La clase senior repleta de estrellas del equipo de baloncesto femenino de UCLA saldrá con la nota más alta posible. UCLA derrotó a Carolina del Sur 79-51 el domingo para ganar su primer campeonato de baloncesto femenino de la NCAA, culminando una temporada de 37-1.
UCLA dominó el partido del campeonato nacional del domingo, liderando a todos los demás cuando faltaba un minuto. Los Bruins pudieron tomar una ventaja de dos dígitos en los últimos segundos del primer cuarto, con un triple del escolta Kiki Rice que les dio una ventaja de 21-10. Esa fue la última vez que los Gamecocks estuvieron siquiera a una distancia de ataque, con los Bruins liderando por al menos 10 puntos en los últimos tres cuartos.
Después de un segundo cuarto relativamente igualado, UCLA realmente pudo escaparse en el tercero. Los Bruins convirtieron su ventaja de 36-23 en el medio tiempo en 61-32 al final del tercer cuarto. La guardia Gabriela Jáquez aparentemente estuvo por todos lados en ese cuarto, haciendo jugadas apresuradas en ambos extremos para hacer del último cuarto una formalidad. Tuvo 21 puntos, el máximo del juego, en siete entradas, sumando 10 rebotes y cinco asistencias en la victoria del domingo.
La pívot estrella de UCLA y All-American del primer equipo, Lauren Bates, también hizo un gran esfuerzo en su último partido universitario. Anotó 14 puntos y atrapó 11 rebotes después de transferirse desde Stanford en 2023, consolidando su lugar como uno de los mejores jugadores del programa.
Bates, Jacquez, Rice, la guardia Gianna Knipkens y la guardia Charlize Leger-Walker encabezan una generación de último año cargada de UCLA que ha ayudado al programa a tener algunos de sus mejores años. Los Bruins hicieron su primera aparición en la Final Four en el torneo de baloncesto femenino de la NCAA en 2025 y alcanzaron el Sweet 16 en cada una de las últimas cuatro temporadas, algo que solo habían hecho una vez antes. Se prevé que las cinco jugadoras mencionadas anteriormente sean seleccionadas a principios del draft de la WNBA de 2026 a finales de abril.
El título es un logro significativo en la carrera del entrenador en jefe de baloncesto femenino de UCLA, Corey Close. Ahora en su decimoquinta temporada, Close ha convertido a UCLA en una de las potencias del deporte, registrando un récord de 358-144 durante su tiempo en el programa.
Si bien el domingo marcó el primer título de la NCAA de UCLA en béisbol femenino, ganó el campeonato AIAW en 1978. Ese torneo precedió al inicio del Torneo de baloncesto femenino de la NCAA en 1982.
El título de UCLA marca el primer campeonato de baloncesto femenino para los Diez Grandes en 27 años. Purdue fue el último equipo Big Ten en ganar un campeonato nacional de baloncesto universitario femenino en 1999.
Con la victoria de UCLA el domingo, los Diez Grandes podrían hacer algo que ninguna conferencia ha hecho en casi dos décadas. Si Michigan derrota a UConn en el campeonato nacional de baloncesto masculino el domingo por la noche, los Diez Grandes se convertirán en la primera conferencia en ganar el campeonato de fútbol y los campeonatos de baloncesto masculino y femenino desde que lo hizo la SEC en 2006-07.
