hanna hidalgo Calificar la temporada 2025-26 como un “lienzo en blanco” para Notre Dame número 18.
La plantilla de Fighting Irish regresa con algunos jugadores fuertes de la temporada pasada, comenzando con el base junior y esperanzado Naismith y seguido por Cassandre Prosper y KK Bransford. Pero como el único titular que regresa del roster del año pasado, Hidalgo tiene muchas caras nuevas que conocer. Afortunadamente, sin embargo, tiene algunos líderes naturales que lo acompañarán para guiar a Notre Dame durante toda la temporada. Entra: Vanessa de Jesús.
Después de pasar los últimos cinco años en Duke (se perdió la temporada 2023-24 debido a una lesión), De Jesus se transfirió al programa ACC Notre Dame en busca de causar un impacto. Y mientras los irlandeses se acercan al enfrentamiento del sábado contra el No. 14 Michigan, De Jesús ya parece adaptado a su nuevo equipo. Abrió la temporada con 22 puntos, el máximo de su carrera, contra Fairleigh Dickinson en su debut con el equipo y promedia 13,7 puntos por partido, casi el triple de lo que promedió con Duke.
El base, que actualmente lidera a los irlandeses en partidos jugados, no jugó mucho tiempo, siendo titular sólo en 18 de sus 102 apariciones con los Blue Devils, pero aún así tuvo un impacto desde el banquillo. Sin embargo, para su última temporada de baloncesto universitario, De Jesus quería aterrizar en un programa donde sus talentos fueran muy necesarios. Y desde que Notre Dame perdió la guardia Olivia Miles en el portal de transferencias Y Sonya Citron en la WNBA, De Jesus sabía que la irlandesa encajaría perfectamente.
“Le llaman (a Notre Dame) ‘Guard U’ debido a todos los guardias que han ido a los profesionales, y para mí, ese siempre ha sido mi objetivo, llegar a los profesionales”, dijo Day Jesus. “Entonces, poder ser entrenado por los entrenadores que ayudaron a los jugadores a llegar allí y luego ser parte de ese legado, era algo a lo que no podía decir que no”.
Si bien las ambiciones de De Jesus de llegar a la WNBA esta temporada están en su mente, su principal objetivo en este momento es ayudar a las irlandesas a ganar un campeonato nacional. El objetivo era lo más importante para Notre Dame la temporada pasada, ya que era visto como uno de los favoritos para llevarse a casa el título de la ACC y el título nacional. Al final, el Duke de De Jesus derrotó a Notre Dame en el Torneo ACC para ganar el título de la conferencia, mientras que los irlandeses cayeron en el Sweet 16 del Torneo de la NCAA.
Los irlandeses tendrán muchos ojos puestos en ellos esta temporada para ver si pueden replicar su éxito reciente con una plantilla esencialmente nueva. La temporada pasada fue una especie de montaña rusa para Notre Dame, con un comienzo inestable seguido de una racha de 19 victorias consecutivas y luego perder cuatro de los últimos ocho juegos para finalizar la campaña. Y desde que se unió al equipo hace unos meses, De Jesus puede decir que el programa está preparado para demostrar que quienes dudan están equivocados este año.
“Sé que es un equipo nuevo, tratando de descubrir quiénes somos. Obviamente tuvieron un equipo increíble el año pasado, perdieron a muchos muchachos de allí”, dijo De Jesus. “Al ser Notre Dame, hay muchos ojos puestos en nosotros debido al prestigio del programa y especialmente a cómo lo han hecho en los últimos años. Para nosotros, es un equipo completamente nuevo. Realmente nos hemos aceptado el uno al otro… La gente siempre va a hablar, pero al final del día, sabemos lo que está pasando aquí y hemos confiado el uno en el otro desde el verano, así que confiamos el uno en el otro.
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“Creo que vamos a sorprender a la gente, porque no saben qué esperar”.
Hidalgo cree que las transferencias al programa tienen ventajas porque pueden aportar habilidades de sus experiencias previas. Hidalgo elogió especialmente la confianza de Jesús y su facilidad con el equipo, lo que ha ayudado al veterano a asumir su papel de liderazgo, aunque su posición parece “diferente” este año.
“(Ser líder este año) es un poco diferente porque todos somos completamente nuevos, es la primera vez que jugamos todos juntos”, dijo Hidalgo. “Poder tomar lo que otros jugadores aportan de sus programas y aplicarlo a nuestra forma de jugar, es emocionante… Tenemos un lienzo en blanco este año, así que estoy emocionado de jugar con un grupo completamente nuevo y aprender de ellos y dejar que me guíen”.
Antes de profundizar en Notre Dame este año, De Jesus tenía otro equipo en el que jugar. Representó al país de origen de su familia, Filipinas, en 2023 y participó por segunda vez en la Copa Asia Femenina FIBA, representando el torneo de baloncesto profesional ’25’. En su primer año, el base promedió 12,3 puntos y 3,2 asistencias por partido. Ayudó al equipo de Filipinas a ganar su primer partido de grupo desde el torneo de 2015.
Competir en la Copa de Asia significó más para De Jesus que jugar en un ambiente de baloncesto profesional. Si bien ampliar sus conocimientos y habilidades fue un gran atractivo para él, quería representar a su familia y honrar su cultura jugando para Filipinas. En su carrera en el baloncesto estadounidense, no ha visto a muchas mujeres filipinas como ella competir en uno de los niveles más altos de este deporte. Por ejemplo, nunca ha habido una filipina en la WNBA; algo que ella quiere lograr por primera vez al llegar a la liga algún día. Quiere competir por Filipinas en los Juegos Olímpicos de 2028, que se celebrarán en su ciudad natal de Los Ángeles.
“Jugar contra jugadores internacionales es un juego completamente diferente que a nivel universitario, solo el aspecto físico, obviamente son mayores, por lo que la inteligencia y la velocidad del juego son diferentes”, dijo De Jesus. “Entonces, crecer como jugador siempre es una gran experiencia para mí, ya que mi objetivo es jugar baloncesto profesional. Me permite hacer crecer mi bolso y las herramientas que tengo, liderar un equipo; todas las herramientas que me ayudarán en Notre Dame, como ser parte de un nuevo programa y descubrir cómo puedo ayudar mejor al equipo y liderar con otras personas que están aquí ahora”.
Esto significa para el mundo que Jesús es colocado en Filipinas para mantener a su familia. Jugaba para sí mismo, pero sobre todo para ellos y especialmente para su difunto padre Philip, que murió en agosto de 2022. Jugar en memoria de su padre incluso llevó a De Jesus a cambiar el número de su camiseta cuando fue a la universidad. Solía usar el número 1, pero se cambió al número 2 para demostrar que solo juega para sí mismo. Su padre fue la razón principal por la que persiguió sus ambiciones en el baloncesto cuando era niño y siempre ha sido su mayor apoyo.
“Él fue mi primer entrenador, así que poder representar eso ahora y poder representar a toda mi familia que me ha apoyado y mis objetivos, su cultura, mi cultura, significa mucho”, dijo De Jesús. “Estoy agradecido por eso”.
El calendario de Notre Dame le resultará familiar a De Jesus, ya que se enfrentó a muchos de los mismos equipos durante su estancia en Duke, y jugará contra sus antiguos Blue Devils el 4 de enero en el Cameron Indoor Stadium. Está emocionado por la oportunidad, pero sabe que competir contra sus excompañeros puede resultar extraño.
“Va a ser un momento surrealista para mí estar de regreso allí, después de haber estado allí durante toda mi carrera universitaria. Pero estoy muy emocionado”, dijo De Jesus. “Me encanta jugar en ese gimnasio. Duke todavía es parte de mi viaje. Tal vez coloquen una pancarta porque ganamos, sería bueno verlo. Estoy emocionado de jugar contra ellos, simplemente de jugar frente a todos estos fanáticos; espero que no me molesten”.
