Rob Gronkowski se retiró oficialmente como miembro de los New England Patriots. Pero si fuera por el propietario Robert Kraft, el gran ala cerrada de todos los tiempos sería miembro de los Patriots por un juego más.
Kraft le preguntó a Gronkowski si quería convertir el contrato de un día que firmó con los Patriots el miércoles en un contrato de dos días para poder vestirse para el partido del equipo contra los New York Jets el jueves por la noche. Gronkowski estaba dispuesto a jugar, pero sólo con una condición.
“Claro, ¿cuál es el bono por firmar?” —le preguntó Gronkowski a Kraft.
“Nada ha cambiado”, dijo Kraft con una sonrisa.
El intercambio entre Gronkowski y Kraft fue uno de los aspectos más destacados de su ceremonia de retiro el miércoles. Después de anunciar durante el “Fox NFL Sunday” que se retiraría como miembro de los Patriots esta semana, Gronkowski quiso honrar los deseos de un viejo amigo retirándose como miembro del equipo.
Susan Hurley, una ex animadora de los Patriots que ha sido socia benéfica de Gronkowski y ha trabajado con cientos de organizaciones benéficas del área a través de su compañía, CharitiesTeams, dijo en la inauguración de un “Gronk Playground” en Boston en agosto que quiere que Gronkowski se retire como miembro de los Patriots. Cuando Hurley murió de cáncer a principios de noviembre, Gronkowski dijo que cumplir con su pedido era “una obviedad absoluta”.
“Toda la personalidad de Gronk, todo sobre mí… todo se debe a los fanáticos aquí en Nueva Inglaterra, porque mis compañeros de equipo me han aceptado a mí y a todos los demás aquí”, dijo Gronkowski el miércoles. “Simplemente aceptar quién era yo desde el principio, aceptarlo y dejarme jugar fútbol en el campo de fútbol”.
Gronkowski pasó la mayor parte de su carrera de 11 años en la NFL con los Patriots, ganando tres Super Bowls como miembro del equipo antes de unirse a los Tampa Bay Buccaneers en 2020. De hecho, se retiró en 2019, pero salió de su retiro antes de 2020202020202 para reunirse con Tom Brady en Tampa Bay.
Kraft dijo que había planes para retirarse oficialmente como Patriot después de que Gronkowski fuera elegible y fuera elegido para el Salón de la Fama del equipo antes de la muerte de Hurley.
“Soy un Patriot de por vida. Mi carrera comenzó aquí y el 100% debe terminar aquí”, dijo Gronkowski después del fichaje oficial.
Desde el principio, “Gronk” se estableció como una presencia divertida y capaz de anotar touchdowns en el vestuario de los Patriots. Su personalidad, dentro y fuera del campo, era tan grande como sus bíceps, y siempre parecía ser el alma de la fiesta.
Kraft dijo que la impresión de Gronkowski en la franquicia fue inmediata y duradera.
“Sus actuaciones clave fueron legendarias, y su personalidad extraordinaria y su conexión con los fanáticos realmente lo convirtieron en un ícono de Nueva Inglaterra”, dijo Kraft.
Gronkowski dijo que los recuerdos de su tiempo en Nueva Inglaterra inundaron su mente al regresar a la sede del equipo. Pero dijo que vencer a los Seattle Seahawks y ganar su primer anillo de Super Bowl para coronar la temporada 2014 es, por lejos, su recuerdo más especial.
“Esos recuerdos siempre estarán conmigo y habrá recuerdos con los muchachos e historias con los muchachos en el vestidor, en el campo de práctica. Pero el recuerdo número uno es ganar esos Super Bowls a lo grande”, dijo.
Gronkowski se estableció como quizás el mejor ala cerrada de la NFL durante sus 11 temporadas en la liga. Los 92 touchdowns recibidos de Gronkowski lo ubican en el tercer lugar de todos los tiempos entre alas cerradas. Sus 9,286 yardas recibidas son el sexto de todos los tiempos entre alas cerradas.
Aunque es casi seguro que le otorgará un lugar en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en Canton, Ohio, dijo que espera unirse a Brady en el Salón de los Patriots.
Pero Gronkowski no espera ser idolatrado como mariscal de campo.
“Tom es único en su clase”, dijo Gronkowski. “Si pones uno, ponme en la zona de anotación y vete corto”.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
