Un jurado encontró al ex jardinero de Grandes Ligas Yasiel Puig culpable de obstrucción de la justicia y de mentir a funcionarios federales que investigaban una operación de juego ilegal, dijo el viernes la oficina del fiscal federal.
El veredicto se produjo después de un juicio de varias semanas que contó con testimonios de funcionarios de las Grandes Ligas de Béisbol y de Donnie Kadokawa, el entrenador de béisbol de Hawaii a través de quien Puig realizó las apuestas. Puig ahora enfrenta hasta 20 años de prisión federal y su sentencia está programada para el 26 de mayo.
El abogado de Puig, Kerry Curtis Axel, dijo que el gobierno no pudo probar elementos clave de su caso y que planea presentar una moción posterior al juicio.
“Esperamos limpiar el nombre de Yasiel”, dijo Axel.
Puig, de 35 años, fue inicialmente declarado culpable de un delito grave de mentir a agentes federales que investigaban una operación de juego ilegal. Admitió en un acuerdo de culpabilidad de agosto de 2022 que perdió más de 280.000 dólares en unos pocos meses de 2019 mientras apostaba en partidos de tenis, fútbol y baloncesto a través de un tercero para una operación de juego ilegal dirigida por Wayne Nix, un exjugador de béisbol de ligas menores.
Nix fue condenado en 2022 por operar un negocio de juegos de azar ilegal y conspiración para suscribir una declaración de impuestos falsa. Todavía está esperando sentencia.
Las autoridades dijeron que Puig realizó al menos 900 apuestas a través de sitios web de apuestas controlados por los Knicks y a través de una persona que trabajaba para los Knicks.
Los fiscales dijeron que durante una entrevista en enero de 2022 con investigadores federales, Puig negó conocer la naturaleza de sus apuestas, con quién apostaba y el estado de pago de sus deudas de juego.
Pero cambió de opinión unos meses más tarde, declarando su declaración de inocencia debido a “nuevas pruebas significativas”, según un comunicado de sus abogados en Los Ángeles.
“Quiero limpiar mi nombre”, dijo Puig en el comunicado. “No debería haber aceptado declararme culpable de un delito que no cometí”.
El gobierno argumentó que engañó deliberadamente a los investigadores federales. Hicieron que Puig hablara inglés en clips de audio de la sala del tribunal y trajeron testigos expertos para testificar sobre las capacidades cognitivas de Puig, informó el New York Times.
Sus abogados dijeron que Puig, quien tiene una educación de tercer grado, no tenía problemas de salud mental y no tuvo su propio intérprete ni asesor legal penal con él durante las entrevistas con investigadores federales en las que supuestamente mintió.
Según el New York Times, el ex abogado de Puig, Steven Gebelin, testificó que durante la entrevista de enero de 2022, Puig trató de ayudar a responder las preguntas de los investigadores y el intérprete tuvo problemas con el dialecto español de Puig.
Puig bateó para .277 con 132 jonrones y 415 carreras impulsadas en siete temporadas en las Grandes Ligas, las primeras seis con los Dodgers de Los Ángeles, donde obtuvo una selección al Juego de Estrellas en 2014.
El locutor de los Dodgers, Vin Sculley, llamó a Puig un “caballo salvaje” por sus travesuras en el campo y su talento a una edad temprana, y se unió a la MLB a los 22 años, un año después de que huyó de Cuba.
Puig jugó para los Rojos de Cincinnati y los Indios de Cleveland en 2019 antes de convertirse en agente libre. Luego jugó en la Liga Mexicana y el año pasado firmó un contrato de un año y 1 millón de dólares con Kyum Heroes de Corea del Sur.
Información de Associated Press.
