Tres movimientos que convirtieron a los Pistons de un equipo con 14 victorias a contendientes de la Conferencia Este

Los Pistons están solos en la cima de la Conferencia Este.

Los fanáticos de Detroit han esperado mucho tiempo para escuchar esa sentencia. Francamente, no estaba claro cuándo la histórica franquicia volvería al dominio de la NBA después de que los Pistons no lograron ganar más de 23 juegos en un período de cinco años desde 2019 hasta 2024.

La suerte finalmente llegó a Detroit en 2021, cuando los Pistons ganaron la lotería del draft de la NBA en un año en el que Cade Cunningham encabezó casi todos los tableros de draft. Si bien hubo algunas charlas sobre Evan Mobley e incluso Jalen Green, Cunningham fue claramente la mejor opción, y los Pistons incorporaron oficialmente una piedra angular de la franquicia.

Tuvo una sólida temporada de novato en la que promedió 17,4 puntos, 5,6 rebotes y 5,5 asistencias, pero los Pistons lucharon por cambiar las cosas y terminaron con marca de 23-59. Los siguientes dos años fueron aún peores, ya que Cunningham se perdió casi toda su segunda temporada por una lesión y los Pistons tuvieron una horrible e histórica racha de 28 derrotas consecutivas hace dos años.

En la temporada 2023-24, los Pistons ganaron sólo 14 partidos, la menor cantidad en sus 78 años de historia. Las cosas estaban mal. Históricamente malo.

Sorprendentemente, sin embargo, Detroit rápidamente cambió la situación la temporada pasada con una plantilla reestructurada junto con un nuevo entrenador y directiva. El año pasado, los Pistons terminaron 44-38, triplicando su total de victorias de la temporada anterior. Llevaron a los Knicks a seis partidos en la primera ronda de los playoffs, mientras Detroit ganaba su primer partido de postemporada desde 2008.

Ahora, los Pistons han tenido un comienzo de 13-2 en la nueva temporada y tienen una racha ganadora de 11 juegos, ya que actualmente ocupan el puesto número uno en la Conferencia Este. Un resurgimiento tan rápido no ocurre porque los Pistons se sometieron a una renovación completa en torno a su núcleo joven con Cunningham bajo el centro.

En medio de la buena racha de los Pistons, echemos un vistazo a tres movimientos que elevaron a Detroit de un equipo con 14 victorias a un verdadero contendiente en la Conferencia Este:

Los Pistons estaban en una situación difícil al final de la temporada 2023-24. Acababan de ganar 14 juegos, la peor cifra de la franquicia, en la cuarta temporada de Troy Weaver como gerente general con el entrenador Monty Williams apenas un año después de su entonces histórico contrato de seis años y $78 millones.

Trajan contrató a Langdon como presidente de operaciones de baloncesto de la franquicia de Detroit y asumió el control de la oficina principal la temporada siguiente. Con una nueva directiva a cuestas, los Pistons decidieron dejar a Williams, Explotación de los 65 millones de dólares restantes En su acuerdo. Crédito al propietario Tom Gores por eso.

Detroit contrató a JB Bickerstaff después de que los Cavaliers lo despidieran en la temporada baja. Llevó al equipo a 44 victorias en su primera temporada como entrenador en jefe, triplicando el total de victorias de los Pistons en el terrible año anterior a su llegada. El regreso de Bickerstaff para la segunda temporada marca la primera vez que los jugadores de tercer año Jalen Duren y Jaden Ivey ingresan al nuevo año con el mismo entrenador en jefe, aportando finalmente algo de consistencia después de que la franquicia contrató a tres entrenadores en otras tantas temporadas.

Combinado con la decisión de Langdon de construir una plantilla complementaria en torno a Cunningham, el liderazgo de Bickerstaff ha hecho maravillas para los jóvenes Pistons.

Como unidad, los Pistons dispararon un 34,8% en triples cuando ganaron sólo 14 partidos hace dos temporadas. Sus mejores tiradores de tres puntos fueron Bojan Bogdanovic y Alec Burks, pero ambos fueron traspasados ​​a los Knicks en la fecha límite de cambios por un paquete que devolvió a Quentin Grimes, Evan Fournier y dos selecciones de segunda ronda. Detroit trajo a Simone Fontecchio, quien ayudó después de la fecha límite, pero Cunningham necesitaba espacio adicional en el piso para maximizar su potencial.

Langdon contrató a Malik Beasley, Tim Hardaway Jr. y Tobias Harris el año pasado para abordar el tema. Beasley, quien actualmente no está firmado mientras la NBA investiga acusaciones de apuestas en su contra, estuvo a solo un triple de Anthony Edwards en la mayor cantidad de triples en toda la liga el año pasado. Tuvo un año de carrera, conectando a un ritmo del 41,6% de tres en más de nueve intentos por partido. Hardaway fue dominante en la alineación titular con Cunningham, pero se fue para firmar con los Nuggets en la temporada baja.

Sin Beasley ni Hardaway, los Pistons adquirieron a Duncan Robinson y Caris LeVert para abordar sus necesidades de tiro esta temporada. A lo largo de 15 juegos, Robinson está disparando al 41,8% en tres intentos en 7,3 por juego. LeVert está acertando el 40% de sus intentos de tres puntos desde el banquillo. Se perdió algún tiempo al comienzo de la temporada, pero el jugador bidireccional Dennis Jenkins ha sido una sorpresa agradable con su gran capacidad de tiro y anotación mientras Detroit lidia con lesiones en su rotación central.

Duren ha dado un gran salto para comenzar el año, promediando 20,6 puntos y 11,9 rebotes por partido hasta ahora. Acaba de cumplir 22 años el martes y parece que se convertirá en la segunda estrella de Detroit junto a Cunningham.

Weaver merece crédito por el cambio que hizo el día del draft para traer a Duren a Detroit en primer lugar. El gran hombre estrella fue seleccionado por los Hornets con la selección número 13 en el Draft de la NBA del 22. Sus derechos de draft fueron transferidos a los Knicks y luego, finalmente, los Pistons y Detroit absorbieron el contrato de Kemba Walker para obtener capital de draft. Hay que reconocer que Weaver hizo un buen draft durante su estancia con los Pistons. Además de Duren, eligió a Ivey y Ausser Thompson. Su gran error fue seleccionar a Killian Hayes con la selección número 7 en el 20 cuando Tyrese Halliburton todavía estaba en el tablero, pero no se pueden acertar a todos.

Cunningham también fue la selección del draft de Weaver. Si bien luce como uno de los mejores guardias de la Conferencia Este, no se le da mucho crédito por tomar la decisión casi obvia con la primera selección. Parece la mayor victoria local de Detroit aparte de Duren Cunningham, ya que el gran hombre logró números All-Star para comenzar su cuarta temporada en la NBA.