Para los fanáticos de la selección nacional masculina de EE. UU. que asisten principalmente al equipo estadounidense durante la Copa del Mundo, puede resultar sorprendente saber cuánta emoción existe entre algunos de los grandes de todos los tiempos del programa y los jugadores estadounidenses que comienzan el torneo de 2026 contra Paraguay el viernes.
Esta fricción llegó a un punto crítico el verano pasado.
El delantero estrella Christian Pulisic fue criticado por las leyendas estadounidenses Landon Donovan y Tim Howard por faltar a la Copa Oro de la CONCACAF alegando fatiga; Su padre le respondió a Donovan en las redes sociales.
Eric Wynalda, autor de un tiro libre perfecto en 1994 que fue tan importante como ser hermoso, nunca se anda con rodeos cuando se le pregunta sobre la generación actual; Tampoco su ex compañero de equipo y colega mío en Fox Sports, Alexi Lalas. Es evidente que sus sucesores no apreciaron el botín, incluso cuando la reacción fue segura y justa. Tim Weah calificó a la vieja guardia de “malvada” en 2025, evaluación que aún mantiene meses después.
Pero esa no es toda la historia.
“Tengo una perspectiva diferente porque jugué un poco con estos muchachos”, dijo a mí y a otros periodistas el ex delantero estadounidense Jozy Altidore, que sólo está detrás de Donovan y Clint Dempsey en la lista de goleadores de todos los tiempos del programa, antes de que los coanfitriones de la Copa del Mundo entrenaran fuera de Atlanta. “Muchos chicos (mayores) tal vez ni siquiera los conocen”.
Jozy Altidore ha jugado 10 partidos con Estados Unidos junto con Christian Pulisic. (Foto de Robin Alam/ICON Sportswear vía Getty Images)
Altidore se une a Pulisic, Weston McKenney, Tyler Adams, Tim Ream y otros jefes actuales de EE. UU. en su último partido internacional hasta la final de la Copa Oro 2019. Y es más optimista sobre las perspectivas del equipo local que cualquier otro exalumno, prediciendo nada menos que que el capitán de Estados Unidos levante el trofeo de la Copa del Mundo después de la final en Nueva York-Nueva Jersey el 19 de julio.
Sin embargo, mientras la mayoría está moderando sus expectativas, la percepción de que los jugadores de Mauricio Pochettino carecen del apoyo de los hombres que los precedieron no es correcta.
En las semanas previas a la Copa Mundial más importante de la historia, pregunté a media docena de ex veteranos estadounidenses cómo pensaban que le iría al equipo nacional este verano.
Sus respuestas pintan un panorama diferente:
Brad Guzan, portero (2010, 2014): “Esa es la pregunta que todo el mundo se hace: ¿Cuál es el techo aquí? Sigo diciendo que estoy emocionado”.
Maurice Edu, centrocampista (2010): “Estos muchachos están increíblemente bendecidos por tener esta oportunidad y sé que la aprovecharán al máximo”.
Greg Berhalter, central (entrenador en 2002, 2006, 2022): “Lo que diré sobre este grupo, y especialmente sobre los 13 jugadores que regresaron del último Mundial, es que están muy motivados, muy dedicados a representar a su país y saben cómo actuar bajo presión”.
Greg Berhalter entrenó a Estados Unidos en los octavos de final del Mundial de Qatar 2022. (Foto de ANP vía Getty Images)
Ficha Ramos, centrocampista (1990, 1994, 1998): “Lo difícil para este equipo es que tiene que ganar ahora. Es un lugar mucho más difícil que cualquier equipo anterior que hayamos tenido en el pasado”.
Tony Meola, portero (1990, 1994, 2002): “Hablando con algunos de los jugadores (actuales) durante los últimos meses, esperan un gran mes, cinco semanas y algo realmente, realmente especial”.
Jozy Altidore, delantero (2010, 2014): “Apoyo muchísimo a este equipo porque estuve dentro. Sé cómo piensan y qué quieren hacer”.
ramos: “Si miras contra quién se enfrentan en la primera ronda, son realmente favoritos contra los tres equipos. Quiero decir, se puede discutir con Turquía, ¿verdad? Pero, por supuesto, estamos contentos con nuestro grupo. Realmente no podríamos haberlo hecho mejor”.
Guzán:Mauricio tiene una idea clara de lo que quiere y ha seleccionado a los 26 jugadores que cree que pueden darle las mejores posibilidades de éxito”.
Con Mauricio Pochettino, Estados Unidos tiene un récord de 14 victorias, nueve derrotas y dos empates. (Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times vía Getty Images)
Educa: “Estos muchachos saben que tienen talento, saben que son capaces de hacer algo especial. Estoy deseando que salgan y se lo demuestren a sí mismos. Hemos superado el punto de intentar demostrar que los demás están equivocados”.
Ramos: “Si eres Paraguay o Australia, estás contento con este grupo. Ellos empataron con Estados Unidos, no con Alemania, Brasil o Argentina, ¿verdad? Así que creo que va a ser difícil. Pero este equipo de Estados Unidos podría ser muy bueno en muchos sentidos. Sé que la gente discutirá eso, pero creo que tenemos buenos jugadores en todas las posiciones”.
Ganso: “Si podemos jugar como lo hicimos en los tres partidos de la fase de grupos contra Senegal y Alemania, salir del grupo y luego pasar a las eliminatorias y seguir jugando así, creo que podemos hacer algo realmente especial”.
Meola: “Lo que estos muchachos no se dan cuenta es cuántas personas que no están en el fútbol hoy, como tú y yo hablamos, pero dentro de un mes estarán en el fútbol por el resto de sus vidas gracias a ellos”.
Barhalter: “No tengo ninguna duda de que estos muchachos seguirán adelante. Para esto fueron hechos.”
Ganso: “¿Quién dice que no podemos avanzar, ganar una ronda eliminatoria, pasar a octavos de final y derrotar a un país llamado gran futbolístico?”
Ramos: “Te diré una cosa: si llegamos a octavos de final, lo cual deberíamos hacer, y enfrentamos a un buen oponente, creo que podemos ganar ese partido. Porque, como no favoritos, seremos mucho mejores”.
Altidoro: “Es un gran grupo de jugadores, un gran grupo de jóvenes, y no podría estar más orgulloso de los 26 seleccionados aquí. Y para mí, tienen todo mi apoyo”.
Barhalter: “Este es su momento. Todo lo que hemos construido durante los seis años que he estado allí (como entrenador) tiene que llegar en este momento. Ellos lo saben y están listos”.
Educa: “Ahora sólo es cuestión de que salgan y demuestren que tienen razón”.
