Después de la emocionante victoria de los Bears sobre los Packers, la mayor remontada en la historia de los playoffs de la franquicia, Caleb Williams reflexionó sobre una conversación reciente con Ben Johnson.
El ala cerrada novato Colston Loveland fue el tema de discusión. Sentado en la oficina de Johnson, el mariscal de campo de segundo año y entrenador en jefe de primer año recordó la charla en torno a la selección de Loveland de Chicago, la décima selección general:
¿Por qué se llevaron a Colston Loveland?
Los Bears eligieron a la ex estrella de Michigan, Tyler Warren, a quien muchos observadores de la liga consideraban el mejor prospecto de ala cerrada del draft.
Nadie cuestiona ahora la decisión de Chicago.
“Hicimos un jonrón con él”, dijo Williams en el podio posterior al juego después de la histórica victoria de Chicago por 31-27.
Aparentemente en camino al estrellato, Loveland se ha convertido en la opción ofensiva número uno para los Bears, quienes disfrutaron de un primer año histórico con Johnson. En su debut en los playoffs, la selección de primera ronda atrapó ocho pases para 137 yardas y agregó una conversión de dos puntos para ayudar a Chicago a borrar un déficit de 21-6 al comenzar el último cuarto. Se convirtió en el primer ala cerrada novato en la historia de la NFL con al menos ocho recepciones y 100 yardas recibidas en un juego de postemporada.
Caleb Williams apuntó a Colston Loveland 15 veces en la remontada de los Bears sobre los Packers. (Foto de Melissa Tamez/ICON Sportswear vía Getty Images)
Loveland ha tenido más de 90 yardas recibidas en tres juegos consecutivos. Los Bears intentarán por cuarta vez continuar su temporada mágica en el enfrentamiento de la ronda divisional del domingo contra Los Angeles Rams.
“En tercera o cuarta oportunidad, (los Packers) realmente se fijaron en mí”, dijo Loveland a Amazon Broadcasting después del partido. “Ese Pal estaba siguiendo las rutas, Caleb estaba cumpliendo. La línea O estaba haciendo su trabajo”.
Chicago no obtuvo esta versión de Loveland de la noche a la mañana.
Se perdió su primer programa de temporada baja de la NFL para recuperarse de una cirugía de hombro, lo que lo mantuvo en el campo de entrenamiento. Tuvo sólo dos recepciones para 12 yardas en sus primeros dos juegos. De las semanas 1 a 8, promedió sólo 1,8 recepciones en 3,0 objetivos para 19,3 yardas, totalizando cero touchdowns durante ese tramo.
Pero con más tiempo en el campo, la confianza de Loveland creció y se ganó la confianza de Johnson y Williams. La ex estrella de Michigan comenzó en la Semana 9 contra los Cincinnati Bengals, atrapando seis pases para 118 yardas, el máximo de su carrera en ese momento, su primer juego de recepción de 100 yardas, y sus dos primeras recepciones de touchdown. El siguiente, un touchdown de 58 yardas, fue el ganador del juego cuando faltaban 17 segundos.
En las últimas 10 semanas de la temporada, sus yardas recibidas por juego aumentaron a 59,7, más del triple de sus primeros seis juegos, mientras que sus objetivos por partido aumentaron a 6,4, más del doble de sus primeros seis juegos. Loveland terminó la temporada regular liderando a los Bears en recepciones (58) y yardas recibidas (713) y empató el récord del equipo en touchdowns recibidos (6).
Según Pro Football Focus, Loveland tuvo solo una caída y una tasa de caída del 1,7% durante la temporada regular, liderando a todos los receptores de pases novatos calificados (mínimo 36 objetivos). Fue segundo en recepciones de touchdown y cuarto en recepciones disputadas (9) y quinto entre todos los receptores novatos en recepciones y yardas recibidas.
Los jugadores y entrenadores de los Bears elogiaron la confiabilidad y la ética de trabajo de Loveland. Incluyendo los playoffs, Chicago tiene marca de 6-2 cuando Loveland tiene al menos 40 yardas recibidas.
“Entró, apareció e hizo grandes jugadas para nosotros”, dijo Johnson. “El mariscal de campo definitivamente cree en él, pero creo que eso probablemente brilla mucho en términos de lo importante que es para nuestra operación. Lo pusimos en planes de juego, diferentes posiciones, muchas responsabilidades diferentes (jugadas de carrera, jugadas de pase, protección de pase) y creo que todavía está aprendiendo y aprendiendo”.
Como receptor, Loveland es un “objetivo amistoso” para Williams, según el coordinador ofensivo de los Bears, Declan Doyle.
“Es un gran jugador con un gran radio de recepción, y no se ven muchos alas cerradas que puedan hacer ambas cosas”, dijo Doyle sobre Loveland, de 6 pies 6 pulgadas y 241 libras. “(Es) un tipo que puede amenazarte en tercera oportunidad y aun así ayudarte a avanzar por la base y ser una extensión de la línea ofensiva. Lo más importante es que sabes qué esperar del jugador.
“Es un tipo en el que confías en los grandes momentos”.
Hay más en camino.
Ben Arthur es reportero de la NFL para Fox Sports. Anteriormente trabajó para Tennessean/USA Today Network, donde fue escritor de Titans Beat durante un año y medio. el esta cubierto Halcones Marinos de Seattle Tres temporadas (2018-20) para SeattlePI.com antes de ir a Tennessee. Puedes seguir a Ben en Twitter. @Benyarthur.
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