Commerce City, Colorado – Desde el momento en que Mauricio Pochettino nombró su equipo de 26 jugadores para los dos preparativos de la Copa Mundial de Estados Unidos este mes, repitió variaciones del mismo mensaje.
“No hay plaza para nadie garantizada”, reiteró el seleccionador en vísperas de la victoria contra Australia que puso fin a la ventana internacional en octubre.
Algunos han cuestionado este enfoque. Argumentando en contra de eso, Pochettino admitió que después de que los dos goles de Haji Wright pusieron a los estadounidenses por delante de los Socceroos, necesita elegir una alineación titular y seguir con ella cuando solo quedan dos campos de entrenamiento antes de que Argentina elija su plantilla para la Copa del Mundo 2026, coorganizada por Estados Unidos el próximo verano.
La victoria del martes validó la estrategia de Pochettino.
¿Mauricio Pochettino quedó satisfecho con esa actuación? (Foto de Omar Vega/Getty Images)
El ex entrenador de Chelsea, PSG y Tottenham rotó a más de la mitad de su alineación titular del empate 1-1 de la semana pasada con Ecuador y fue recompensado. Con el atacante estrella Christian Pulisic obligado a ir al vestuario en la primera mitad por lo que luego se reveló que era un problema en el tendón de la corva, los estadounidenses superaron un déficit de 1-0 para lograr su primera remontada del mandato de Pochettino.
“No es una coincidencia”, añadió el entrenador.
El mediocampista suplente Cristian Roldán asistió a ambos goles con un hermoso pase a Wright, quien estaba haciendo su primera titularidad con Pochettino. Wright aprovechó su rara oportunidad para comenzar con aplomo. Su segundo gol fue particularmente elegante y podría contribuir en gran medida a ayudar al gran delantero a participar en su segundo viaje consecutivo a la Copa del Mundo.
“Tienen jugadores fantásticos y estoy seguro de que seguirán creciendo con este entrenador”, dijo el técnico australiano Tony Popovich sobre el equipo estadounidense. “Y estoy seguro de que tendrán muchos jugadores para elegir. Si yo fuera un fanático de Estados Unidos en este momento, estaría bastante confiado”.
De manera lenta pero segura, la fe también está creciendo entre los jugadores estadounidenses.
“Nos da la confianza de que sin uno de nuestros mejores jugadores podremos seguir marcando contra los mejores equipos”, dijo el defensa estadounidense Chris Richards.
Los detractores de este mes ciertamente lo fueron. Ecuador terminó segundo en el torneo clasificatorio sudamericano para el Mundial. Los australianos llegaron hace un año con una racha invicta de 12 partidos. Ellos también regresarán al Evento Principal de 48 equipos el próximo junio.
Los tres goles de Estados Unidos este mes se produjeron sin Pulisic en el campo. El equipo de Pochettino tampoco contó con el capitán de la Copa del Mundo de 2022, Tyler Adams, y con varios otros titulares proyectados, incluidos los laterales lesionados Sargino Dest y Anthony “JD” Robinson.
El capitán Tim Rim fue enterrado el martes. También lo fue Folarin Balogun, que anotó en cada uno de sus dos partidos anteriores y finalmente entró como suplente en la segunda mitad.
Christian Pulisic está de baja por una lesión en el tendón de la corva. (Foto de Jason Connolly/AFP vía Getty Images)
En el aire en Dick’s Sporting Goods Park, los directores hicieron el trabajo.
Pero la actuación no fue perfecta. El objetivo que dieron los estadounidenses fue débil. Tanto Richards como Roldán admiten que deberían haber reaccionado antes al peligro.
“En el Mundial, si empiezas el partido como empezamos nosotros y concedes un gol así, es difícil tener otra oportunidad”, dijo Pochettino. “Tenemos que mejorar en todos los ámbitos”.
Aun así, la respuesta fue alentadora.
“Después de anotar, fue el golpe que necesitábamos para despertarnos. Muchos equipos estarían caídos, especialmente porque es un amistoso”, dijo Richards. “La gente dice que no significan nada, pero para nosotros lo significa todo.
“Para ir al Mundial queremos ganar tantos partidos como sea posible. Tuvimos que luchar. Sólo necesitábamos una llamada de atención. Apuesto a que se arrepentirán de habernos despertado así”.
Chris Richards no lo entendió de los jugadores australianos. (Foto de Andrew Wevers/USSF/Getty Images)
Wright fue el hombre del partido. Pero el premio fácilmente podría haber sido para Roldán, un veterano de 30 años de los Seattle Sounders que no jugó para el USMNT durante más de dos años antes de retirarse el mes pasado. Conocido como el pegajoso, Roldán demostró el martes que puede ayudar en todo lo que pueda en el comedor.
“Soy un jugador que no necesariamente aparece mucho en las estadísticas”, dijo Roldán, quien fue suplente no utilizado en el último Mundial en Qatar. “Contribuir así es obviamente increíble”.
Cristian Roldán se está haciendo un lugar en el plantel del Mundial 2026. (Foto de Jamie Schwabero/ISI Photo/USSF/Getty Images)
Estados Unidos buscará la victoria cuando se reúnan para otro par de exhibiciones en la región de Filadelfia el próximo mes.
“Los próximos dos partidos van a ser muy difíciles, como Ecuador y Australia”, dijo Pochettino. “Paraguay y Uruguay son dos equipos muy buenos, muy competitivos. Y creo que nos ayudarán a seguir mejorando”.
Quién iniciará esos partidos es una incógnita.
“Creo que tengo que seguir jugando”, dijo Wright cuando se le preguntó si creía que había ayudado a su causa en la Copa del Mundo con dos goles. “Pero estoy feliz de que haya sucedido. Y trato de aprovecharlo”.
Esa es la idea.
“Estoy feliz”, dijo Pochettino. “No estoy satisfecho.
“Estoy satisfecho, pero quería más”, continuó. “Quería ver más. Quería desempeñarme mejor. Quería ver a los jugadores hacerlo mejor. Pero esa es mi sangre competitiva. Porque siempre quiero ganar, pero quiero jugar mejor”.
Doug McIntyre es un reportero de fútbol de Fox Sports que cubre Estados Unidos de América Selecciones nacionales masculinas y femeninas en la Copa Mundial de la FIFA en los cinco continentes. Síguelo @De DougMcIntyre.
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