SAN ANTONIO – Stephon Cassel puede estar atrapado entre la espada y la pared.
Por un lado, Espuelas de San Antonio El guardia bidireccional estrella puede dejar de lado su físico, permitiendo a los Minnesota Timberwolves tiros fáciles cerca del aro y permitiéndose presionar más de lo que debería. Su otra opción es perderse los últimos minutos de cada partido.
Castle no eligió activamente esto último el lunes por la noche, pero tal fue su destino cuando vio el último triple de Julian Champagne golpear el hierro frontal desde el banco. San Antonio pierde el Juego 1 ante Minnesota 104-102; Castle anotó 17 puntos y seis faltas en 28 minutos.
“Es frustrante”, admitió el martes. “Otros equipos están jugando tan físicamente como nosotros… a veces las decisiones no salen como queremos, pero no puedo cambiar defensivamente”.
Como primera línea defensiva de los Spurs, Castle a menudo se enfrentaba a los mejores anotadores y anotadores de la NBA. Ha colgado el sombrero para proteger el balón durante toda la temporada, lo que (con Anthony Edwards saliendo de la banca mientras se recupera de un esguince en la rodilla izquierda) significa pasar mucho tiempo con Jaden McDaniels y Julius Randle contra los Timberwolves.
Si antes del Juego 1 había alguna pregunta sobre si el físico había aumentado en los playoffs, la respuesta se presentó de manera bastante simple a los ojos de los Spurs.
“Son los playoffs”, dijo Julian Champagne. “El juego se llama de manera diferente. Se llama mucho más físico, lo que debería ser. Tienes que elegir tus batallas. A veces las convocan y otras no. Todo se reduce a eso”.
Las dos faltas de Cassel llegaron mientras el base estaba enredado en el poste alto con McDaniels y Randle. El ir y venir no hizo sonar un silbido, pero cuando Castle finalmente cayó al suelo en ambos casos, se encontró en el libro, para su disgusto.
Con cuidado de no expresar demasiadas quejas, Castle mantuvo su explicación simple.
“Llevaron nuestros lugares demasiado lejos”, dijo. “Creo que no recibimos tantas llamadas como ellos, pero las llamadas que hicieron contra nosotros fueron inconsistentes”.
San Antonio recibió tres faltas más que Minnesota y Castle tuvo cuatro más. Edwards terminó con 18 puntos desde el banco, y aunque las dificultades ofensivas de los Spurs contaron la historia el lunes por la noche, Cassel fuera eliminado por segunda vez en tres juegos será otro punto de énfasis en la película para Mitch Johnson.
“Hay algo de inteligencia en los problemas de faltas y comprensión de las situaciones”, dijo el entrenador, “pero es difícil. Le pedimos que sea un defensor All-NBA con el nivel físico que tiene para jugar. Pensé que lo llamaron para algunas cosas difíciles”.
Continuó con decisión: “De la forma en que queremos que juegue, probablemente cometa entre cuatro y cinco faltas en cada partido de estos playoffs”.
A medida que Edwards continúa aumentando con la esperanza de regresar a su carga de trabajo habitual, las responsabilidades de Castle pasarán de McDaniels y Randle a la estrella de los Timberwolves. Sus compañeros han dejado claro que su confianza en él sigue siendo la misma.
“No es nada de qué llorar”, dijo Julian Champagne. “Él estará bien”.
Al ver la película el martes por la mañana, los Spurs notaron que podían mejorar. Demasiadas pérdidas de balón ofensivas (en muchas de las cuales De’Aaron Fox las cargó) y una mejor posición defensiva podrían haber cambiado el resultado del Juego 1.
Quizás la presencia de Castle durante los últimos tres minutos y 20 segundos hubiera hecho lo mismo. Pero San Antonio ocasionalmente comete faltas a expensas de sus asignaciones.
“El aspecto físico es real”, dijo el novato de los Spurs, Dylan Harper. “Nos gusta tenerlo en la cancha, pero cuando tienes un trabajo tan grande, es difícil no jugar tan físico como él”.
Castle no planea cambiar nada en su enfoque. Ser entrenado por Johnson es parte del proceso en el que se inscribió para entrar a la postemporada, y fuera de ese ajuste, el jugador de 21 años sabe que no puede desviarse demasiado de sus ideales.
Sólo espera no verse quemado por decisiones unilaterales durante el resto de la Ronda 2.
“Tienen muchos buenos anotadores uno contra uno”, dijo Cassell sobre los Timberwolves. “El hecho de no poder ser físico con ellos nos puso en desventaja inmediata. Realmente no sé qué hacer aparte de la forma en que estoy jugando. Ojalá ellos también lo llamen”.
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