Después de su derrota más desigual de la temporada el domingo por la noche en Minneapolis, los Timberwolves (35-23) volverán con toda su fuerza cuando comiencen una crucial gira de tres partidos el martes por la noche en Portland. La segunda suspensión de un juego de Rudy Gobert terminó y Nage Reed (hombro) también está listo después de una ausencia de un juego.
Esa es una gran noticia para los Wolves, ya que es un gran viaje que debería decirnos mucho sobre qué tipo de equipo son. La clasificación de la Conferencia Oeste está tan apretada que Minnesota podría pasar del puesto No. 3 al puesto No. 7 cuando regrese al Target Center la próxima semana.
El viaje comienza el martes (9 p.m. CT, Peacock) contra un equipo de los Trail Blazers con marca de 28-30 que ocupa el noveno lugar en el Oeste, pero que no debe tomarse a la ligera. Portland ha ganado cinco de sus últimos siete y tiene marca de 16-11 desde el 26 de diciembre. Estarán motivados después de perder por 24 (un partido en el que Julius Randle anotó 41 puntos) en Minneapolis hace unas semanas.
La buena noticia para Minnesota es que los dos máximos anotadores de Portland, Denny Avdija y Shaydon Sharp, están lesionados. Pero los Timberwolves todavía tienen que enfrentarse a Jrue Holiday, Donovan Clingan, Jerami Grant y otras piezas capaces. Incluso sin Aviza o Sharpe, los Wolves no podrán presentarse y navegar hacia la victoria si no están concentrados.
Después del partido de esta noche, la dificultad aumentó. El jueves por la noche (9 p.m. CT, Prime Video), los Wolves se enfrentan a Kawhi Leonard y los Clippers, décimo preclasificado. Incluso más que Portland, el récord de 27-30 no cuenta la historia de qué tan bien están jugando los Clippers actualmente. Obtuvieron marca de 21-9 para regresar a la postemporada después de un comienzo horrible. LAC destruyó a los Wolves en Minneapolis hace unas semanas y también derrotó a los Nuggets y Rockets este mes. Leonard anotó 41 puntos en el encuentro más reciente entre estos equipos.
Y para culminar el viaje, los Wolves se enfrentarán a los Nuggets en un partido matinal el domingo (2:30 p.m. CT, ABC). Este es el cuarto y último encuentro de la temporada regular entre los dos rivales. Minnesota tiene marca de 0-3 contra Denver esta temporada y recientemente perdió un thriller en tiempo extra el día de Navidad. Anthony Edwards perdió 44 puntos en ese partido… pero Nikola Jokic anotó 56 puntos, 16 rebotes y 15 asistencias. Con marca de 36-22, los Nuggets están actualmente un juego por delante de los Timberwolves, por lo que las implicaciones de la clasificación serán grandes (incluso si Denver ya asegura el desempate).
Los Wolves tienen marca de 15-12 fuera de casa esta temporada. Un viaje 2-1 sería sin duda un éxito y será muy difícil cerrar esta tarde con una derrota en Portland.
“Hemos sido un buen equipo visitante”, dijo el entrenador en jefe Chris Finch. le dijo a KFAN “Los Clippers el lunes, tenemos una cuenta que saldar con ellos. Vinieron aquí hace un par de semanas, justo antes del receso, y nos lo pusieron encima. Están jugando muy buen baloncesto. Portland siempre ha sido un lugar muy difícil para jugar… Y luego conocemos a Denver, lo buenos que son, y nos han vencido tres veces esta temporada. Tenemos muchos desafíos por delante en el futuro. Es una gran prueba de fuego para saber dónde estamos en la temporada”.
