Los New England Patriots terminaron últimos en la AFC Este en 2023 y 2024, ganando solo cuatro juegos cada temporada. Pero dieron un giro dramático en 2025, logrando 14 victorias en la temporada regular para asegurar su primer título divisional desde 2019.
La historia de la pobreza a la riqueza de Nueva Inglaterra fue la más importante de la temporada, pero no tuvo precedentes. De hecho, la NFL tiene una rica historia de equipos que resurgieron de las cenizas en un solo año. Los Patriots de 2025, que llegaron al Super Bowl, fueron el equipo número 26 de la NFL desde 2002 en pasar del peor al primero en una sola temporada.
¿Quién será la versión 2026 de los Patriots? ¿Qué equipo tiene más posibilidades de pasar del último al primero en su división y potencialmente llegar lejos en la postemporada?
En orden descendente, clasifico a los finalistas en cuarto lugar de la temporada pasada según la probabilidad de que ganen su división en 2026:
Los Cardinals no sólo tienen problemas importantes en su plantilla (no tienen un QB1 claro), sino que también juegan en una de las divisiones más difíciles del fútbol americano. Los Seattle Seahawks ganaron el Super Bowl la temporada pasada. Los Angeles Rams, que tuvieron la mejor ofensiva de la liga en 2025, llegaron al Juego de Campeonato de la NFC (donde perdieron ante Seattle). Los San Francisco Niners han ganado al menos 12 juegos en tres de las últimas cuatro temporadas.
Arizona tiene algunos jugadores con habilidades ofensivas interesantes sobre los cuales construir, incluido el corredor Jeremiah Love, la tercera selección general del draft. El equipo atacó al mariscal de campo de Miami, Carson Beck, en la tercera ronda. El nuevo entrenador en jefe Mike LaFleur, ex coordinador ofensivo de los Rams, trae esperanzas para un futuro optimista. Pero las posibilidades de los Cardinals de competir por la corona de la NFC Oeste en 2026 son escasas.
¿Podría Carson Beck finalmente ser el mariscal de campo titular de los Cardinals en la tercera ronda? De ser así, le entregaría el balón al recluta de primera ronda Jeremiah Love. (Foto de Christian Petersen/Getty Images)
Sobre el papel, los Jets tuvieron una temporada baja sólida. Mejoraron como mariscal de campo con Geno Smith. El ala cerrada de primera ronda del WR1 Garrett Wilson, Kenyon Sadiq, y el receptor de segunda ronda, Omar Cooper Jr. En general, David Bailey proporciona jugo para presionar al pasador en el borde. El piso en la secundaria se ha reforzado con las incorporaciones del safety cinco veces All-Pro Minkah Fitzpatrick y la selección de segunda ronda D’Angelo Pond.
Pero desafiar el título de la AFC Este tiene un alcance enorme. Los Bills todavía tienen a Josh Allen. Los problemas fuera del campo de Mike Vrabel pueden ser una distracción para los Patriots, pero Nueva Inglaterra todavía tiene uno de los mejores equipos de la NFL. Sin embargo, los Jets tienen una gran oportunidad de salir del sótano en esta división, aunque sólo sea por la razón de que los Dolphins son el equipo menos competitivo de la AFC Este.
Es posible que se avecinan días mejores en Las Vegas. El presente y el futuro de los Raiders se confirman en la posición de mariscal de campo con Kirk Cousins y la selección general número uno Fernando Mendoza. Su defensa renovada todavía cuenta con Max Crosby, cinco veces ganador del Pro Bowl, ya que su canje a Baltimore está fuera de la mesa.
¿Será Fernando Mendoza (arriba) o el veterano Kirk Cousins bajo centro la elección de los Raiders en la Semana 1? (Foto de David Baker/Getty Images)
Entonces Las Vegas debería ser más competitiva en 2026. Pero hay tres equipos con calibre de playoffs en la AFC Oeste, incluidos los Denver Broncos, que estuvieron a una victoria del Super Bowl la temporada pasada, y un equipo de Kansas City Chiefs que está trayendo de regreso a Patrick Mahomes. Sería una sorpresa para los Raiders hacer ruido en esta división.
Con los mariscales de campo estrella Lamar Jackson y Joe Burrow sanos para los Ravens y Bengals, respectivamente, es poco probable que los Browns compitan por el título de la AFC Norte. Pero si Cleveland puede lograr un juego decente desde la posición de mariscal de campo (Deshaun Watson se ha convertido en el favorito para comenzar con Shedeur Sanders), se convierte en un equipo a seguir. Se ha reconstruido el espacio en el receptor abierto y la línea ofensiva. Además, los Browns todavía cuentan con una de las mejores defensas del fútbol.
Shadeur Sanders (2) realiza un ejercicio con Deshaun Watson durante el minicampamento para veteranos de los Voluntarios de Cleveland en abril. (Foto de Nick Cammett/Getty Images)
Los Titans tienen muchas razones para ser optimistas. El primer puesto de la AFC Sur es un poco frágil. Para los Jacksonville Jaguars, un calendario con los primeros puestos y la pérdida de titulares clave como el apoyador Devin Lloyd y el corredor Travis Etienne Jr. a la agencia libre podrían hacer retroceder al equipo desde el año 2 bajo Liam Coyne. Mientras tanto, los Houston Texans, a pesar de tener la mejor defensa de la NFL, todavía tienen dudas a la ofensiva.
Con el nuevo entrenador Robert Saleh, Tennessee aumentó significativamente su piso. Su defensa tiene margen de mejora, especialmente en la línea defensiva. El elenco de receptores de pases que rodean al QB Cam Ward es respetable. Si Ward da un gran salto en el Año 2, los Titans se convierten en un comodín.
Es una nueva era con John Harbaugh en Nueva York. El entrenador ganador del Super Bowl heredó una plantilla talentosa que sumó dos selecciones entre los 10 primeros (LB Arvell Reese, OL Francis Mauigoa). Harbaugh también contrató a dos ex Ravens: el fullback All-Pro Patrick Rickard y el ala cerrada Isaiah Presumiblemente, quienes podrían ser clave para establecer una nueva cultura.
El nuevo entrenador en jefe John Harbaugh tiene un plan para los Gigantes. ¿Tiene su equipo suficiente talento para ejecutarlo? (Foto de Justin Casterline/Getty Images)
Los Philadelphia Eagles son candidatos a corredores en 2026. Para los Dallas Cowboys, su defensa es una especie de comodín. Los comandantes de Washington están intentando redescubrir su magia de 2024. Con uno de los mejores entrenadores de la NFL, los Giants podrían estar en la lucha por la corona de la NFC Este, hasta que el QB Jackson Dart dé un salto de segundo año.
Ninguna división es más amplia que la NFC Sur con tres equipos con ocho victorias en 2025. Si el mariscal de campo Tyler Shoff hace un movimiento en 2 años 2, las posibilidades se abren para Nueva Orleans. Se espera que la selección general número 8, Jordyn Tyson, sea un receptor abierto de primer nivel junto con la estrella Chris Olave, y la adquisición como agente libre Travis Etienne Jr. es uno de los mejores corredores de la NFL.
Si el QB Tyler Shoff da el salto por 2 años, los Saints podrían ser un equipo ofensivo peligroso. (Foto de Todd Kirkland/Getty Images)
Los Lions tienen demasiado talento para volver a terminar últimos en la NFC Norte. Claro, no han estado mal en 2025 (están por encima de .500 con nueve victorias), pero con un calendario en cuarto lugar, parece inevitable que Dan Campbell and Co. regresen a la contienda de la NFC con una temporada de victorias de dos dígitos.
Dan Campbell busca que sus Lions vuelvan a la contienda por los playoffs para la temporada 2026. (Foto de Alan Dranberg/ICON Sportswear vía Getty Images)
Los Chicago Bears, que ganaron la división el año pasado, pueden estar un poco más tranquilos con un calendario de primer lugar. Los Green Bay Packers enfrentan incertidumbre con las salidas del ala Micah Parsons (rotura del ligamento anterior cruzado en diciembre) y del ala cerrada Tucker Kraft (rotura del ligamento anterior cruzado en noviembre) y el receptor Romeo Dubs en la agencia libre. Los Minnesota Vikings ni siquiera están seguros de quién será su mariscal de campo titular.
Cuidado con los leones.
