Una segunda oportunidad en la vida

En Uganda occidental, cerca de la frontera con la República Democrática del Congo, se encuentra Fue un simple asentamiento de refugiados.¿Cuál es más hogareño? 150.000 refugiados.

“Detrás de cada número en el campo hay una cara”, dijo el comandante del Asentamiento de Refugiados de Kangwali, Michael Joel Nabugere.

Sus bocas llevan historias de guerra, trauma, separación y supervivencia. La mayoría de las familias que llegaron huyeron de la violencia en el este del Congo, a menudo llevando poco más de lo que podían sostener en sus manos. Algunos se juntan. Otros vienen rotos.

“La gente está tratando de darle una oportunidad a la vida después de haber sido desorganizada en su país”, explicó Nabugere. “O te quedas bajo los disparos o corres y buscas un lugar tranquilo donde puedas construir una pequeña casa e intentar ganarte la vida. La vida en los asentamientos dio a las personas que huyeron una segunda oportunidad”.

Para Joel y sus abuelos, correr era la única opción.

Antes de la violencia, el abuelo de Joel, Jamba Bulo, dijo que vivían una vida estable en la República Democrática del Congo. Luego vino el ataque.

“Vimos la casa en llamas”, recordó. “Estaban quemando casas y matando gente. Nosotros simplemente huimos”.

La familia huye por el bosque mientras la violencia hace estragos.

“Es un asesinato tras otro”, dijo Bullow en voz baja. “Usan machetes”.

Finalmente, llegaron a la orilla de un río, se subieron a una canoa y cruzaron hacia Uganda para ponerse a salvo.

Pero la seguridad no borró el sufrimiento.

Jewel ya había perdido a sus padres. Ahora que vivía con sus abuelos en Kiangwali, se enfrentaba a otro desafío: una discapacidad intelectual y problemas de audición que a menudo le dejaban aislado de los demás.

La vida dentro del asentamiento es difícil para casi todas las familias. La comida es escasa. Los trabajos son limitados. El trauma está en todas partes. Los abuelos de Joel, ahora cuidadores ancianos, luchan por mantenerlo a él y a sus hermanos menores.

“Son personas mayores que viven en la pobreza extrema”, afirmó el director del proyecto de Cheshire Services Uganda, Daniel Sifuna. “Pero Joel tiene que ir a la escuela. También sabe que tiene que cuidar de sus hermanos menores, porque él es responsable de ellos”.

Para niños con discapacidad intelectual En entornos de refugiados, las barreras pueden ser aún mayores.

“A menudo se descuida a los niños con discapacidad intelectual”, explica el teórico Assingware, profesor de Joel. “Algunos se esconden en casa y no van a la escuela”.

Joel fue una vez uno de esos niños.

“Cuando puedas ir a ver a Joel, podrán esconderlo”, dijo Assingware. “La gente pensaba que la discapacidad intelectual era una maldición”.

En la escuela, Joel solía estar solo.

“La primera vez que vi a Joel, Joel era un tipo que se aislaba porque los estudiantes lo rechazaban”, dijo Assingware.

El rechazo lo siguió a todas partes. Rara vez asistía a la escuela de forma constante. Rara vez interactuaba con sus compañeros de clase. Incluso los profesores están preocupados por lo difícil que será llegar hasta él.

“En ese momento, Joel estaba aislado”, dijo Assingware. “Apenas se puede ver la sonrisa.”

Entonces los deportes entraron en la vida de Joel.

A través del programa Escuelas Campeonas Unificadas de Olimpiadas Especiales de Uganda, los niños con o sin discapacidad intelectual comienzan a jugar fútbol juntos en las escuelas de Kyangwali. A Escuela Campeona Unificada de Olimpiadas Especiales Oferta Deportes unificados, Liderazgo juvenil inclusivo oportunidad, y toda la escuela esta ocupada.

Lo que empezó como un juego, poco a poco se convirtió en algo mucho más grande.

“El deporte es una forma segura de mantener a Joel en la escuela”, dice Sifuna. “Y dos, garantiza el futuro de este niño”.

Al principio, Joel simplemente miraba desde el margen.

“Pero ahora está rodeado de compañeros”, afirma Genevieve Bamu. Olimpiadas Especiales UgandaSu Director Nacional. “Tiene amigos. Antes estaba solo, caminando solo”.

Uno de esos amigos era un estudiante llamado Byruhanga Najaba.

“Sé que no puede hablar”, dijo Najaba. “Pero puedo hablar con él y entenderlo”.

Cuando otros preguntaron por qué Joel debería jugar, Njaba lo defendió.

“Les estaba diciendo que primero confíen en él. Jugamos juntos y ven cómo va a jugar. Es una persona como nosotros”.

La transformación fue gradual, pero increíble.

“Joel ahora tiene confianza en la clase”, dijo Assingware. “Antes solía esconderse.”

Ahora, todos los miércoles y viernes, los días reservados para el fútbol, ​​Joel trae una pelota de fútbol hecha a mano con fibras de plátano y trozos de papel.

“Te está diciendo que es el día del partido”, dijo Asingware riendo.

Los juegos han cambiado más que la presencia de Joel. Cambiaron cómo lo veía la comunidad y cómo él se veía a sí mismo.

“Nadie quiere sentarse con alguien a quien llaman ‘loco'”, explicó Sifuna. “Pero eso ha cambiado. Los estudiantes entienden la diferencia”.

Joel empezó a asistir a clases. Empezó a ayudar en casa. Su abuela, Josephine Zakwe, dijo que la escuela y los deportes lo ayudaron a ser más independiente.

“Él nunca lava su ropa”, dijo. “Ahora puede hacerlo. Puede vestirse, ir a buscar agua, lavar los platos y ayudar en el jardín”.

En el campo de fútbol, ​​Joel encontró algo más: él mismo.

“Jewel marcó más goles que otros”, dijo Najaba. “La gente estaba feliz. Dijeron: ‘Incluso puedo hacer esto’.

Hoy, sus compañeros lo acompañan a la escuela. Comen juntos. Juegan juntos.

“Joel está tratando de aprovechar al máximo su segunda oportunidad”, dijo Sifuna. “Ha recibido nuestro mensaje. Ha venido a clase. Ha asumido un papel de liderazgo”.

En un asentamiento marcado por el desplazamiento y la pérdida, es posible imaginar un futuro diferente, cuando un niño que alguna vez estuvo escondido finalmente tenga la oportunidad de ser incluido.

Y el día del fútbol, ​​cuando Joel trae su balón hecho a mano, riendo mientras sus compañeros lo llaman al campo, esa segunda oportunidad se vuelve imposible dejar pasar.