Centro Nacional de Entrenamiento de Fútbol de EE. UU. (Fayetteville, Georgia) – El defensa central estadounidense Chris Richards, el mejor defensor del equipo estadounidense del entrenador Mauricio Pochettino para la Copa Mundial de la FIFA 2026, no jugará en el partido de preparación previo al torneo del domingo contra la potencia africana Senegal en Charlotte.
El 17 de mayo, mientras jugaba para el Crystal Palace de la Premier League inglesa, Richards se lesionó el ligamento del tobillo izquierdo. Estaba lo suficientemente en forma como para vestirse para el partido previo a la victoria del Palace en la final de la Liga de Conferencia de la UEFA sobre el Rayo Vallecano de España el miércoles, pero no salió del banquillo.
El nativo de Birmingham, Alabama, de 26 años, viajó a través del Atlántico al día siguiente y llegó a las amplias instalaciones de práctica de US Soccer el viernes por la mañana, aunque no trabajó con sus compañeros de equipo más tarde ese día.
Durante la conferencia de prensa previa al partido del sábado en las instalaciones de Estados Unidos en las afueras de Atlanta, le pedí a Pochettino una actualización sobre la salud de Richards.
“Hemos decidido con Chris, junto con el personal médico y de rendimiento, no formar parte del equipo que estará mañana en Carolina del Norte contra Senegal”, dijo. “Creo que necesita continuar con su rehabilitación, y creo que es genial estar aquí y planear entrenar y reevaluar cómo le va la próxima semana”.
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A menos de dos semanas del partido inaugural de la Copa Mundial de Estados Unidos el 12 de junio contra Paraguay, el tobillo de Richards es claramente una seria preocupación para el ex entrenador del Paris Saint-Germain, Chelsea y Tottenham Hotspur. Pochettino reveló que ha buscado repetidas actualizaciones sobre el estado de Richards de su principal entrenador asistente, Jesús Pérez, durante los últimos días.
“He estado preguntando desde ayer, (Richards) vino, 100 veces a Jesús: ¿Qué piensas?” dijo Pochettino. “La respuesta fue ‘Espera, espera, espera, espera’. Sí, es demasiado pronto. Tendremos que ver. Los próximos días van a ser cruciales para ver si estará listo para el Mundial o no.
Argentina tiene opciones si Richards no puede jugar. Aunque Pochettino anunció el plantel estadounidense para el 26 de mayo, los 48 equipos participantes no tienen que presentar sus plantillas finales a la FIFA hasta el lunes. Aún así, Pochettino podría reemplazar a Richards u otro jugador lesionado 24 horas antes de su primer partido de la Copa del Mundo.
