Por tercer año consecutivo, Duke avanza al Elite Eight después de una reñida victoria sobre St. John’s, quinto cabeza de serie.
Los Blue Devils han luchado contra las lesiones durante las últimas semanas, pero finalmente pudieron recuperar a dos jugadores clave: Patrick Ngongba y Caleb Foster, dándole a la plantilla un impulso muy necesario en el momento adecuado.
Duke contra St. John’s
Isaiah Evans anotó 25 puntos para liderar a los Blue Devils, logrando una de sus mejores actuaciones de la temporada. Evans fue una amenaza tanto ofensivamente como en tiros desde el perímetro, finalizando 10 de 15 desde el campo y 4 de 8 desde el rango de tres puntos en una exhibición ofensiva eficiente y completa.
Cameron Boozer tuvo otra actuación dominante, terminando con 22 puntos y 7 de 16 en tiros de campo, mientras que acertó 8 de 9 desde la línea de tiros libres y capturó 10 rebotes. Boozer tuvo su habitual presencia física en la pintura y le hizo la vida difícil a la zona de ataque de St. John durante toda la noche.
Malik Brown era un monstruo defensivo para Duke. El Jugador Defensivo del Año de la ACC tuvo una actuación destacada, cometiendo cuatro bloqueos y dos robos por solo dos faltas.
Brown tuvo la poco envidiable tarea de proteger al actual Jugador del Año de BIG EAST. Los dientes de Ejiofor, Que acabó con 17 puntos, 6 de 17 en tiros de campo y 2 de 5 en triples. Mantener a uno de los mejores jugadores de la nación en ese nivel de habilidad fue un esfuerzo defensivo individual tan impresionante como el que Duke ha hecho durante toda la temporada.
El regreso de Caleb Foster La confirmación se hizo apenas unas horas antes del inicio del partido, y salió del banquillo junto a Patrick Ngongba. Ngongba tuvo problemas en sus limitados minutos, terminando con sólo tres puntos y 1 de 6 desde la línea de tiros libres. Foster, por su parte, no mostró signos de oxidación, especialmente en la segunda mitad. Anotó sus 11 puntos después del medio tiempo, terminando con 5 de 8 tiros de campo con tres rebotes y dos asistencias en una remontada alentadora.
Exploración de la Universidad de Connecticut
Duke ahora se enfrentará perros esquimales del Yukón, Que han ganado campeonatos nacionales consecutivos y tienen uno de los programas más peligrosos del país. UConn avanzó a Elite Eight con una reñida victoria por 67-63 sobre Michigan State en el Sweet 16. A pesar de construir una ventaja de 19 puntos en los primeros 10 minutos de juego, los Huskies fueron llevados al límite por un resistente equipo Spartan antes de aguantar para ganar.
Taris Reid Fue dominante contra Michigan State, lanzando 20 puntos en 8 de 16 tiros de campo con cinco rebotes, cuatro asistencias, dos bloqueos y un robo. Alex Karaban volvió a ser una presencia letal desde fuera, acertando 3 de 8 para 17 puntos desde un rango de tres puntos mientras capturaba siete rebotes, el máximo del equipo, y sumaba dos bloqueos.
Defensivamente, UConn fue excepcional durante todo el torneo, lanzando menos del 40% desde el campo y menos del 40% desde el rango de tres puntos tanto en Michigan State como en UCLA. Duke necesita ser más agudo y eficiente ofensivamente que cualquiera de esos equipos.
Duke está de regreso en Elite Eight, y el regreso de Foster y Ngongba a la salud no podría haber llegado en mejor momento. Pero la Universidad de Connecticut presenta un tipo diferente de desafío. Reed es uno de los grandes hombres más dominantes del país, Karaban puede calentarse con los tres rápidamente y la defensa de los Huskies ha sido asfixiante durante todo el torneo. Si Duke tiene la misma energía y ejecución contra St. John’s, será uno de los mejores juegos del torneo.
