Talladega, Alabama – Chase Briscoe se enorgullece de actuar bajo presión. Cuando se necesita desempeño para salvar su trabajo o avanzar en su carrera, él lo cumple.
Al comenzar esta temporada, su primer año en Joe Gibbs Racing como reemplazo designado del ex campeón de la Copa Martin Truex Jr., sabía que probablemente no tendría muchas opciones si no tenía un buen desempeño.
“Mentiría si dijera que no creo que éramos capaces de hacerlo”, dijo Briscoe. “Es por eso que dije lo que dije a principios de año. Si no gano, nunca más me contratarán porque la expectativa es que tienes que ir a JGR y ganar.
“Si no puedes ganar con un auto de JGR, ¿por qué alguien te contrataría para otro equipo?”
Un emocionado Chase Briscoe reacciona después de ganar la NASCAR Cup Series YellaWood 500 en Talladega Superspeedway.
Briscoe, de 30 años, ha enfrentado un tipo diferente de presión en las últimas semanas en los playoffs de la Copa. Es el único piloto entre los ocho semifinalistas que nunca llegó al Campeonato Cuatro para competir por el título el 2 de noviembre en Phoenix Raceway.
Briscoe obtuvo una oferta automática para estar entre esos cuatro, gracias a una victoria el domingo en Talladega Superspeedway, su primera victoria en 28 largadas en pistas estilo drafting.
“Me sentí diferente porque esta vez sentí que no tenía que hacer nada especial”, dijo Briscoe. “En el pasado, sentía que tenía que hacer algo extraordinario para tener siquiera una oportunidad de llegar a los octavos de final. Aquí sentí que si hacía mi trabajo, nada más, al menos tendría una oportunidad de lograrlo.
“Estos playoffs se sienten diferentes. Tengo curiosidad por ver cómo se siente la Final Four porque no he estado en esa posición antes y por el peso que implica. Estoy emocionado de al menos tener una oportunidad”.
El piloto de JGR obtuvo solo tres victorias en su carrera al ingresar a los playoffs y ahora tiene dos de las primeras ocho carreras de playoffs. Tiene cinco resultados entre los cinco primeros en nueve carreras. En sus 170 aperturas antes de estos playoffs, sólo tuvo 22 resultados entre los cinco primeros.
Entró en un equipo que sabía lo que querían en un piloto experimentado, pero Briscoe también tiene más ganas de trabajar en el simulador y ayudar al equipo a encontrar lo que funciona mejor para él.
Toda la preparación se centró en terminar en tiempo extra en Talladega. Y algo de suerte también.
Briscoe empujó a Bubba Wallace por el liderato y esperaba llevarlo a la victoria. Pero Wallace no se movió al carril interior y Briscoe, ayudado por su compañero piloto de Joe Gibbs Racing, Ty Gibbs, pudo lanzarse y pasar a Wallace.
Chase Briscoe toma la bandera a cuadros para ganar en Talladega.
“Ha sido un año increíble”, dijo el jefe de equipo James Small. “Cada semana, creo que seguimos mejorando cada vez más. Chase ha crecido mucho. Ha habido mucha presión sobre él. Le hemos pedido mucho.
“Como he dicho un millón de veces antes, hizo todo lo que le pedimos y algo más”.
Las raíces de Briscoe están en las carreras de autos de velocidad, así que quizás eso ayude a su comportamiento. Está acostumbrado a buscar la mejor trazada en una pista de tierra y adaptarse sobre la marcha.
“Nada lo desconcierta”, dijo Small. “Por su personalidad, es tranquilo bajo presión. Es un tipo peculiar. Nunca he conocido a nadie como él.
“Ser un piloto de carreras es una gran cualidad. (El Cuarto Campeón) será una gran experiencia para él”.
Briscoe y Denny Hamlin avanzaron al Campeonato Cuatro con victorias en la ronda semifinal. Christopher Bell y Kyle Larson tienen un colchón casi insuperable (al menos 37 y 36 puntos) entre los otros cuatro contendientes. Estos cuatro son William Byron, Joey Logano, Ryan Blaney y Chase Elliott. Y si alguno de esos pilotos gana, el puesto final quedará para Bell o Larson.
Larson, Logano, Blaney y Elliott ganaron títulos. Tanto Bell como Byron fueron dos veces finalistas del campeonato.
El piloto que finalice mejor de los cuatro finalistas en Phoenix (todos los pilotos todavía compiten durante los playoffs de NASCAR) es el campeón.
¿Qué tan fuerte será Chase Briscoe cuando haga su primera aparición en el Campeonato Cuatro en noviembre?
“Cuando miras a los ocho muchachos en esta ronda en general, creo que son ocho de los pilotos y equipos más fuertes de nuestro deporte”, dijo Briscoe. “Es un honor y un privilegio para mí incluso estar asociado con esos muchachos.
“Es genial (tenerlo). Sin duda, quienquiera que gane este campeonato lo merecerá con creces. Ojalá sea obviamente yo”.
Small no cree que el momento dentro de dos semanas abrume a su conductor.
“Espero que lo considere otra carrera”, dijo Small. “En mi opinión, realmente no hay ninguna presión adicional.
“Simplemente tenemos que salir y tratar de ganar la carrera, cada semana intentamos hacer lo mismo. Se trata de preparación, trabajo, asegurarnos de salir con todos nuestros patos”.
“Creo plenamente que tiene la capacidad para hacerlo y esta ocasión no será demasiada para él”.
Bob Pokras cubre NASCAR e INDYCAR para Fox Sports. Pasó décadas cubriendo deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500 para ESPN, Sporting News, NASCAR Scene Magazine y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @Bob Krass.
