SAN ANTONIO – Tommy Fleetwood estará en la lista corta de contendientes del Masters la próxima semana.
Pero esta semana no hay debate en San Antonio: él es el favorito para ganar.
Eso puede sonar un poco confuso para el popular inglés, de 35 años, pero es el cuarto jugador clasificado en el mundo y uno de los dos únicos jugadores entre los 10 mejores en el Valero Texas Open de esta semana, que comienza el jueves en el Oaks Course del TPC San Antonio. Está listo para asumir el papel de favorito del torneo y valora el camino recorrido para llegar hasta aquí.
“He jugado muchos torneos en los que realmente he luchado con mi juego o he bajado en el ranking o luchado por algo. Así que cuando estás en la cima, tienes que asegurarte de disfrutarlo”, dijo en su conferencia de prensa previa al evento el martes. “No sabes cuánto va a durar. Ojalá dure mucho tiempo y pueda mejorar. Es una sensación realmente agradable y creo que es un buen reflejo del trabajo que hemos hecho, la consistencia con la que he estado jugando golf desde hace un tiempo”.
“Todas esas cosas también, soy muy, muy consciente de que tan pronto como recojo un palo de golf el jueves por la mañana, no tiene nada que ver con la diferencia entre el palo y la pelota, por lo que no tiene nada que ver con cómo se juega”.
Esta es una semana importante para los preparativos del Masters de Fleetwood. El año pasado terminó 21º en el Masters después de cortar a Valero el fin de semana anterior.
Pero su puesta a punto en el Masters hace dos años fue una historia diferente: terminó séptimo en Valero y una semana después tercero en el Masters, el mejor récord de su carrera. Ese primer viaje a San Antonio fue más bien un feliz accidente, pero consolidó a Valero como un elemento básico en su calendario de juego.
“Es curioso, jugué en 2024 por accidente. Estaba peleando en Florida, me tomé la siguiente semana libre y la incluí en el calendario”, dijo. “Tuve una gran semana. Tuve un gran Masters inmediatamente después de eso. Ha sido parte de nuestro año desde entonces”.
Es fácil de olvidar, pero Fleetwood todavía es bastante nuevo en la vida como ganador del PGA Tour.
Ganó su primer evento del PGA Tour en el Tour Championship en agosto pasado para poner fin a una sequía larga y a veces dolorosa: tenía 43 top 10 del PGA Tour antes de esa victoria. El momento fue desafortunado, ya que llegó con un campeón de la Copa FedEx y un bono en efectivo de $10 millones.
Fleetwood ha estado de moda desde entonces. Fue esencialmente el hombre del partido en la victoria de Europa en la Ryder Cup en Bethpage Black en septiembre y ganó el Campeonato Mundial DP de India en octubre. Tiene tres resultados entre los 10 primeros en cuatro eventos este año, incluido el T4 en Pebble Beach y el T8 en The Players, lo que lo llevó a su actual ascenso en la clasificación.
Aparte de su condición de amante de los eventos, disfruta de su tiempo en el estado de la estrella solitaria. Dijo que compró hilo de madera flotante con temática de Texas para él y su familia, y agregó: “Aún no hay sombreros ni botas de vaquero en el campo de golf”. Asistió a un partido de los San Antonio Spurs y quedó hipnotizado por la escena y por Victor Wembanyama.
“La arena, ese lugar, es enorme”, dijo. “(Wembaniama) ha hecho todo lo posible para ser un grande de todos los tiempos, así que verlo al comienzo de su carrera fue genial”.
Fleetwood también generó cierta expectación por su propio guardarropa este año. Recientemente agregó a Blackstone como patrocinador de su gorra, pero desde que expiró su contrato con Nike el año pasado, ha sido agente libre de ropa y luce varias marcas y logotipos en eventos de la gira.
“Pasé 20 años con una compañía que fue increíble para mí y la pasé muy bien, pero hay muchos artículos diferentes en el mundo del golf y en el mundo de la moda. Así que creo que soy en parte fanático del golf, como que todavía amo un gran logotipo de golf y todavía quiero usarlos, pero también poder usar cosas que obviamente me gustaron o me gustaron y me sentí muy cómodo, eso ha sido bueno”, dijo. “Continuará”.
Agregue eso y Fleetwood parece cómodo como el favorito del torneo y en sus hilos de golf independientes. Parece que Augusta no llegará lo suficientemente pronto.
