Después de una semana de sorprendentes remontadas y emocionantes tiempos extra, hay un equipo que sigue avanzando. Los Patriots, la mayor sorpresa de esta temporada de la NFL, ganaron su noveno juego para tomar el control de la AFC. Pero con los ex No. 1 Eagles perdiendo ante los Cowboys, ¿es eso suficiente para encabezar mi lista? Los Rams y Packers dieron palizas a sus oponentes de la Semana 12, y los advenedizos Bears tienen marca de 8-1 desde que perdieron sus primeros dos juegos.
De cara al enfrentamiento Panthers-49ers del lunes por la noche, veamos dónde están todos.
Josh Allen necesitará jugar a un nivel de superhéroe para impulsar a los Bills a la carrera por el título. Carece de talento de primer nivel a su alrededor, aparte del actual corredor MVP, James Cook, y la defensa parece sospechosa frente a la competencia de primer nivel. Si bien estos defectos hacen que sea difícil ver a los Bills como un contendiente legítimo, la capacidad de Allen para cambiar el juego le da a Buffalo la oportunidad de hacer mella contra cualquier oponente.
Ha sido un poco complicado para los Lions últimamente, pero su talento ofensivo superior puede sacarlos de apuros cuando las cosas van mal. Si bien Dan Campbell necesitará limpiar la ejecución general de la unidad, los Lions poseen el poder de nocaut con un solo golpe que todo oponente teme de cara a la postemporada.
A pesar de no poder jugar su mejor juego en este momento, los Packers están perfectamente posicionados para ascender en las listas como posible puesto número uno. La defensa puede destrozar a cualquier oponente Micah Parsons & Co. Causando caos en el punto de ataque, mientras usa un esquema de “visión y ruptura” en la parte trasera para quitarle el balón. Si la ofensiva se convierte en un ataque equilibrado, los Packers pueden derrotar a cualquier oponente en casa o como visitante como contendiente de peso pesado.
Daniel Jones continúa demostrando al mundo del fútbol que es un director de juego, no un elemento de cambio como QB1. A pesar de la fe inquebrantable de Shane Steichen en su nuevo mariscal de campo, el veterano no podrá llevar a los Colts a victorias importantes sin que Jonathan Taylor dé un paso al frente. Mientras los Colts mantengan su RB1 como punto focal ofensivo, las duras derrotas ante oponentes de élite continuarán mientras Jones cae bajo la presión de las grandes jugadas.
Es hora de darles algo de respeto a los Bears como contendientes a los playoffs. Ben Jonson le da forma a “Monsters of the Midway” como un conjunto físico que también muestra dinamismo. Con cada victoria añadiendo más confianza y arrogancia a un grupo repleto de especialistas en grandes jugadas, los Bears están emergiendo silenciosamente como una amenaza legítima en la NFC.
La épica sorpresa de los campeones defensores en Dallas expuso los defectos del equipo al mundo del fútbol. Las inconsistencias de la ofensiva, especialmente el juego terrestre y la falta de participación del receptor AJ Brown, obligaron a la defensa a jugar casi sin problemas para proteger la ventaja. En una liga donde la mayoría de los juegos se deciden por ocho puntos o menos, la ineptitud ofensiva de los Eagles podría ser su defecto fatal como contendientes al Super Bowl.
La impresionante actuación de recuperación de Sam Darnold debería dar confianza a los Seahawks de cara a una recta final que incluirá una serie de enfrentamientos de peso pesado contra rivales de la división. Con el veterano mariscal de campo Jackson Smith-Nzigba provocando a los oponentes con tiros precisos, la ofensiva de alto vuelo de los Seahawks crea dolores de cabeza para los coordinadores defensivos de la liga.
Liderados por una defensa asfixiante que puede frustrar a los mariscales de campo y a los encargados de las jugadas, los Broncos pueden llegar al Super Bowl simplemente corriendo, despejando y jugando una buena defensa. La fórmula de la vieja escuela no entusiasma a los fanáticos ocasionales, pero los tradicionalistas deberían apreciar este equipo retro que obliga a la oposición a jugar en sus términos.
Mike Vrabel & Co. No nos disculpamos por las desagradables victorias contra competidores inferiores. Los Patriots hacen lo que sea necesario cada semana para agregar otra “W” a su racha. Como el único equipo de la liga con 10 victorias, es hora de que los Patriots se afirmen como contendientes legítimos al título a pesar de las dudas sobre su calendario y nivel de competencia.
Sean McVay ha construido un gigante que puede ganar hábilmente o con gracia gracias a su esquema creativo, personal versátil y mariscal de campo con calibre de Jugador Más Valioso. Con los Rams volviéndose en forma de campeonato al propinar palizas impresionantes a contendientes emergentes, Los Ángeles es claramente el equipo número uno de la liga.
Bucky Brooks a La NFL Analista de Fox Sports. Analiza el juego para NFL Network y como coanfitrión del podcast “Moving the Sticks”. Síguelo en Twitter @buckybrooks.
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