Es la mejor época del año para el baloncesto universitario.
Para Illinois, eso significa un juego de cuartos de final del Torneo Big Ten contra el No. 5 Wisconsin como cabeza de serie No. 4. Televisado por Big Ten Network, el inicio está programado para la 1:30 pm CT el viernes en el United Center en Chicago.
Wisconsin escapó con una victoria por 85-82 sobre el sembrado No. 12 Washington el miércoles por la tarde, preparando una revancha intrigante con Illini, quienes obtuvieron un triple descanso en el torneo. Los Badgers vencieron a Illinois 92-90 en tiempo extra el 10 de febrero en Champaign, el único enfrentamiento de los equipos esta temporada, quizás dándole a Illini algo de motivación adicional esta vez.
Aquí hay tres cosas a tener en cuenta en el partido del viernes.
1. Defendiendo a Nick Boyd y John Blackwell
La zona de defensa titular de Wisconsin está en la parte superior del informe de exploración de todos los equipos, y eso es especialmente cierto para Illinois.
Cuando Wisconsin venció a Illinois en la temporada regular, Nick Boyd y John Blackwell se combinaron para 49 puntos y acertaron 8 de 16 tiros de tres puntos. Ellos representaron nueve de los 11 puntos de Wisconsin en el tiempo extra, ya que la defensa de Illinois no tuvo respuesta para los dinámicos guardias.
Boyd y Blackwell estuvieron aún mejor contra Washington el miércoles, combinándose para 57 puntos y acertando 11 de 18 triples. Apareciendo nuevamente en momentos decisivos, Blackwell anotó un balde cuando quedaban 50 segundos y puso a los Badgers adelante por tres.
El dúo de Wisconsin es el tipo de escoltas que pueden liderar a un equipo en una carrera profunda en marzo, con su capacidad para llegar a la canasta y disparar desde afuera. Illinois debería tener personal que los iguale, dado que Kylan Boswell Formó parte del equipo Big Ten All-Defensive y todos los demás tienen la ventaja de altura y longitud. Ahora es cuestión de ejecución.
2. ¿Podrá Illinois dominar la copa?
Los rebotes fueron clave para que Washington (16-17) casi derrotara a Wisconsin (23-9). Los Huskies terminaron con una ventaja de 45-29 en el cristal con 19 rebotes ofensivos.
Ciertamente ayuda tener a Hannes Steinbach como el principal reboteador del Big Ten, pero los cuatro bases de Washington capturaron al menos cuatro rebotes. Entonces, para Illinois, un enfoque de equipo para vencer a Wisconsin en el cristal podría ser una receta para la victoria.
Illinois ha sido un excelente equipo de rebotes durante toda la temporada, liderando el Big Ten con 39,5 rebotes totales por partido y 13 rebotes ofensivos. Illini debería poder replicar eso contra los Badgers.
3. ¿Está jugando Nolan Winter?
Parte de los problemas de rebotes de Wisconsin surgieron de la ausencia de Nolan Winter, un junior de 6 pies 11 pulgadas que se perdió los últimos dos juegos por una lesión en la parte inferior del cuerpo.
Eso deja a Wisconsin sin su pívot titular, quien lidera el equipo con 8,6 rebotes y ocupa el tercer lugar del equipo con 13,3 puntos por partido. Winter anotó unos modestos cuatro puntos en el primer partido contra Illinois, pero igualó a Tomislav Ivicic con 11 rebotes, el máximo del juego.
Wisconsin ha insertado al delantero de 6 pies 10 pulgadas Austin Rapp en la alineación titular durante los últimos dos juegos, por lo que probablemente comenzará junto al delantero de 6 pies 10 pulgadas Alexas Bileauskas contra Illinois si Winter está fuera.
Rapp es más una amenaza anotadora, como lo demuestran sus 18 puntos y acertó 4 de 7 triples contra Illinois, mientras que Bieliauskas es un fuerte reboteador y protector del aro. La ausencia de Winter podría empujar al estudiante de primer año de 7 pies, Will Garlock, a un papel más importante en una pequeña zona frontal de Wisconsin.
El entrenador de Wisconsin, Greg Gard, no proporcionó una actualización sobre la disponibilidad de Winter contra Illinois, aparte de que cree que aumentar los minutos para Rapp y Bileauskas “los ayudará, lo que
Ven, nos ayudará cuando Nolan regrese”.
