El entrenador de los Baltimore Ravens, John Harbaugh, lo expresa en términos simples.
“Cada partido será un partido en el que se gana o se vuelve a casa”, dijo el mariscal de campo Lamar Jackson, transmitiendo el mensaje de Harbaugh. “Esta es la primera temporada que comienza tan lentamente. En este momento, es vida o muerte cada semana”.
No pongas los ojos en blanco. Puede que suene a jerga de entrenador. Pero es perfecto.
Excepto por una cosa. Aquí está la realidad que Harbaugh probablemente no mencionó: Depende de Lamar salvar a los Ravens.
Harbaugh hizo sus comentarios de “ganar o irse a casa” después de la Semana 8, cuando los Ravens tenían marca de 2-5. En declaraciones a los medios, el veterano entrenador de Baltimore admitió que hizo cálculos mentales sobre cuántas victorias creía que necesitaba para ingresar a la postemporada. No revelará ese número, pero considere que un equipo no ha ganado la AFC Norte con nueve victorias desde 1990. Así que comencemos con 10 como base. Los Ravens tienen marca de 4-5 cuando quedan ocho juegos. Seis victorias más los pondrían en la pelea.
“Sigue ganando. Sigue ganando. Sigue ganando”, dijo Jackson la semana pasada.
Independientemente de los números, los Ravens no irán allí sin el dos veces Jugador Más Valioso de la NFL, quien se perdió tres juegos a principios de esta temporada por una lesión en el tendón de la corva.
Jackson no practicó el miércoles debido a un problema en la rodilla, pero Harbaugh dijo que espera que regrese al campo el jueves. Marcó otra semana desfavorable para Baltimore y su mariscal de campo estrella.
Lamar Jackson y John Harbaugh celebran un touchdown contra los Dolphins el 30 de octubre, el primer partido del QB después de perderse tres semanas debido a una lesión. (Foto de Logan Bowles/Getty Images)
Con un calendario inicial desalentador, se esperaba que los Ravens tuvieran un comienzo difícil. Pero con 1-5, fue más duro de lo que todos esperábamos, y fue aún peor cuando Jackson (el jugador que Harbaugh predijo que sería “el mejor mariscal de campo de todos los tiempos”) fue despedido.
Jackson todavía tiene mucho trabajo por delante: sólo cuatro equipos han llegado a la postemporada después de comenzar 1-5. Más allá de eso, tendrá que enfrentarse a enormes expectativas. Con Jackson de regreso al campo, parece una conclusión inevitable que los Ravens llegarán a los playoffs. Baltimore tiene un 64,1% de posibilidades, Según ESPN Analytics. D Simulador de playoffs del New York Times Aún más favorable para los Ravens, dándole a Baltimore un 76% de posibilidades.
A pesar de que sólo el 1% de 1-5 equipos tienen un historial de llegar a los playoffs. Esto a pesar del fuerte juego del mariscal de campo de los Steelers, Aaron Rodgers (hasta la semana pasada). El mariscal de campo de los Bengals, Joe Barro, sin embargo, ha regresado a la práctica, con la esperanza de regresar antes de los dos juegos de Cincinnati contra los Ravens (27 de noviembre, 14 de diciembre).
Los análisis y las casas de apuestas favorecen a los Ravens. Y por supuesto, es gracias a Lamar.
“Todavía sentimos que estamos 1-5, porque estamos detrás en nuestra división. No podemos ser complacientes. Aguanta”, dijo Jackson.
No siempre fue así para los Ravens.
“Parte de lo que nos llevó a 1-5 es que tal vez estábamos pensando, no para hablar por todos, pero somos los Baltimore Ravens”, dijo el profundo Kyle Hamilton. “Vamos a hacerlo. Lo vamos a hacer. Los equipos simplemente se relajarán y nos dejarán ganar juegos. Y ese no es el caso en esta liga. Nos golpearon en la cara temprano… Tendremos esa cicatriz frente a nosotros”.
En sus dos juegos desde su regreso, Jackson ha estado emocionante, y de una manera completamente diferente. Se divirtió muchísimo sobre los Miami Dolphins con 204 yardas aéreas y cuatro pases de touchdown, con una saludable infusión de pases intermedios.
Pero los Ravens solidificaron su ofensiva contra los Minnesota Vikings, uno de los equipos felices de la liga. Jackson atacó a los Vikings con un juego rápido, y aunque sus números aéreos no lucieron increíbles (176 yardas aéreas, un touchdown), fue una actuación sólida para salir con una victoria en Minnesota.
Eso es lo que esperamos de Jackson, un camaleón que puede atacar las defensas de cualquier manera. Durante mucho tiempo fue impresionante verlo como una doble amenaza. Pero ahora, su conocimiento y experiencia aportan una nueva profundidad a la ofensiva de Baltimore. Es raro ver una defensa que lo engañe, lo cual es una gran razón por la cual tiene un porcentaje de intercepciones absurdamente bajo este año (0,7%) en comparación con el año pasado (0,8%). Las cargas no lo ponen en fase, porque es demasiado rápido para tomar el balón en sus rutas calientes, o saltar para jugadas grandes.
El regreso de Jackson seguramente conducirá a una mayor producción del corredor veterano Derrick Henry, cuyas yardas por acarreo cayeron de 5.9 la temporada pasada (lo cual fue absolutamente increíble) a 4.8 este año (lo cual sigue siendo bastante bueno). La defensiva de Baltimore está jugando mejor, lo que parece ser el patrón reciente: una unidad que se reúne para el Día de Acción de Gracias. Hamilton está jugando la mejor defensiva de su vida, lo que lo coloca en la conversación como el mejor jugador defensivo de la NFL.
Aun así, los Ravens de 2025 no son un equipo de playoffs sin Lamar. Lo que va a hacer –lo que todos esperan de él– es realmente espectacular. Y si lo hace, debería volver a ponerlo en la conversación sobre el Jugador Más Valioso.
Antes de unirse a Fox Sports como reportero y columnista de la NFL, Henry McKenna La portada duró siete años. patriótico Para USA TODAY Sports Media Group y Boston Globe Media. Síguelo en Twitter @henrycmckenna.
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