El Sweet 16 fue el final de la línea para los Michigan State Spartans, pero no sería el final para el entrenador en jefe Tom Izzo.
“Tratar de ganar un campeonato nacional: simple y llanamente”, dijo Izzo en su conferencia de prensa posterior al juego cuando se le preguntó dónde se ve dentro de cinco años después de la derrota del tercer preclasificado Michigan State por 67-63 ante los UConn Huskies, segundo preclasificado, el viernes por la noche. “Eso es todo. Estas cosas generalmente comienzan después de la última derrota. Hoy en día, las cosas empeoran un poco, pero no en Michigan State. Después de nuestra última derrota, todos hablamos sobre lo que podemos hacer el próximo año y cómo podemos aprender de ello. Tengo que darle mucho crédito a UConn, pero, hombre, no nos parecíamos a nosotros mismos. Por supuesto, ellos se prepararon para hacerlo, y yo me preparé para hacerlo. Siento que ¿por qué estamos todos hablando de retiro?
“En el momento en que no me siento bien, en el momento en que no siento que le estoy dando a mi AD o al presidente o a la escuela cada gramo de energía que tengo todos los días o que esa energía está menguando, no tienes que preocuparte, no robo dinero. No robo el tiempo de nadie, pero seguro que no sucederá ahora. Tengo algunas cosas”.
Michigan State comenzó el enfrentamiento Sweet 16 del viernes por la noche 25-6, pero pudo reducir rápidamente el déficit a 35-27 en el medio tiempo. Los Spartans tomaron una ventaja de 45-44 faltando 10:06 en la segunda mitad. Dicho esto, UConn tomó la delantera definitivamente cuando quedaban 8:58 y nunca miró hacia atrás. Bueno, Michigan State se acercó a un punto en múltiples ocasiones en los últimos dos minutos.
En total, tres bolas fueron el empate perfecto para los Huskies, que anotaron nueve triples, mientras que Michigan State superó en rebotes a UConn 34-25, frente a cuatro triples de los Spartans. El pívot de UConn, Taris Reed Jr., anotó 20 puntos, el máximo del juego, mientras que su compañero senior Alex Karaban anotó 17 puntos, siete rebotes y dos bloqueos.
Los Spartans, que fueron el tercer favorito en la Región Este del Torneo de la NCAA de 2026, derrotaron previamente a los 14 cabezas de serie North Dakota State Bison en la primera ronda y a los Louisville Cardinals, 6 cabezas de serie en la segunda ronda. Michigan State terminó la temporada de baloncesto universitario masculino 2025-26 27-8 en general y 15-5 en el juego Big Ten, bueno para el tercer lugar en la conferencia.
Izzo, de 71 años, que acaba de completar su temporada número 31 como entrenador en jefe de Michigan State, cuenta con un récord de carrera de 764-310, con sus 764 victorias empatadas en el puesto 20 entre los entrenadores de baloncesto universitario masculino. Los Spartans han llegado al Torneo de la NCAA en cada una de las últimas 28 temporadas, excepto en la temporada 2019-20, cuando el Torneo de la NCAA fue cancelado debido a la pandemia de COVID-19, destacadas por ocho apariciones en la Final Four y la victoria en el campeonato nacional de 2000.
Mientras tanto, Michigan State llegó a la Final Four por última vez en 2019 y apareció por última vez en el Juego de Campeonato Nacional en 2009. Izzo, quien ha entrenado a los Spartans de alguna manera desde 1983 (Izzo fue entrenador asistente durante 12 temporadas bajo el entrenador de Michigan State, Judd Heathcote, antes de llevar a los Spartans a una sequía de 19-9).
“Dije hace unos años que encontraría la manera de volver allí (al campeonato nacional). Hemos estado llamando a la puerta dos veces, (pero) no hemos vuelto. Volveremos”, reveló Izzo.
