Daytona International Speedway (Daytona Beach, Florida) — Kyle Busch, quien ingresa a la temporada 2026 de la Copa NASCAR desesperado por ganar cualquier carrera y buscando su primera Daytona 500 en su carrera número 21, liderará el campo verde del domingo desde la pole para registrar la vuelta más rápida en la clasificación de un solo auto el miércoles. Esta es la primera pole en las 500 Millas de Daytona para el piloto del Chevrolet No. 8 Richard Childress Racing.
A Bush se unirá en la primera fila el encuestador del año pasado, Chase Briscoe. También satisfecho con los siguientes clasificados: Corey Heim y Justin Allgaier se encerraron en el campo de las 500 Millas de Daytona de 2026; Los dos últimos lugares y el orden de salida completo de las 500 Millas de Daytona se establecerán en la carrera de clasificación “Duelos” del jueves en el Daytona International Speedway.
Aquí están mis conclusiones:
1. Kyle Busch tiene tiros históricos
Busch, dos veces campeón de la Copa y con una racha de 93 carreras sin ganar, lideró 342 vueltas en su carrera en las 500 Millas de Daytona, la mayor cantidad para un piloto que nunca ha ganado la carrera más importante de este deporte.
Ningún piloto ha logrado su primera victoria en las 500 Millas de Daytona después de su vigésima salida (Dale Earnhardt lo hizo en 1998), por lo que Busch tiene una oportunidad de hacer historia.
“Es una casilla que tenemos que marcar”, dijo Bush en su conferencia de prensa posterior a la clasificación. “Así que aquí estamos. Esta es una oportunidad para poder hacer eso. He estado aquí durante años y creo que terminé en todas las posiciones posibles.
“Sería bueno culminar (esa racha) con una victoria aquí en las 500 Millas de Daytona”.
2. Buen comienzo para una nueva pareja
Daytona Beach, Florida: Richard Childress, miembro del Salón de la Fama de NASCAR y propietario del equipo RCR, felicita a Kyle Busch después de ganar la pole de las 500 Millas de Daytona de 2026 el 11 de febrero de 2026. (Foto de Kevin C. Cox/Getty Images)
Para Busch, será un impulso para él y el nuevo jefe de equipo Jim Pohlman, quien pasó los últimos años como jefe de equipo de Justin Allgaier en la Serie O’Reilly, donde ganaron el título de la serie 2024.
Bush dijo que la clave para Pohlman es hacer que la gente rinda cuentas. Hacer que el coche sea más rápido en la pista también puede ayudar.
“Un esfuerzo valiente por parte de todos aquí”, dijo Busch en su entrevista posterior a la clasificación con Jamie Little de Fox Sports. “Sería muy bueno hacer una entrevista como esa sobre ser el número uno el domingo por la noche”.
(NASCAR: Jimmie Johnson habla sobre vivir en el extranjero y su futuro en las 500 Millas de Daytona)
3. Gran alivio y emoción para Heim y Allgaier
Daytona Beach, Florida: Justin Allgaier, conductor del Chevrolet #40 de JR Motorsports antes de la práctica de las 500 Millas de Daytona. (Foto de Jeff Curry/Getty Images)
Corey Heim y Justin Allgaier fueron los dos autos más rápidos que aún no estaban asegurados en el campo de las 500 Millas de Daytona, lo que les valió lugares para la carrera del domingo. Para ambos, fue un momento emotivo.
Heim no pudo llegar a la carrera de la Copa en el circuito callejero de Chicago el año pasado, y aquí está tratando de llegar a las 500 Millas de Daytona, en las que había más autos inscritos que lugares, en su primera carrera desde entonces. No dejó dudas y terminó quinto en la general.
“Después de la carrera de Chicago, todos realmente me apoyaron y se dieron cuenta de que soy un piloto de carreras en desarrollo y que voy a cometer esos errores”, dijo Heim, quien ganó 12 carreras de camiones en camino al título de la serie el año pasado, en su conferencia de prensa posterior a la clasificación. “Trabajaron duro para conseguirme un gran auto para las 500 Millas de Daytona. Es una gran sensación tener ese apoyo”.
Allgaier conduce para JR Motorsports y, con un propietario (Dale Earnhardt Jr.), que posiblemente sea el hombre más popular en este deporte, ejerce su propia presión. El año pasado, Allgaier tuvo que batirse en duelo con JRM para disputar su primera carrera de Copa. La Daytona 500 de este año es la segunda de la compañía.
(500 Millas de Daytona: Todo lo que necesitas saber sobre las 500 Millas de Daytona)
4. Segunda doble oportunidad
(Foto de Jeff Robinson/ICON Sportswear vía Getty Images)
Seis pilotos compiten por los dos últimos lugares en las 500 Millas de Daytona, y el mejor piloto que aún no esté en la carrera gana un lugar al terminar mejor en cada una de las dos carreras de clasificación (“dobles”). Los autos que intentan llegar al campo de las 500 Millas de Daytona se dividen en dos carreras según los tiempos de clasificación, con las dos compañías establecidas (RFK Racing y Front Row Motorsports), ambas con Cory Lajoie y Chandler Smith, en la primera carrera, junto con Casey Meyers.
El segundo conflicto presenta a tres pilotos de equipos de un solo auto a tiempo parcial: Anthony Alfredo de Beard Motorsports, BJ McLeod de Live Fast Motorsports y JJ Yealy de NY Racing. Si Lajoie y Smith se dividen entre los dos duelos, serían los favoritos para ganar el lugar en las 500 Millas de Daytona.
“El problema es que cuando te encuentras con este dilema, lo que te preocupa es lo incontrolable, lo inesperado, ya sean trucos o accidentes o cualquiera de esas cosas”, me dijo Alfredo.
“Como equipo, sabemos lo que tenemos que hacer para ejecutar y, en última instancia, controlar, pero no hay mucho que puedas hacer en las carreras de velocidad o en cualquier otra carrera”.
4 ½: ¿Qué sigue?
Dos duelos de clasificación de 60 vueltas el jueves por la noche (7 p.m. ET, FS1). Para las 500 Millas de Daytona, los conductores aprenderán más sobre sus autos y, con suerte, no chocarán y los dejarán atrás.
La otra clave son los puntos de pago duales para aquellos que terminan del primero al décimo en una escala de 10 a 1. Con el nuevo sistema de puntos de este año, una postemporada de 10 carreras y puntos extra basados estrictamente en la posición en la clasificación de la temporada regular, esos puntos de dobles podrían significar aún más.
