo cuando deambulan por los jardines.
“Tiene mucha hambre”, dijo Hoskins. “Gran comienzo, pero sabe que quiere más”.
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Rowan Kavner es un escritor de MLB para Fox Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. Rowan, graduado de LSU, nació en California, se crió en Texas y luego regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en X @Rowan Kavner.
