No más quejas por un terrible strike tres o una bola cuatro que tocó la zona.
O al menos, no con frecuencia.
El inicio de los juegos de entrenamiento de primavera este fin de semana también marca el inicio del sistema de desafío de golpe automático de pelota (ABS) que se introducirá en las Grandes Ligas por primera vez en 2026.
(Foto de Matt Dirksen/Cachorros de Chicago/Getty Images)
Con el nuevo sistema, que fue probado en Triple-A y juegos de entrenamiento de primavera el año pasado, los equipos comenzarán cada juego con dos desafíos para apelar una bola o un strike. Todos los desafíos exitosos se mantendrán. Sólo el lanzador, el receptor o el bateador podrán impugnar y no podrán recibir ayuda de nadie más en el campo. Un desafío se señala con un toque en la cabeza (o se puede expresar con voz), y el desafío debe solicitarse inmediatamente (dentro de aproximadamente dos segundos) después de realizar una llamada.
“Vamos a tener muchas conversaciones al respecto, y creo que habrá una estrategia al respecto”, me dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Cómo se ve eso, no creo que lo sepa en este momento. Pero fomentaremos la conversación en cuanto al apalancamiento, cuándo usarlo, cuándo no, quién debería y quién no”.
Algunos equipos ya han dicho que les gusta que sus receptores sean desafiantes, dado el punto de vista del receptor y su comprensión de la zona de strike (y la tendencia de los lanzadores a ser emocionales en el montículo). Otros equipos, al menos la semana pasada, dijeron públicamente que todavía estaban en el proceso de determinar las reglas básicas.
“Creo que tenemos una idea, pero aún no está escrita en piedra”, me dijo el manager de los Padres, Craig Stamen. “Les diré esto: no será una batalla campal. Vamos a tratar de ser lo más estratégicos posible”.
(Foto de Meg McLaughlin/San Diego Union-Tribune vía Getty Images)
El propósito del sistema no es garantizar el 100% de precisión en los golpes de pelota, sino evitar los temidos fallos (y a veces decisivos).
Antes de la temporada, se medirá a cada jugador para garantizar la precisión en la zona de strike. La zona es un rectángulo bidimensional en el centro del plato de home. Los bordes se ajustan al ancho del plato de home y la altura depende del tamaño de cada jugador (53,5% de la altura del bateador en la parte superior y 27% en la parte inferior). Si alguna parte de la pelota toca la zona de strike, es strike.
Un cambio al que los fanáticos en casa tendrán que acostumbrarse mientras la MLB intenta evitar cualquier juego sucio con el nuevo sistema: el cuadro de la zona de strike aún puede aparecer en las transmisiones de televisión, pero ya no indicará si un lanzamiento fue una bola o un strike. Además, MLB GameDay tendrá un retraso de cinco segundos antes de registrar la posición de un lanzamiento. También habrá un retraso de unos segundos en la transmisión.
La decisión de la MLB de utilizar el sistema de desafío ABS, en lugar de ningún ABS o ABS completo, se produce después de años de que los fanáticos estudien y sondeen la tecnología a nivel de ligas menores.
El sistema ABS debutará oficialmente el día inaugural y continuará en la postemporada, pero por ahora, los equipos practicarán con él en todos los estadios de entrenamiento de primavera.
“Va a ser interesante y sólo requerirá repeticiones y tiempo”, dijo el receptor de los Marineros, Cal Raleigh. “El año pasado, probamos un poco de eso en los entrenamientos de primavera. Siento que el año pasado la parte superior de la zona era más corta que en el pasado, pero ahora están dando la talla… Obviamente, tienes que saber esas cosas, saber quién está en la caja, el tipo alto versus el tipo bajo”.
(Foto de Rick Tapia/Getty Images)
Como señala Raleigh, la zona de strike ABS no es tan indulgente con los lanzadores ya que muchos árbitros están en la parte superior (o inferior) de la zona y se espera que reduzca ligeramente las tasas de ponches y aumente las tasas de boletos según los datos de las pruebas. Aún así, el manager de los Marineros, Dan Wilson, dijo que no anticipa que el nuevo sistema de desafío “causará una gran ola”, especialmente teniendo en cuenta otros cambios de reglas en los últimos años.
“Pero definitivamente será un giro interesante”, dijo Wilson. “Definitivamente estamos hablando de eso. Creo que la clave es educar a los jugadores y ayudarlos a comprender. La parte más difícil es que hay mucha emoción involucrada. Es una parte que es difícil de controlar”.
Los árbitros tendrán la discreción de determinar si una impugnación se realizó a tiempo, si fue inducida por alguien que no sea el lanzador, receptor o bateador, o si afectó el juego en las bases. Cuando se realiza un desafío, el árbitro de home lo anunciará a los fanáticos y reproducirá y transmitirá un gráfico en el marcador. El proceso dura unos 15 segundos. Según la encuesta de la MLB, la tasa de rotación es de alrededor del 50%. Por lo general, hay alrededor de cuatro desafíos por juego y el sistema generalmente agrega aproximadamente un minuto al tiempo de juego.
Antes de cada entrada extra, a un equipo se le otorgará un desafío si no le queda ninguno. En el marcador se mostrará cuántos desafíos le quedan a cada equipo.
“Creo que hay una autoevaluación sobre quién conoce la zona de strike, quién no, quién es emocional, quién entiende todo”, dijo Roberts. “Entonces, será una buena racha para nosotros en los entrenamientos de primavera, y estoy totalmente a favor”.
Rowan Kavner es un escritor de MLB para Fox Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. Rowan, graduado de LSU, nació en California, se crió en Texas y luego regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en X @Rowan Kavner.
