Los Ángeles — Hace tres años, uno de los momentos más bajos de Chris Bassitt en el montículo se convirtió en su mayor lección de aprendizaje.
Con la temporada en juego, los Mets le dieron a Bassett el balón en el Juego 3 de la decisiva serie de comodines de 2022 contra los Padres. Hizo dos aperturas en postemporada al principio de su carrera en Oakland, pero Nueva York presentó un escenario y un desafío diferentes.
En ese momento pensó que estaba preparado para ello.
“No lo estaba”, dijo Bassitt, recordando esa experiencia a principios de esta semana. “Mentalmente no sabía realmente cómo prepararme para ello. Físicamente, no me gustaba dónde estaba en ese momento”.
Permitió tres carreras, tres hits y tres bases por bolas en cuatro entradas. Fue la última apertura de su único año con los Mets, cuya temporada terminó esa noche con una derrota por 6-0. Se dio cuenta de que estaba “tratando de hacer demasiado”.
“Se vive y se aprende”, dijo Bassitt. “Tengo que decir que 2022 con los Mets me enseñó mucho. No pensé que había manejado ese momento tan bien, me arrepentí de muchas cosas que hice en ese juego, de cómo lo abordé.
Aprendí una dura lección mientras estuve con los Mets. (Foto de Rob Tringali/MLB Photo vía Getty Images)
Sin embargo, en lugar de dejar que esa frustración se pudriera, esperaba que el fracaso pudiera impulsarlo hacia adelante. Rezó para tener una oportunidad más en octubre de enmendar sus errores anteriores, de preparar más su cuerpo y su mente, para no volver a cometer los mismos errores.
“Simplemente, dame una oportunidad más”, reflexionó Bassitt. “Lo que sea que eso signifique, dame una oportunidad más”.
No podría haber imaginado el papel al que le llevaría, pero Bassitt está ahora a sólo un juego de ganar su primer título de Serie Mundial como pieza clave en el bullpen de Toronto.
El veterano abridor (Bassitt ha salido del bullpen solo una vez en sus 164 apariciones en la temporada regular durante los últimos seis años) ha lanzado 6.2 entradas de relevo en blanco en esta postemporada para un equipo de los Azulejos que tiene la oportunidad de celebrar su primer campeonato en 32 años el viernes.
“Realmente ha ascendido en el círculo de confianza”, me dijo el manager de los Azulejos, John Snyder. “Su primera salida fue un poco anodina. Estábamos contra Seattle. Pero creo que se ganó el derecho de estar en cualquier lugar. No es fácil de hacer, pero creo que a estas alturas de la temporada, uno simplemente confía en la gente”.
En la temporada baja, Max Scherzer también creía en Bassitt.
Embajador de los Azulejos
Una relación que comenzó en Queens y floreció en Toronto. (Foto: Ed Jurga/Getty Images)
Bassitt no será titular en ningún juego para los Azulejos en la Serie Mundial, pero es en gran medida responsable de una aparición.
A pesar de pasar solo un año con los Mets, Bassitt hizo clic tan rápido con Scherzer en 2022 que ahora considera al tres veces ganador del premio Cy Young uno de sus mejores amigos. Entonces, cuando la directiva de Toronto llamó a Bassitt el invierno pasado para informarles sobre el interés del equipo en Scherzer, Bassitt se puso a trabajar.
“Realmente fui tras él”, dijo Bassitt riendo. “Sí, lo llamaba mucho, tal vez demasiado para su gusto”.
Pero funciona.
Durante la prensa de toda la cancha, Bassitt volvió a esa temporada de los Mets de 2022 y a cómo quiere otra oportunidad con Scherzer. Él era un creyente.
“Tiene muy buen pulso sobre lo que este clubhouse y el equipo necesitan”, dijo Scherzer. “Estuvimos hablando durante la temporada baja, y cuando las cosas empezaron a ir a mi manera, todos sintieron que sería grandioso para mí volver con él y este es un equipo que realmente podría llegar a alguna parte”.
Bassitt pensó que el estilo, el impacto y la experiencia en los grandes juegos de Scherzer eran exactamente lo que necesitaban los Azulejos.
Pero tuvo que advertir a Ross Atkins, vicepresidente ejecutivo de operaciones de béisbol, sobre lo que estaba a punto de aceptar.
“Al final del día, sabía lo que Max aporta a un equipo, y creo que hay muchos equipos a los que no les agrada Max Scherzer porque cuestiona todo”, dijo Bassitt. “Quiere saber cada pequeño detalle, desde la posición en los jardines hasta por qué estás lanzando este lanzamiento, hasta cómo controlamos los días libres. Y creo que a muchas organizaciones no les gusta responder preguntas. Les gusta que usted sea un robot y diga: ‘Sí, señor’, y se ocupe de sus asuntos. Pero Max no es así.
“Le dije a Ross: ‘Esto va a ser un dolor de cabeza para ti’. Y luego le hablé al cuerpo de lanzadores sobre él, y al cuerpo técnico le dije: ‘Este es un tipo que va a remover muchas cosas’. Pero todos estaban de acuerdo”.
Ocho meses después de firmar un contrato por un año y $15.5 millones en Toronto, Scherzer está iniciando una rotación de Serie Mundial en Toronto con un próspero novato de 22 años que experimenta todo por primera vez y está a la altura de las circunstancias.
“Ha sido un año loco, pero estar rodeado de veteranos es algo grandioso para el futuro de mi carrera”, dijo Trey Yesavage, quien anotó 12 en la victoria del Juego 5 que puso a los Azulejos en el camino de eliminar a los campeones reinantes. “Me trataron lo mejor que pude pedir. Continúe con los otros pícaros, recordaré cómo me trataron cuando llegué aquí”.
Mientras tanto, Bassitt está causando un impacto en un papel que no esperaba.
‘Vamos a ganar’
Chris Bassitt fue utilizado en el bullpen. (Robert Gauthier/Los Angeles Times vía Getty Images)
La oportunidad que Bassitt y Scherzer imaginaron tuvo que esperar.
Cuando comenzó la postemporada de Toronto, ambos fueron eliminados de la lista ALDS al mejor de cinco. Scherzer tuvo problemas durante todo septiembre, registrando una efectividad de más de 10.00 en el mes. Mientras tanto, Bassitt tuvo que lidiar con problemas de espalda al final de la temporada y se le pidió que se recuperara.
Se agregarán a la ALCS, pero primero debe haber una conversación. Después de hacer 31 aperturas para los Azulejos este año, solo superado por Kevin Gausman en el equipo, se le pidió a Bassitt que pasara al bullpen.
“La conversación fue fácil”, me dijo Snyder. “Fue: ‘Vas a lanzar desde el corral porque sabemos que puedes ser flexible’. Y él dijo: ‘No me importa si me lanzas, no me importa si me cierras, no me importa dónde me lanzas, sólo quiero lanzar’.
Para ser claros, a Bassitt todavía le gusta ser titular y se ve a sí mismo como titular. Fue un All-Star en 2021, su último año en Oakland, y ha sido titular en al menos 30 juegos en cada uno de los últimos cuatro años.
Bassitt ha terminado entre los 10 primeros en la votación del Cy Young tres veces en las últimas cinco temporadas y proviene de una mentalidad de la vieja escuela, creyendo en la importancia de la consistencia y la capacidad de un titular para trabajar profundamente en los juegos. El hombre de 36 años no cree que la mayoría de los titulares estén hechos para dar el máximo esfuerzo, que es lo que muchos de ellos están tratando de hacer (y les han enseñado a hacer) ahora.
“Hay unicornios que pueden hacerlo y mantenerse sanos”, dijo Bassitt, “pero todos los demás resultan heridos”.
Un buen abridor, cree, todavía vale más que un relevista. Pero los Azulejos necesitaban su experiencia en un bullpen volátil que incluía a varios novatos.
Así, Bassit asumió un papel inesperado.
“Simplemente tomas una decisión que, ya sabes, o voy a temer este momento o voy a darle la bienvenida”, dijo Dontrell Willis, quien hizo una transición similar durante la carrera por el campeonato de los Marlins en 2003. “Y lo que sucede, sucede. Y Chris Bassitt ha sido un factor importante porque está dando la bienvenida a este momento”.
Bassitt ya no puede lograr reacciones con los abridores, pero tiene la oportunidad de impactar (y acortar) más juegos desde el bullpen. Su brazo ha respondido bien al cambio y lo está aprovechando al máximo con un elenco diferente de personajes, además de asimilar el juego desde un nuevo punto de vista.
“El bajo es uno de los mejores que hemos tenido”, me dijo Jeff Hoffman, que estaba cerca. “Para que él pueda salir de su zona de confort y salir y patear con los muchachos, siempre ha estado presente, siempre ha sido perspicaz”.
No fue difícil para Bassitt adaptarse a los relevistas.
“Ya estoy constantemente jugando con ellos, hablándoles tonterías y cosas así”, me dijo Bassitt. “Entonces, no quería venir como un equipo nuevo o ese tipo de cosas, por así decirlo. Conocía a todos estos muchachos, sabía lo que hacen, entiendo quiénes son como personas, así que fue más como, ‘Oigan, estoy aquí para ayudarlos, sea lo que sea que eso signifique… Simplemente vayamos a ganar. No importa quién gane’.
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Bassitt ha ayudado a los Azulejos a llegar a lugares donde no habían estado desde 1993.
En su primera salida de los playoffs, retiró a cinco bateadores que enfrentó en una victoria aplastante. Eso le da una oportunidad de gran influencia en el decisivo Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Marineros. Entró en la octava entrada de un juego de una carrera y lanzó una entrada perfecta para preservar la ventaja.
Ahora, en la etapa más importante de su carrera, está en el árbol de la confianza de su manager.
Bassitt ha aparecido en tres de los cinco juegos de Serie Mundial de los Azulejos, permitiendo sólo dos corredores en cuatro entradas en blanco. No es un relevista típico, con velocidad por debajo de los 90 y con muchos lanzamientos. Pero su personal jugó en ráfagas cortas y su producción fue vital para un bullpen que necesitaba ayuda.
“Él haría cualquier cosa por los muchachos”, dijo Snyder.
Bassitt no logró ganar un campeonato en Nueva York hace tres años, pero ese fracaso lo llevó a este momento.
Y ahora, lo que Bassitt y Scherzer imaginaron durante el invierno está justo frente a ellos.
“Si hay alguien con quien me gustaría ganar una Serie Mundial”, dijo Bassitt, “me gustaría ganar una con Max”.
Rowan Kavner a Grandes Ligas Escritor de Fox Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. Rowan, graduado de LSU, nació en California, se crió en Texas y luego regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en X @Rowan Kavner.
