Kevin Jennings lanzó para 278 yardas, destacado por un pase completo de 80 yardas en la segunda jugada desde la línea de golpeo, y SMU venció al No. 21 Arizona 24-19 en el Holiday Bowl el viernes por la noche.
Jennings completó 21 de 32 pases y preparó dos carreras de touchdown de TJ Harden y una de Stone Eby para los Mustangs (9-4). Rompieron una racha de cinco derrotas consecutivas en postemporada, incluida una derrota 38-10 ante Penn State en la primera ronda del College Football Playoff de la temporada pasada. Arizona también terminó 9-4.
SMU lideraba 24-0 en el medio tiempo, una ventaja lo suficientemente grande como para superar tres intercepciones de Jennings en la segunda mitad y tres pases de touchdown de Noah Fifita de Arizona. Y a diferencia de su última visita al Holiday Bowl, los Mustangs no desperdiciaron una gran ventaja.
Liderados por el backfield de “Pony Express” de Eric Dickerson y Craig James en el Holiday Bowl de 1980, los Mustangs tomaron una ventaja de 45-25 sobre BYU con unos cuatro minutos restantes. Pero en uno de los finales más aterradores en la historia del fútbol universitario, Jim McMahon lideró una remontada con un Hail Mary de 41 yardas a Clay Brown cuando el tiempo expiraba para una victoria 46-45.
Fifita lanzó un pase de touchdown de 15 yardas a Cameron Barmore cuando quedaban 33 segundos, pero SMU recuperó la patada lateral subsiguiente.
Los Mustang no esperaron a que llegaran los fuegos artificiales del entretiempo para montar un espectáculo. En segunda y 8 del SMU 19, Jennings se lo entregó a Harden, quien se lo lanzó al receptor abierto Yamir Knight, quien se lo devolvió a Jennings. El mariscal de campo golpeó al ala cerrada Matthew Hibner, quien tropezó en la yarda 1. Harden anotó en la siguiente jugada.
SMU anotó en cuatro de sus primeras cinco posesiones. Harden anotó en una carrera de 3 yardas al final del primer cuarto para coronar una serie de 87 yardas, Eby anotó en una carrera de 1 yarda a mitad del segundo cuarto para coronar una serie de 94 yardas y Sam Keltner anotó un gol de campo de 24 yardas en la siguiente posesión.
El pase de Jennings en Arizona 4 fue interceptado por Michael Dansby a principios del tercer cuarto, y Fifita coronó la serie con un pase de touchdown de 28 yardas a Javin Whatley. El intento de conversión de dos puntos falló.
Jennings lanzó otra intercepción en la siguiente posesión de SMU, esta de Riley Wilson, y los Wildcats tuvieron un primer intento en los Mustangs 14, pero solo ganaron 4 yardas y lo perdieron en intentos.
Fifita lanzó un pase de anotación de 10 yardas a Tre Spivey para acercarse 24-12 a mediados del último cuarto.
Wilson nuevamente interceptó un pase, pero los Mustangs recuperaron el balón unas jugadas más tarde cuando Alexander Kilgore interceptó el pase de Fifita.
Fifita completó 28 de 43 para 265 yardas.
En una rara muestra de lealtad en una era de NIL y portales de transferencias, dos mariscales de campo junior de camiseta roja, Jennings y Fifita, optaron por permanecer en la escuela y parecen estar preparados para terminar sus carreras donde comenzaron.
Información de Associated Press.
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