La carrera épica de los Arizona Wildcats No. 1 (Región Oeste) hacia el Campeonato Nacional de la NCAA llegó a su fin, perdiendo sus últimos cuatro juegos contra los Michigan Wolverines No. 1 (Región Medio Oeste) por un marcador de 91-73. A pesar de la derrota, fue una temporada que valió la pena celebrar, ya que los Wildcats avanzaron a la Final Four por primera vez en 25 años y tuvieron la mejor temporada en la historia del programa.
La defensa de Arizona tuvo problemas con el tamaño y el físico que aporta Michigan. Con 14 minutos restantes en la primera mitad, los Wolverines aprovecharon costosas pérdidas de balón, tiros fallidos y un ataque implacable en la pintura para tomar una ventaja de 16-5. Los Wildcats se vieron obligados a tomarse un tiempo muerto debido al ataque.
Los Wildcats tuvieron una racha de 9-0 para dejar el juego 28-21, pero a eso le siguió una racha de 7-0 de los Wolverines para volver a una ventaja de dos dígitos. Al final de la primera mitad, Arizona se encontraba abajo 48-32 y tenía mucho espacio para recuperarse.
Las cosas no mejoraron para Arizona en la segunda mitad, cuando Michigan saltó hacia atrás para abrumar a los Wildcats, incluso tomando una ventaja de 30 puntos. Al final del juego, las posibilidades de campeonato de Arizona se estaban desvaneciendo. Echemos un vistazo a tres observaciones de lo que salió mal para los Wildcats en el enfrentamiento de la Final Four.
Los Wildcats se ven desbordados por el tiro perimetral
Fue una dura batalla en la pintura, con ambos equipos igualados. Al final del partido, todo estuvo cerrado—. Donde Arizona realmente comenzó a dejar que el juego se escapara fue permitiendo que Michigan tuviera miradas abiertas desde más allá del rango de 3 puntos, donde los Wolverines fueron extremadamente precisos.
Al final de la primera mitad, Michigan logró 5 de 16 en comparación con los 3 de 7 de Arizona. A principios de la segunda mitad, los Wolverines terminaron con 7 de 9.
Los tiros libres de Arizona fueron mediocres
Cuando los Wildcats tomaron la cancha contra los Wolverines, recurrieron a la fórmula que había funcionado durante toda la temporada, atacando la pintura y llegando a la línea de tiros libres para obtener puntos fáciles. Si bien Arizona no tuvo problemas para llegar a la línea, falló tiros clave que probablemente los hubieran mantenido en el juego.
Ivan Kharchenkov y Matiejus Krivas se combinaron para fallar cuatro tiros seguidos al comienzo de la segunda mitad. Al final del juego, Arizona había acertado 15 de 22 y Michigan había acertado 13 de 16.
Biggs de Arizona no puede contener a Mara
Los Wildcats lograron eliminar a los mejores hombres grandes que tanto los 12 grandes como los calendarios fuera de la conferencia tenían para ofrecer. No fue cuando Arizona se enfrentó a Michigan en la Final Four. Ade Mara era una fuerza absoluta que tanto Crevas como Tobey Awaka tenían problemas para proteger.
Al final del juego, el pívot de 7 pies 3 pulgadas y 255 libras anotó 26 puntos con 11 de 16 tiros, seis en el lado defensivo y nueve rebotes con dos bloqueos. A Krivas le costó detenerlo y anotar, lo cual es sorprendente tratándose de un Jugador Defensivo del Año de los 12 Grandes.
