Mark Few y los Gonzaga Bulldogs finalmente soportaron un partido cerrado contra los UCLA Bruins el sábado por la noche, finalmente se alejaron tarde y ganaron 82-72 para pasar a 10-1 en el año.
Fue la primera victoria de Gonzaga en cuatro intentos en Climate Pledge Arena e igualó la serie con UCLA después de que los Jags cayeran 65-62 ante los Bruins el año pasado en el Intuit Dome.
Gonzaga y UCLA lideraron a las 9:43 y 9:47 de la primera mitad, respectivamente, y los Jags se dirigieron al medio tiempo con una ventaja de 45-40. Aunque UCLA jugó bien al comienzo de la segunda mitad, los equipos aparentemente se mantuvieron firmes durante la mayor parte de los últimos 20 minutos.
Sin embargo, Gonzaga encontró la manera de ganar y, como se esperaba, fue gracias al gran hombre Graham Icke. Ike, que no jugó en el partido más reciente de GU contra North Florida, salió disparado el sábado por la noche, anotando los primeros cinco puntos del equipo y terminando con 25, junto con cinco asistencias, la mayor cantidad del equipo.
Gonzaga también recibió fuertes contribuciones de Braden Huff y Adam Miller ofensivamente, mientras que Jalen Worley y Emmanuel Innocenti destruyeron todo el juego en el lado defensivo de la cancha.
La victoria coloca a Gonzaga con marca de 10-1 en el año y les otorga victorias contra tres equipos clasificados y seis sobre oponentes de conferencias poderosas, con uno aún por jugar el 21 de diciembre contra Oregon.
A continuación se presentan tres conclusiones clave de la victoria de Gonzaga sobre UCLA en Seattle.
1. Lo grande de Gonzaga no se puede cerrar
El dúo titular formado por Graham Ike y Braden Huff ha dominado toda la temporada para Gonzaga, y el sábado no fue diferente contra UCLA. Ambos Bigs dispararon 6-7 desde el campo en la primera mitad, combinándose para 29 de los 45 puntos de Gonzaga.
Ike, que claramente estaba luchando contra un persistente dolor de tobillo en la segunda mitad, lideró a Gonzaga en puntos con 25 asistencias y cinco, respectivamente. Mientras tanto, Huff perdió 21 con 7-12 en tiros, incluido 6-8 desde la línea de tiros libres.
UCLA intentó todo para detener a los grandes equipos de Gonzaga: dobles, triples, cobertura simple, zona, nada de eso importó. Mientras estos dos muchachos sigan anotando a un ritmo de élite, Gonzaga será un equipo muy, muy difícil de vencer.
2. Especial Mario Saint-Superior
Este enfrentamiento con UCLA se perfila como la mayor prueba para la carrera Gonzaga del armador novato Mario Saint-Superi. Y pasó con gran éxito.
Además de Ike y Huff, Saint-Superior fue el único jugador de Gonzaga el sábado que terminó con 12 puntos con 4-6 tiros. También anotó cuatro rebotes y, aunque solo dio una asistencia, también perdió una sola pérdida.
Al enfrentarse al All-American Donovan Dent de pretemporada, Saint-Superior fue la gota que colmó el vaso para Gonzaga durante toda la noche. Anotó en transición, acertó triples abiertos, hizo jugadas defensivas y sabía cuándo entregarle las cosas a Ike y Hough y dejarles hacer lo que mejor saben hacer.
3. Demasiada profundidad
UCLA está en su mejor momento cuando abruman a sus oponentes con presión y atletismo. Funcionó bastante contra Gonzaga, pero el equipo de este año está construido de manera diferente. A pesar de depender en gran medida de Ike y Huff ofensivamente, Gonzaga pudo alejarse y ganar este juego gracias a su profundidad.
Por ejemplo, cuando Ike estaba trabajando en la segunda mitad y los Jags tenían problemas a la defensiva, el entrenador Few sacó la mitad cada vez que estaba en la defensa de GU, trajo a Emmanuel Innocenti en su lugar y luego los cambió cuando recuperó el balón. El resultado fue una nueva mitad para asumir la carga ofensiva al final del juego y una nueva inocencia acosando a Donovan Dent y al resto de los manejadores del balón de UCLA en los últimos minutos.
¿Cuántos equipos de baloncesto universitario pueden hacer sustituciones como ésta? No mucho, y las actuaciones combinadas de jugadores de banco como Innocenti, Jalen Worley, Adam Miller y Brayden Smith fueron una parte clave de la impresionante victoria de Gonzaga sobre UCLA el sábado por la noche.
Gonzaga juega a continuación en casa contra los Campbell Camels el miércoles por la noche, programado para las 6:00 p.m., hora del Pacífico.
