Minnesota renovó su trastienda de corredores esta temporada baja con tres estudiantes de primer año y dos transferencias. TJ Thomas Jr. de Elon podría tener la perspectiva más intrigante detrás del back de Bell Cow, Darius Taylor. He aquí por qué.
Viaje a Minnesota
Originario de Thomasville, Georgia, Thomas fue una estrella dinámica de la preparación en Brookwood High School. Terminó su carrera con 2,209 yardas terrestres, 3,457 yardas recibidas, 6,488 yardas multiuso y 76 touchdowns. No fue reclutado lo suficiente debido a su tamaño de 5 pies 8 pulgadas y 190 libras, pero recibió una oportunidad de FCS en Elon, Carolina del Norte.
Thomas rápidamente demostró ser alguien que marca la diferencia como un verdadero estudiante de primer año en 2024, totalizando 685 yardas y seis touchdowns. Sus números de jugadas aumentaron la temporada pasada, pero su producción cayó ligeramente a 508 yardas desde la línea de golpeo y seis touchdowns. Mostró versatilidad en el juego de devolución con 28 devoluciones de patadas para 723 yardas y dos devoluciones de despeje para 36 yardas en su carrera universitaria.
Thomas fue clasificado como el 688º mejor jugador y el 60º mejor jugador en el portal de transferencias, según 247Sports. Le quedarán dos años de elegibilidad con los Gophers.
Se adapta a las tuzas
Con Taylor de regreso para otra temporada, Minnesota ha reconstruido la profundidad de su trastienda de corredores estrella. El ex transferido de Marshall, AJ Turner, viene de una lesión que puso fin a su temporada, y Thomas competirá por un puesto de reserva con el novato entrante de cuatro estrellas Ryan Estrada y el transferido de Purdue, Jaron Thomas.
Es posible que Thomas haya tenido el papel más decisivo fuera de Taylor. Con Koi Perich y Quentin Redding dirigiéndose al portal de transferencias, los Gophers necesitan desesperadamente un hombre que regrese. Thomas es el gran favorito para hacerse cargo de las tareas de devolución de patadas, e incluso de la función de devolución de patadas de despeje.
Minnesota debe reemplazar 552 yardas terrestres, 173 yardas recibidas y cinco touchdowns totales con las salidas de Fame Izeboi y Cam Davis. Thomas brindará una amenaza de recepción que Turner y Estrada no han presentado. Los Gophers tendrán la capacidad de moverlo por todo el campo y utilizarlo como un arma ofensiva versátil. Su incorporación le dará a Turner la posibilidad de regresar a la acción después de su lesión. Taylor, Turner y Thomas serían tres opciones probadas, y Estrada tiene el talento para entrar en la mezcla.
