Thomas Muller y Vancouver Whitecaps hacen historia en los playoffs de la MLS contra el FC Dallas

Abrir los playoffs de la Copa MLS con una victoria es siempre el objetivo. ¿Dominante? Una ventaja. ¿Su fichaje estrella de mitad de temporada anotó su primer gol en playoffs en su primera aparición en postemporada? La guinda del pastel.

Pocos equipos han liderado una actuación como esa en el primer juego de su serie al mejor de tres, cuando los Vancouver Whitecaps lograron una victoria por 3-0 sobre el FC Dallas el domingo por la noche.

Frente a 32.066 personas, la mayor multitud en la historia del club en los playoffs, los Whitecaps derrotaron al FC Dallas 22-0, con goles de Daniel Ríos, Thomas Muller y Kenzie Cabrera, superando una destacada actuación del portero Michael Collodi.

La victoria coloca a los Whitecaps al borde de avanzar a las semifinales de la Conferencia Oeste por primera vez desde 2017. Una inyección adicional de confianza para un club que constantemente no ha logrado su objetivo final, incluso si esta victoria es la primera de cinco necesarias para levantar la Copa MLS.

“Este año hay un sentimiento diferente y una creencia diferente al llegar a estos partidos de playoffs”, dijo el extremo de los Whitecaps Ali Ahmed. “Los últimos años, no sabíamos qué esperar, pero este año, todos tienen confianza en cada juego, y creo que es lo mismo para los dos juegos en Dallas”.

Los Whitecaps perdieron 2-1 ante el mismo equipo de Dallas en el partido decisivo hace una semana, pero demostraron lo importante que era jugar con 10 hombres esa noche después de que Matthias Laborda fuera expulsado en el minuto 12.

El domingo, los Whitecaps controlaron la posesión y el ritmo del juego, y no aflojaron en toda la noche, aunque Ríos tardó hasta el minuto 43 en encontrar el avance.

Hasta el pitido final, los ‘Caps habían conseguido un xG de 3,47 frente a un 0,42 de Dallas, no habían permitido ningún tiro y habían realizado 568 pases frente a los 272 de Dallas. Mientras tanto, el gol de Müller marcó el noveno gol en nueve partidos en todas las competiciones.

“El día de la decisión dejó un sabor un poco amargo. Queríamos ese primer puesto, pero todavía creo que hicimos un muy buen trabajo jugando nuestro estilo: presionar, retener el balón y crear oportunidades”, añadió Ahmed. “Necesitamos tomar la delantera en el primer juego y establecer el estándar para el resto de los playoffs”.

El ataque agresivo y el desempeño completo alimentaron las esperanzas de postemporada de los Whitecaps, reclamando el enfoque deportivo de la ciudad, incluso cuando los Vancouver Canucks de la NHL jugaron como visitantes.

“Me quedé estupefacto cuando salimos y vimos las banderas y a todo el mundo”, añadió Ahmed. “La vibra, la atmósfera y el crecimiento de este club… el reconocimiento que estamos recibiendo de la ciudad, creo que es bien merecido, pero fue realmente agradable ver a los fanáticos salir así esta noche”.

Aunque los Whitecaps atrajeron a más de 54.000 espectadores para la semifinal de la Copa de Campeones de la CONCACAF contra el Inter Miami al inicio de la temporada, hay nuevas esperanzas en el otoño, con Muller firmado en agosto y los norteamericanos familiarizados con los playoffs de fin de temporada.

“Controlamos el partido desde el principio y ese era nuestro plan”, dijo Müller tras su primer partido de playoffs. “Tuvimos una multitud increíble aquí en BC Place, y creo que fue una gran actuación, pero en lo que respecta a los deportes, eso fue sólo una parte”.

Si hubiera sido un nocaut en un juego o una serie de dos partidos, los Whitecaps estarían bien sentados; el entrenador en jefe Jesper Sorensen podría incluso considerar rotar para el partido de vuelta. Pero ese no es el caso en los playoffs de la Copa MLS, y el único equipo canadiense en la postemporada espera barrer la serie el próximo fin de semana.

“Tenemos que dejar el volante, ir al garaje, prepararnos para el próximo sábado y luego seguiremos adelante”, dijo Muller. “Si no fuera un jugador y fuera un experto, miraría a este equipo con este dominio y diría que este equipo tiene un vínculo fuerte y se puede ver que trabajan juntos, pero yo soy un jugador y no comparto más secretos”.

Si Vancouver avanzara, aseguraría que los Whitecaps ganaran la serie al mejor de tres por primera vez desde la introducción del formato en 2023.