Sean Payton admite que tendrá dudas sobre la decisión de pasar un gol de campo fácil, así como sobre la jugada que ordenó.
Los Denver Broncos y sus fanáticos ahora tienen toda la temporada baja para debatir qué parte de la jugada de cuarta y 1 fue mala.
Como Payton optó por no anotar un gol de campo para tomar una ventaja de 10-0 con buen clima en la primera mitad del Juego de Campeonato de la AFC del domingo contra los New England Patriots, los Broncos tuvieron que patear cuando la nieve y el viento aumentaron después del medio tiempo. La decisión jugó un papel integral en la derrota de Denver por 10-7.
“Siempre hay arrepentimientos”, dijo Payton. “Sentí que allí, cuarta y 1, estaba bastante cerca; es una decisión basada en el equipo que estás jugando y lo que estás viendo al otro lado del balón. Sí, siempre habrá dudas”.
Ese desafortunado movimiento puso a los Broncos en una pendiente resbaladiza que podría desafiar a cualquier mariscal de campo, por no hablar del eterno suplente Jarrett Stidham.
Todos, desde Bill Cowher en el programa previo al juego hasta Tony Romo en la cabina de transmisión, hablaban sobre la importancia de que los Broncos aprovecharan cada punto que tenían mientras Stidham reemplazaba al lesionado Bo Nix, pero Payton no hizo caso a ese consejo.
Will Lutz falló dos goles de campo (uno fue bloqueado) en un día en que la defensa de Denver permitió un touchdown. Y ese marcador se estableció cuando Stidham perdió el balón en lo profundo del territorio de Nueva Inglaterra.
Denver podría haber podido superar esos errores si no hubieran cedido tres puntos.
“Cuando veamos la cinta habrá muchas cosas que miraré, criticaré y prestaré mucha atención”, dijo Payton. “Fue una pelea dura y simplemente no pudimos hacer lo suficiente para ganar”.
A principios del segundo cuarto, y el cielo todavía estaba despejado, los Broncos lideraban 7-0 y se enfrentaron en cuarta y 1 en la yarda 14 de New England. Denver pidió un tiempo muerto para discutir sus opciones. La ofensiva retrocedió campo abajo y el pase de Stidham a RJ Harvey quedó incompleto.
“Simplemente no funcionó en ese juego”, dijo Stidham, quien lanzó para 133 yardas y una anotación, sellando la victoria de los Patriots con una intercepción en el último cuarto. “Es sólo fútbol”.
Al final del juego, perdiendo 10-7, Peyton envió a Lutz a intentar una patada de 45 yardas con un viento fuerte y en un campo cubierto de nieve. Leonard Taylor intervino en la tercera patada.
“Desafortunadamente, no se podían ver las líneas del campo y, sinceramente, creo que quizás estábamos a un metro del centro”, dijo Lutz. “Pero no se podían ver las líneas de campo y tuvimos que adivinar”.
Los Broncos también estuvieron allí. Sólo tres equipos han ganado un partido anotando 10 puntos o menos para avanzar al Super Bowl, y los Broncos estuvieron en el lado equivocado en dos de ellos. También perdieron ante los Buffalo Bills 10–7 en el juego por el título de la AFC de 1991, con el mariscal de campo suplente Gary Kubiak reemplazando al lesionado John Elway.
Esta vez, Stidham comenzó en lugar de los Knicks, quienes se rompieron el tobillo en la victoria en tiempo extra de la semana pasada por 33-30 sobre Buffalo, y comenzó de gran manera. Tuvo un pase completo de 52 yardas a Marvin Mims Jr. que preparó un pase corto de touchdown a Courtland Sutton.
Denver estaba rodando… hasta la parada en cuarta oportunidad de Nueva Inglaterra.
Al final del segundo cuarto, los Patriots aprovecharon la primera pérdida de balón de Stidham. Presionado por Christian Ellis, intentó lanzar el balón pero fue anulado un pase hacia atrás, que fue recuperado por Elijah Ponder. Dos jugadas después, Drake Maye ingresó a la zona de anotación.
“Obviamente no puedo poner a nuestro equipo en una posición tan mala”, dijo Stidham. “Fue totalmente culpa mía”.
La jugada fue inicialmente declarada pase incompleto y rodado intencional, pero los árbitros cambiaron la decisión. Stidham no se dio cuenta de que había lanzado un lateral.
“No, pensé en tirarlo al frente”, dijo.
El árbitro Alex Kemp explicó en un informe del grupo: “Al principio lo determiné como un pase hacia adelante, lo cual estaba mal. Comencé a pasar por la administración de la falta de tierra intencional. El árbitro y el árbitro se acercaron, hablaron conmigo y me dieron más información. El árbitro explicó que extendió su mano derecha para indicar que había empujado a Inglaterra hacia atrás en el nuevo pase y luego le otorgamos el punto hacia atrás. Pase”.
Stidham admitió que “debería haberse comido el saco de todos modos” y añadió: “No puedo hacer eso”.
Con la nieve y el viento detrás, los Patriots realizaron una serie de 16 jugadas para comenzar el tercer cuarto que terminó con un gol de campo de 23 yardas de Andy Borregales. El resultado final de cualquier equipo en malas condiciones.
“Yo estaba lidiando con eso. Drake estaba lidiando con eso”, dijo Stidham sobre la nieve y el viento. “Realmente no se puede hacer de eso una excusa”.
Información de Associated Press.
