Harrison Whaley corrió para un touchdown, Chandler Morris lanzó para 198 yardas y el No. 20 Virginia venció al No. 25 Missouri 13-7 en el Gator Bowl el sábado por la noche.
Los Cavaliers se recuperaron de una sorpresiva derrota ante Duke en el juego por el título de la Conferencia de la Costa Atlántica (un sorprendente tiempo extra que les valió un lugar en el Playoff de fútbol universitario) y alcanzaron 11 victorias por primera vez en los 122 años del programa.
Muy pocos vieron venir esto.
Virginia (11-3) era una perdedora por cuatro puntos y carecía de personal en ambos lados del balón, según BetMGM. El equipo del entrenador Tony Elliott jugó sin las estrellas J’Marie Taylor, el receptor principal Terrell Harris y los apoyadores Kam Robinson y Maddox Marcellus.
Taylor, quien lideró la Conferencia de la Costa Atlántica con 1,062 yardas terrestres durante la temporada regular, no se presentó en la banca después de “considerar” jugar toda la semana.
Whaley y Jay Davis tomaron el relevo, combinándose para 109 yardas en 32 acarreos.
La defensa de Virginia fue igualmente impresionante, limitando a los Tigres (8-5) a 260 yardas totales. Los Cavaliers forzaron cuatro despejes, interceptaron un pase y detuvieron a UVA tres veces en cuarta oportunidad.
Los dos últimos se produjeron en las dos últimas series de Missouri. Enfrentándose a cuarta y 2 en Virginia 41, el mariscal de campo de Missouri Matt Zollers fue empujado fuera de los límites a una yarda del marcador. Enfrentando cuarta y 10 en Virginia 21, y los Zoller tuvieron que abandonar el juego por una jugada, Daniel Kaelin lanzó incompleto en la zona de anotación.
Zollers, un estudiante de primer año, comenzó su tercer juego de la temporada en lugar de Beau Prybula, quien anunció planes para ingresar al portal de transferencias la semana pasada. Zollers completó 12 de 22 pases para 101 yardas y una intercepción.
El estadounidense Ahmed Hardy corrió 15 veces para 89 yardas. Rompió el récord escolar de una sola temporada de Missouri establecido por Cody Schrader (1,627 yardas) en 2023, pero no hizo lo suficiente para encender la ofensiva de Missouri.
El defensor de Missouri juega después del arresto
El ala defensiva de Missouri, Zion Young, jugó dos semanas después de ser arrestado por conducir bajo los efectos del alcohol, exceso de velocidad y no mostrar su matrícula. Young, un estudiante de último año de 6 pies 5 pulgadas y 265 libras de Atlanta que comenzó su carrera universitaria en Michigan State, terminó con cuatro tacleadas y dos golpes al mariscal de campo.
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Virginia está esperando la decisión de la NCAA sobre Morris, quien busca un séptimo año de elegibilidad. Morris comenzó en Oklahoma antes de transferirse a TCU, al norte de Texas y luego a Virginia.
Missouri buscará otra temporada de más de nueve victorias en 2026 y se espera que Hardy regrese para su tercer año.
Información de Associated Press.
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