NUEVA YORK – En el corazón de Gramercy Park se encuentra una estatua de Edwin Booth, actor de Shakespeare y hermano de John Wilkes Booth, el infame asesino de Abraham Lincoln. Edwin Booth tuvo un legado amigable, considerado uno de los más grandes actores estadounidenses del siglo XIX y fundador de The Players, un club social privado que aún hoy existe. La estatua fue creada por The Players a principios del siglo XX. El domingo fue un jugador, Victor Wembanyama, quien se sentó frente a él, un aspirante a artista de 7’4″ que dibujaba un dibujo del famoso actor.
Los playoffs de un mes de duración han sido “un torbellino” para Wembanyama, quien pasó el fin de semana en Manhattan buscando maneras de relajarse. “Necesitaba un tiempo libre, dejar que mi cerebro se enfriara y se recuperara”, dijo Wembanyama. “Recuperarse tanto para el cuerpo como para la mente”. El resultado: un tour de force de 32 puntos en el Juego 3 de las Finales de la NBA, que impulsó a San Antonio a ganar 115-111.
En Nueva York, los últimos días han sido toda una celebración. Con 2-0, los ganadores de ambos en San Antonio, una ciudad hambrienta de campeonatos, pudieron saborear un título. Fat Joe hizo la pregunta en una conferencia de prensa; Ben Stiller grabó el vídeo. El lunes, el presidente Donald Trump entró en acción y condujo su caravana por la 8ª Avenida para ver al equipo de su ciudad natal.
Los Spurs, sin embargo, no parecen afectados. En los entrenamientos del domingo, los jugadores lamentaron sus errores en los dos primeros partidos. Una ventaja de un punto que desperdiciaron al final del Juego 1. Pérdidas de balón descuidadas, falta de enfoque defensivo. Las heridas, insistieron, fueron autoinfligidas. El hoyo lo cavaron.
“Nuestra confianza se ha mantenido igual a lo largo de esta serie, pase lo que pase”, dijo Stephen Cassel.
El lunes jugaron con eso. El Madison Square Garden tiene una capacidad para 19.812 personas y, por lo que parece, el edificio probablemente tenga varios cientos más. La arena se estremecía con fanáticos vestidos de azul y bebiendo cerveza de todos los cinco condados ansiosos por dar un paso más para poner fin a una sequía de campeonatos de 53 años.
Y luego… nada. San Antonio lideraba 19-9 en el primer tiempo muerto y tomó ventaja de 33-22 al final del primero. Nueva York se adelantó en el segundo cuarto y llegó a la mitad con ventaja de cinco puntos. Pero los Spurs borraron ese déficit en el tercero. La energía de la multitud llegó a toda velocidad (una carrera impulsada por Jalen Brunson aquí, un par de triples oportunos de Josh Hart) pero San Antonio los mantuvo alejados durante la mayor parte del juego.
“Esperamos que haya mucho ruido aquí”, dijo Castle. “Quiero decir, entramos al juego y dijimos, ellos iban a hacer sus carreras, iban a hacer sus tiros. Cuando eso suceda, permanezcan juntos, manténganse concentrados. Quiero decir, realmente jueguen juntos”.
MSG está rockeando a la mitad 🔥 pic.twitter.com/s7RlA9I46f
– Deportes Ilustrados (@SInow) 9 de junio de 2026
Vaya, ¿lo hicieron? San Antonio hay Jugado en esta serie. Tomó una ventaja de un punto al final del Juego 1, un tiro en salto de Wembaniyama para ganar el Juego 2. Pero no lograron lo suficiente. El lunes, Wembanyama se mostró más asertivo. Ataca el aro. Se dirigió a la línea de tiros libres. Acertó 11 de 18 tiros de campo. Hizo tres tiros. Sólo cometió una pérdida de balón. Wembanyama anotó 15 triples en los dos primeros partidos de la final. En el Juego 3, tuvo cuatro.
Su mejor momento fue defensivo. A los cuatro minutos de partido, siete abajo, los Knicks tenían el balón en media cancha emocionante. Cinco pases, tal vez seis, y Landry Shamet Wembanayama se encuentra con un movimiento hacia el aro. A Wembanyama le habría resultado fácil dejar pasar la jugada. En cambio, en el minuto 35, persiguió a Shamet y disparó.
“Fue una muy buena posesión en términos de mucho esfuerzo, anticipando lo que iba a hacer tu compañero de equipo”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “Víctor estaba allí para hacer lo que mejor sabe hacer, limpiar el aro. Fue una gran parada. Lo necesitábamos en ese momento”.
“Esto es para lo que estoy hecho”, dijo Wembanyama después del Juego 2, y lo demostró el lunes. Los Spurs ya están mirando la historia: ningún equipo de las Finales ha perdido los dos primeros partidos en casa y ha ganado la serie. Un hoyo de 3-0 es aún más negro: no hay equipo eliminatoria La historia se ha recuperado de ello. San Antonio necesitaba algo especial de su estrella. Entiendo.
“Estoy seguro de que Víctor tiene muchas fuentes de motivación”, dijo Johnson. “No creo que ninguno de nosotros se sorprendiera o esperara algo diferente a un buen desempeño”.
Y no estaba solo. Los playoffs eran inciertos para De’Aaron Fox. Cada buena noche de rodaje ha tenido tres malas, y el lunes no fue diferente. Fox acertó 3 de 13 en el último cuarto cuando recibió el balón tarde. Knicks abajo, un juego de dos puntos y el público del Garden está ahí. Fox giró hacia la izquierda, dio un paso adelante y enterró un tiro de 16 pies entre OG Anunoby y Karl-Anthony Towns.
“Muchas veces es una liga decisiva”, dijo Fox. “Es agradable estirarse y pegar un tiro importante”.
Castle tuvo una excelente serie defensiva, acosando a Brunson y luchando contra Towns en la pintura. En el Juego 3, su ofensiva tomó protagonismo. Anotó 23 puntos con 8 de 14 tiros. Dio cinco asistencias y sólo dos pérdidas de balón. Acertó un triple faltando dos minutos para ampliar la ventaja de cuatro puntos a siete. Y con los Spurs arriba por dos, Cassel selló la victoria con un par de tiros libres faltando 6,8 segundos.
“Podría ser el jugador más maduro de nuestro equipo”, dijo Wembanyama. “No me sorprende. Ha demostrado una y otra vez que es capaz y hacemos bien en confiar en él”.
“Eso es lo que hacen los grandes jugadores”, dijo Johnson.
Nueva York todavía tiene la ventaja y sigue liderando la serie 2-1. Pero el mensaje desde San Antonio el lunes fue inequívoco: no sólo estamos felices de estar aquí. Esta no es una experiencia de aprendizaje para estos Spurs, ni un obstáculo para una dinastía inevitable. San Antonio creyó que era el mejor equipo abajo 2-0 y pensó que lo era cuando cayó 3-0. Los Spurs recortaron ventaja, recortaron a los Knicks y tienen más hambre.
“No hemos hecho nada todavía”, dijo Castle. “Esperamos con ansias los próximos 48 minutos”.
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