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El equipo de baloncesto masculino UConn Huskies regresó al juego de campeonato nacional por tercera vez en los últimos cuatro años después de derrotar al Illinois Fighting Illini, 71-62, en la Final Four.
Los Huskies, que lideraban hasta por 14 puntos, aguantaron una racha tardía de 10-0 de Illinois para mantener vivas sus esperanzas de campeonato. Taris Reed Jr. coronó la carrera con una bandeja en la pintura, luego una pérdida de balón condujo a un golpe en solitario con una sola mano.
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El delantero de UConn, Jayden Ross, celebra su tiro contra Illinois durante la primera mitad de un juego semifinal del torneo de baloncesto universitario de la NCAA en la Final Four el 4 de abril de 2026 en Indianápolis. (Abby Parr/AP)
UConn estaría en posición de ganar tres campeonatos nacionales en cuatro años y darle al entrenador en jefe Dan Hurley un lugar para llamar dinastía a su programa.
Los campeones del Big East y el segundo puesto en el Torneo de la NCAA necesitaban la heroicidad del estudiante de primer año Braylon Mullins para superar a los Duke Blue Devils en el Elite Eight. Mullins dio un paso adelante a lo grande contra Fighting Illini.
El único tiro que hizo Mullins contra Duke fue el ganador del juego. No le tomó 40 minutos anotar para UConn cuando anotó su primer triple contra Illinois. Anotó 12 puntos en la primera mitad y UConn consiguió una ventaja de nueve puntos. Terminó con 15 puntos.
Reid lideró a UConn con 17 puntos y 11 rebotes. Parecía que Fighting Illini iban a volver al juego y Reed necesitaba un juego con estilo. Acertó 6 de 12 tiros de campo e intentó cinco tiros libres a pesar de ser un lanzador de tiros libres del 59%.
Dan Hurley le da crédito a la esposa de la ‘jefa de Jersey’, Andrea UConn, por mantener a Duke fuera de problemas en el final salvaje vs.
Tarris Reed Jr., de UConn, a la derecha, conduce hacia la canasta mientras Zvonimir Ivicic (44) de Illinois defiende durante la primera mitad de un juego semifinal del torneo de baloncesto universitario de la NCAA en la Final Four, el sábado 4 de abril de 2026, en Indianápolis. (Foto AP/Michael Conroy)
Fueron las actuaciones de Mullins y Reed las que ayudaron a aliviar parte de la presión sobre Alex Karaban.
Karaban anotó nueve puntos, cuatro rebotes y cuatro asistencias. Fue sólo 1 de 8 tiros de campo.
Illinois redujo el déficit a cuatro puntos faltando 43 segundos. Los Fighting Illini regresaron al juego, pero vivir y morir con las tres bolas finalmente le costó a Illinois. Yukon pudo sacar provecho cuando Illinois se enfrió.
The Fighting Illini terminó con un 23% de tiros desde larga distancia.
Keaton Wagler lideró al equipo con 20 puntos. Tomislav Ivisic añadió 16 puntos. Los compañeros de equipo fueron los únicos en cifras dobles.
El escolta de Illinois, Keaton Wagler, izquierda, pasa junto al escolta de UConn, Solo Ball, durante la primera mitad de un partido semifinal del torneo de baloncesto universitario de la NCAA en la Final Four, el sábado 4 de abril de 2026, en Indianápolis. (Foto AP/AJ Mast)
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UConn esperará al ganador de Michigan y Arizona en el otro juego de la Final Four para determinar a quién se enfrentará en el campeonato nacional.
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