Fernando Mendoza guiará al No. 2 Indiana al Juego de Campeonato Big Ten el sábado, y lo hará sin perder un juego en Crimson and Cream.
Si lleva a los Hoosiers a superar al No. 1 Ohio State, sería la mayor victoria en el fútbol universitario esta temporada y la más grande en la historia de la escuela de IU. Mendoza también sería finalista del Trofeo Heisman y podría ser una selección de primera ronda en el Draft de la NFL 2026.
Él se preparó y se mostró para lograr cada una de estas cosas de tres maneras.
1. Imita a la CABRA
El mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, quiere ser como Tom Brady. No es una frase que diga en voz alta, por mucho que se le escuche pensar en cada una de sus respuestas con un guiño a la CABRA del fútbol.
No es que Mendoza creciera en el sur de Florida, jugara béisbol universitario en Yale antes de recibir una oferta en Cal y terminar en el Big Ten a través de Indiana, un felpudo en la liga hasta que llegó el entrenador de IU, Curt Cignetti. Pero lo que es importante para Mendoza es cómo se preparó Brady, mostrando las cualidades que le enseñó su familia: mantenerse a un nivel alto en el campo de fútbol y brillantemente fuera de él.
Si escuchas atentamente a Mendoza, sus anécdotas a menudo encuentran su camino en algo que Brady ha dicho o hecho.
“Hay una entrevista que vi en la que Tom Brady decía que todas las grandes personas siempre tienen un amor y una confianza inquebrantables en esa persona”, dijo Mendoza, “ya sea un padre, un tío, un hermano o una hermana. Creo que esa persona, para mí, es mi madre. No estoy diciendo, no quiero decir que soy una gran parte de ella. Mi éxito”.
2. Su madre lo supo antes que nadie.
Elsa Mendoza, ex tenista de Miami (Florida) con un MBA de la Universidad, está luchando contra la esclerosis múltiple. Es un hombre que ve el futuro de su hijo mayor con tanta claridad que no le sorprendería verlo liderando al invicto No. 2 Indiana a su primer juego de campeonato de conferencia.
A pesar de no perder nunca un partido como mariscal de campo titular en la escuela secundaria Christopher Columbus en Miami, Mendoza tuvo problemas incluso para conseguir una oferta para jugar fútbol americano universitario. Su madre no creía en nada más que en un futuro en el que su hijo jugaría un gran fútbol universitario.
“Tenía muchas ganas de jugar fútbol americano universitario”, me dijo. “Creo que soy mejor que muchos de estos niños. Pero no recibo ninguna oferta”.
“Oh, no te preocupes”, le dijo su madre. “Su primera propuesta está a punto de llegar”.
“Y luego fue Yale”, dijo Mendoza. “Ese fue uno de los mejores días de mi vida”.
Pero Elsa lo vio como parte del proceso de Mendoza para llegar a donde ella imaginaba. “Recibirás una oferta de Power 4”, le dijo.
“Mamá”, dijo, “UIF Ni siquiera ofreciéndome. ¿Una oferta de Power 4? ¿Cómo puedo obtener una oferta de Power 4 si FIU no me la ofrece?”
Mamá cumplió su palabra.
“Y luego recibí mi primera oferta de DI, terminé en Cal y agradecí recibir una oferta de DI”.
Entonces el juego se reanuda. Mendoza se mantuvo al margen. Le dijo a su madre que ya no sabía si era lo suficientemente bueno para jugar allí. Y, una vez más, mamá no se movió.
“Lo harás muy bien”, le dijo Elsa a su hijo.
3. Es uno de los mejores jugadores de fútbol del país en un programa que ha sido una escuela de baloncesto durante más de 100 años.
En 2024 en Cal, Mendoza lanzó para más de 3,000 yardas con 16 pases de touchdown y seis intercepciones mientras completaba más del 68% de sus pases. A lo largo de 12 juegos en Indiana, ningún otro mariscal de campo en el país ha lanzado más pases de touchdown que sus 32. Completó el 72% de sus pases y lanzó para más de 2,700 yardas en solo 293 intentos de pase.
Hay otros jugadores que han demostrado ser tan sobresalientes como Mendoza, y verás a los invitados a Nueva York este mes para la ceremonia del Trofeo Heisman.
Pero no encontrará a alguien que su madre conociera dio cada paso del camino, siguió el libro de jugadas que vio a Tom Brady llevar a lo largo de su carrera y llevó el fútbol americano de IU a alturas que todavía pensaba que eran imposibles cuando era un estudiante de último año de secundaria en 2022, rogando por una oportunidad de jugar fútbol americano universitario.
rj joven Escritor y analista de fútbol americano universitario nacional para Fox Sports. Síguelo @RJ_joven.
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