Vladimir Guerrero Jr. era El toletero estrella fue el último hombre en abandonar el dugout de Toronto después de perder el Juego 7 ante los Dodgers de Los Ángeles en la Serie Mundial del otoño pasado porque el toletero estrella quería que fuera su momento para seguir adelante.
El primer entrenamiento completo de los Azulejos en los entrenamientos de primavera el lunes aportó algo de claridad a ese plan.
“Cuando me fui sentí que me enfrentaba a la realidad y lo único que tenía que decirme era gracias a Dios por el año que tuve, el año que tuvo el equipo”, dijo Guerrero a través de un intérprete. “En ese momento, pasé la página”.
Los Azulejos perdieron el juego decisivo 5-4 en 11 entradas, perdiendo la segunda oportunidad consecutiva de la franquicia de ganar un tercer campeonato en casa. Para el manager John Snyder, este entrenamiento de primavera no es diferente al de hace un año.
“El mensaje principal es que no estamos defendiendo nada”, dijo Snyder. “No estamos defendiendo el Este de la Liga Americana. No estamos defendiendo la Liga Americana. Estamos atacando 2026 como lo hicimos con 2025 o cualquier año, en realidad. Estás tratando de ganar la división, estás tratando de ganar la Serie Mundial. Eso es todo”.
Guerrero sacudió la franquicia a principios de la primavera del año pasado, cuando dijo que no había un acuerdo vigente sobre un nuevo acuerdo y que había pasado su propia fecha límite para hacerlo, elevando la especificación de la agencia libre en 2026.
En cambio, las partes llegaron a un acuerdo por 14 años y 500 millones de dólares a principios de la temporada pasada, y el hijo del miembro del Salón de la Fama Vladimir Guerrero bateó .292 con 23 jonrones y 84 carreras impulsadas.
En la postemporada, Guerrero tuvo OPS de 1.289 mientras bateaba .397 con ocho jonrones en 18 juegos y fue el Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. No conectó jonrones en ninguno de sus primeros tres viajes a los playoffs, y los Azulejos perdieron esos seis juegos.
“Volviendo a la postemporada del año pasado, creo que es realmente genial para todos estar en ese escenario más alto y ver cómo respondieron”, dijo Snyder. “Creo que eso se nota este año, pero (Guerrero) es un poco más vocal de lo que lo he visto, un poco más relajado de lo que lo he visto y me doy cuenta de que es uno de los mejores jugadores del juego”.
Guerrero, de 26 años, cinco veces All-Star, es ahora el jugador con más tiempo en el equipo de los Azulejos.
“No me veo como un líder”, dijo Guerrero. “Siempre me posiciono como un buen compañero de equipo y cuando eres un buen compañero de equipo, te conviertes en un buen líder. Soy un buen compañero de equipo”.
Su papel como rostro de la franquicia se consolidó cuando Bo Bichette dejó el equipo, firmó un contrato de tres años y 126 millones de dólares con los Mets de Nueva York y pasó del campocorto a la tercera base.
“Es difícil no estar cerca de él”, dijo Guerrero, quien jugó con Bichette en las ligas menores. “Quiero decir, jugamos juntos durante 10 años. Pero al mismo tiempo, entiendo que es un negocio y que él también tiene que cuidar de su familia”.
Los Azulejos firmaron al jugador de cuadro japonés Kazuma Okamoto para llenar el vacío dejado por Bichette y agregaron a los lanzadores Dylan Seaz y Cody Pons.
“Creo que somos muy capaces”, dijo Guerrero. “Creo que será más divertido y, de hecho, estoy más feliz que el año pasado”.
Información de Associated Press.
