Thomas Muller elogia la adquisición de Vancouver Whitecaps en medio de la incertidumbre sobre las ventas de clubes

FORT LAUDERDALE — Bailando con ‘Mr. Brightside’ y disfrutando de la gloria de una victoria sobre LAFC frente a más de 53.000 aficionados en el BC Place en las Semifinales de la Conferencia Oeste, los Vancouver Whitecaps se sintieron imbatibles.

Estuvieron al borde del abismo, pero LAFC se adelantó después de golpear tres veces el poste en momentos críticos. El sábado, sintieron lo contrario, golpeando la madera tres veces en camino a una derrota por 3-1 contra el Inter Miami con la Copa MLS en juego.

Y así fue. “Así es el fútbol”, decían por momentos tanto el entrenador del Whitecaps, Jesper Sørensen, como el central Ralf Preiso, arruinando sus posibilidades de tomar ventaja.

“Duele, pero duele de la mejor manera posible”, dijo la superestrella alemana y centrocampista del Whitecaps Thomas Müller después del partido. “Podemos estar orgullosos de ser parte de este proceso… (Emmanuel) Sabbi tuvo un poco de mala suerte en el momento en que golpeó el poste”.

Fue la tercera final del año de Vancouver y la segunda vez que se quedaron cortos de un campeonato, una derrota por 3-1 con oportunidades de gol que fue rápidamente mejor que una derrota por 5-0 ante Cruz Azul en la final de la Copa de Campeones de la CONCACAF.

“Le dije al equipo que cuando buscas algo, duele más cuando no lo consigues”, dijo Sorensen. “Podría haber sido 4-1 para nosotros, estuvo muy igualado y podría haber sido diferente, pero así es el fútbol”.

La carrera de Cenicienta y su icónica campaña pueden haber terminado en un choque emocional, pero Muller no pudo evitar reflexionar sobre el futuro después de sus primeros cuatro meses en la MLS.

“Tal vez sea demasiado pronto para hablar de la próxima temporada en este momento”, dijo a los periodistas, antes de que casi todas las respuestas mencionaran “la próxima temporada”. “Tenemos un equipo joven, un equipo muy talentoso y hambriento, un equipo muy hambriento. Con grandes pérdidas, te da mucha energía para el futuro”.

Aunque no ha perdido muchas finales en una carrera que lo ha visto levantar 35 trofeos, ha sido testigo de primera mano de la transformación de la ciudad sin su momento culminante en el sur de Florida.

Su llegada, su personalidad extravagante y la mejor temporada en la historia del club llevaron al fútbol a la vanguardia de la conversación deportiva en Vancouver como no lo había hecho desde el NASL Soccer Bowl de 1979.

Más de 2.000 aficionados de los Whitecaps llenaron el Chase Stadium en uno de los días más largos del fútbol mundial. Más de 20.000 personas se reunieron en una fiesta de observación en BC Place en Vancouver.

“Creo que nos ganamos el corazón de mucha gente por la forma en que lo hicimos, y nuestro grupo es muy querido. Tenemos mucho respeto por nuestros aficionados, por toda la ciudad y por la gente de la ciudad, y continuaremos este viaje”, añadió el campeón del mundo de 2014.

“En una ciudad como Vancouver, una ciudad de hockey, hemos creado expectación. Es genial sentir eso conmigo y con el equipo. La conexión con los fanáticos es más estrecha que nunca en este momento, así que estamos felices por cada poco de apoyo”.

La promoción a 2026 no está muy lejos y la emoción nunca ha sido tan grande para los Whitecaps y el fútbol en Vancouver.

Aún así, la temporada 2025 se produjo en medio de un contexto sombrío: el club está a la venta y el comisionado de la MLS, Don Garber, dijo que podrían tomarse “decisiones difíciles” si no se materializa una nueva situación en el estadio.

En vísperas de la final, el hipódromo de Hastings, una posible ubicación para un estadio, anunció que cerraría las carreras de caballos con efecto inmediato, dando paso a que los Whitecaps buscaran un estadio específico para el fútbol.

Sin embargo, persisten los temores de transferencia, incluso mientras miran hacia la campaña de 2026, donde no solo tendrán a Muller de regreso desde el principio sino que también buscarán vengarse de la Copa MLS.

“Queremos jugar para Vancouver. Vancouver es una gran ciudad para el fútbol”, añadió Sorensen. “Estos fanáticos significan todo, porque el fútbol, ​​este hermoso juego, no se trata solo de los jugadores, se trata de la interacción de los fanáticos, se trata de la atmósfera, la emoción y el entusiasmo, y hemos podido crear eso en Vancouver”.

Con la temporada atrás, los Whitecaps pueden estar tranquilos con el hecho de que estuvieron allí. Todo se redujo a tres puestos, y como solía decir el ex entrenador Karl Robinson, quien lideró la carrera del club por los playoffs de la Copa MLS 2017: “Línea fina”.

Sin embargo, esas líneas se han planteado. Los Whitecaps quieren quedarse en Vancouver y sus aficionados esperan cosas mejores ahora, como nunca antes.

“Hemos construido algo a nuestro alrededor que la gente quiere ver y ver”, dijo Sorensen. “Hay una unidad de la que es un placer ser parte, y realmente, un placer ser parte de la cultura… Vamos a trabajar duro y ver si podemos continuar esta gran carrera junto con los fanáticos”.