Hace casi tres años, Edwin Díaz encontró a Teoscar Hernández con un slider interno en el décimo lanzamiento de un turno al bate y levantó las manos en el aire mientras sus compañeros de Puerto Rico vaciaban el dugout para celebrar en Miami.
La impecable novena entrada de Díaz sobre República Dominicana preservó una sorpresiva victoria para avanzar a los cuartos de final del Clásico Mundial de Béisbol 2023. Los jugadores puertorriqueños celebraron la ocasión saltando arriba y abajo frente al montículo.
Momentos después, la estrella cercana cayó al suelo, agarrándose las rodillas. En un extraño accidente durante las festividades, Díaz se desgarró el tendón rotuliano, lo que lo obligó a estar fuera durante toda la temporada 2023.
Después de tres años, la lesión fortuita no le ha impedido regresar a la competencia, especialmente cuando su país será anfitrión del Grupo A a partir del 6 de marzo en San Juan.
“Fue una decisión fácil”, dijo Díaz. “Era la primera vez que jugaba frente a mi gente en Puerto Rico, así que fue un ‘sí’ fácil cuando supe que el WBC estaría allí”.
Aun así, la devastadora lesión de Díaz es una de las razones por las que ha sido más difícil para otros jugadores destacados de la MLB clasificarse para el torneo de este año; sus compatriotas puertorriqueños Francisco Lindor y Carlos Correa, por ejemplo, se encuentran entre los destacados destacados que no han podido jugar en la MLB, y ¿por qué? Participa en competiciones altamente competitivas apenas unas semanas antes del día inaugural.
“Queremos que nuestros jugadores jueguen bien y lo hacen bien”, dijo el manager de los Padres, Craig Stamen. “La otra parte está en el fondo de nuestra cabeza, queremos que estén sanos y listos para nosotros, que no sufran lesiones catastróficas que a veces suceden en el WBC”.
Edwin Díaz está listo para rodar por Puerto Rico en el CMB. (Foto de Al Bello/Getty Images)
La lesión de Díaz fue la más notable en 2023, aunque José Altuve también se perdió los primeros 43 juegos de la temporada regular de ese año cuando fue golpeado por un lanzamiento en el WBC y se fracturó el pulgar. Altuve jugó sólo 90 partidos ese año, siendo la única temporada completa desde 2012 en la que jugó menos de 120 partidos.
En 2017, Miguel Cabrera se lesionó la espalda durante el CMB y tuvo la peor temporada ofensiva de su carrera hasta ese momento, jugando con dolor la mayor parte del tiempo.
A veces, especialmente con los lanzadores, no está claro en este momento si lanzar entradas de alto apalancamiento al principio del calendario podría generar problemas más adelante en el año. En 2017, Drew Smiley ponchó a ocho bateadores en 4,2 entradas contra Venezuela en un juego del CMB el 17 de marzo. Dos semanas después, le diagnosticaron una distensión en los flexores. Terminó necesitando una cirugía Tommy John y no lanzó ningún lanzamiento esa temporada para los Marineros.
En 2023, Shohei Ohtani y Sandy Alcantara comenzaron el año lanzando en el CMB y lo terminaron con una cirugía Tommy John. Es imposible saber con certeza si el comienzo temprano conduce al resultado final, pero es otro ejemplo de por qué los equipos se preocupan más por los lanzadores que por los jugadores que permanecen en el evento.
“No es algo del CMB”, aclaró el manager de los Cachorros, Craig Counsell, “es algo de todos los días”.
Kyle Schwarber y Alex Bregman son parte de un equipo repleto de estrellas del equipo de EE. UU. (Foto de Norm Hall/WBCI/MLB Photo vía Getty Images)
El abogado señaló que el WBC es un evento emocionante para los jugadores que pueden jugar hasta bien avanzado el torneo, y a él solo le preocupa que sus jugadores participen: hay muchos de los Cachorros, incluidos Alex Bregman (EE.UU.), Pete Crowe-Armstrong (EE.UU.), Matthew Boyd (EE.UU.), Jaco Swipan (EE.UU.), Jacopin (EE.UU.). Palencia (Venezuela), Miguel Amaya (Panamá) y Jameson Taillon (Canadá) van todos y se hacen cargo de sus preparativos.
“Porque no necesariamente tienes que estructurar todo en toda la organización de la misma manera que lo harías si estuvieras en el campamento de tu equipo”, explica Counsell. “Esa es realmente la responsabilidad que recae en los jugadores”.
Con Fernando Tatis Jr., Manny Machado y Wandy Peralta jugando para la República Dominicana, Xander Bogaerts jugando para los Países Bajos y Ron Marinaccio jugando para Italia, los Padres también enviarán a su respetada estrella del bullpen Mason Miller para cerrar los juegos para el equipo de EE. UU.
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En las semanas previas a que los jugadores partieran al CMB, Stamen dijo que el entrenador de lanzadores de los Padres, Rubén Niebla, estaba discutiendo el uso de Miller con el entrenador de lanzadores del equipo de EE. UU., Andy Pettitte. Miller y los jefes de los Padres también estuvieron en contacto constante antes de unirse al equipo de EE. UU., asegurándose de que su preparación para la temporada estuviera donde él quería y necesitaba que estuviera.
“Le estaríamos mintiendo si no tuviéramos cuidado con eso y no intentáramos encontrar la mejor manera de preparar a Mason para ese escenario”, me dijo Stamen. “Masons nos dijo muchas cosas buenas sobre cómo se siente, pero en última instancia, en esta situación, Mark DeRosa y Andy Pettitte tienen que decir: ‘Oye, así es como quiero usarlo, esto me preparará para mi temporada y ayudará al equipo de EE. UU. a competir por el Campeonato del CMB’.
Yoshinobu Yamamoto, el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial 2025, estará de servicio en Japón antes de regresar a los Dodgers. (Foto de Jin Wang – Capture Media/Getty Images)
Díaz, ahora en su primer año con los Dodgers, intentará crear más momentos positivos en este torneo con Puerto Rico. Los campeones defensores de la Serie Mundial enviarán a Will Smith al equipo de EE. UU., Hyesung Kim al equipo de Corea y a Ohtani y Yoshinobu Yamamoto al equipo de Japón. Ohtani solo resultará lastimado, lo que reduce en gran medida el riesgo, pero Yamamoto será el as de Japón después de ganar los honores de Jugador Más Valioso de la Serie Mundial después de realizar 526 lanzamientos en una temporada de primer año y lanzar en los Juegos 6 y 7 en días consecutivos.
“Sólo sé el nivel de intensidad que van a tener, por lo que el trabajo hasta este punto se trata más de asegurar que los estamos colocando en la mejor posición para entrar en ese ambiente intenso”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman. “Es imposible decirle a esa gente que baje el nivel de cualquier manera, y yo tampoco lo haría”.
El manager de los Dodgers, Dave Roberts, afirmó que “no está demasiado preocupado” por Yamamoto porque cree que el lanzador estará listo a pesar del ambiente de alta presión, alta intensidad y altamente competitivo que le espera y comprende sus limitaciones.
“Una vez que todos decidamos que jugará y participará, lo alentaré a que lance bien y se mantenga saludable”, dijo Roberts. “Así que no creo que lo vea de otra manera”.
Aparte de las conversaciones que los equipos de la MLB y los directivos del CMB mantienen sobre jugadores individuales, el torneo en sí ofrece pocas salvaguardas.
Según las reglas del CMB, los lanzadores no pueden realizar más de 65 lanzamientos en un juego en la primera ronda, 80 lanzamientos en la segunda ronda o 95 lanzamientos en la ronda del campeonato (a menos que necesite más para completar un turno al bate). Además, los lanzadores que realicen 30 lanzamientos en un juego necesitarán al menos un día de descanso, y los lanzadores que realicen al menos 50 lanzamientos en un juego necesitarán al menos cuatro días de descanso antes de volver a lanzar. Los relevistas tampoco pueden lanzar tres días seguidos.
“Cada vez que subes al montículo como alguien te dice, ya sea un juego de entrenamiento de primavera o un juego del CMB, hay un riesgo involucrado”, me dijo el lanzador de los Gigantes y Gran Bretaña, Tristan Beck. “Pero creo que pueden hacerlo lo mejor que puedan con el límite de lanzamientos, los días libres.
Es un riesgo que cada participante está dispuesto a correr para representar a su país en una competencia internacional que atraiga más miradas y admiración.
Antes de dejar el campamento de los Dodgers para asistir a Puerto Rico, le preguntaron a Díaz si el CMB o la Serie Mundial significaban más.
“No pude jugar en la Serie Mundial, pero he escuchado a gente decir que es casi lo mismo”, dijo Díaz. “Así que cuando tenga la oportunidad de jugar en la Serie Mundial, les diré cómo se siente”.
Rowan Kavner es un escritor de MLB para Fox Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. Rowan, graduado de LSU, nació en California, se crió en Texas y luego regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en X @Rowan Kavner.
