Doce personas fueron arrestadas mientras cientos de palestinos se unían a una manifestación pro-palestina del Día de Al Quds a un lado del Támesis, mientras cientos más se reunían en la orilla opuesta en apoyo de la invasión israelí y estadounidense de Irán.
Se reclutaron al menos 1.000 agentes de policía para mantener separadas las dos protestas rivales. El puente de Lambeth, el cruce del río más cercano a cada reunión, estuvo cerrado el domingo por la tarde.
El subcomisario de la Policía Metropolitana, Ade Adelekan, dijo: “Hemos arrestado a 12 personas, entre otras cosas por mostrar apoyo a una organización prohibida, hacer trampa y comportarse amenazando o insultando. También estamos investigando los cánticos de un orador en la protesta de Al Quds”.
El secretario del Interior, Shabana Mahmoud, accedió a una petición de la policía para prohibir las marchas de protesta de Al Quds por primera vez desde 2012. Dijo: “Espero que se utilice toda la fuerza de la ley contra cualquiera que difunda el odio y la división en lugar de ejercer su derecho a la protesta pacífica”.
La policía ha advertido a los manifestantes de Al Quds en Albert Dam que arrestarán a quienes exhiban pancartas, banderas o lemas que “crucen la línea en apoyo de un crimen de odio o una organización prohibida”.
Algunos llevaban pancartas del nuevo líder supremo de Irán, Mojtaba Jamenei, o de su padre y predecesor, Ali Jamenei, que fue asesinado el primer día de la guerra.
Una contraprotesta coorganizada por los grupos Stop the Hate y Lion Guard of Iran tuvo una fuerte presencia policial en el Támesis en Millbank.
Algunos manifestantes portaban tanto la bandera israelí como la bandera del estado iraní antes de la Revolución Islámica de 1979 para mostrar su apoyo a Reza Pahlavi, el hijo del ex rey pro occidental de Irán.
Georgie Stagg, de 70 años, una administradora artística jubilada de Lewisham que llevaba una keffiyeh palestina, pasó junto a las protestas proisraelíes de camino a la manifestación de Al Quds. Un agente de policía se lo llevó rápidamente y le dijo: “Debido a lo que llevas puesto, lamentablemente tengo que pedirte que te muevas en esa dirección”.
Stagg dijo: “Hemos marchado en el Día de Al-Quds durante 40 años, y nunca he visto ningún problema. El año pasado hubo fricciones, pero eso se debió a que gente pro-israelí acudió a la Plaza del Parlamento, y la extrema derecha fue la que causó problemas”.
Stagg añadió: “No se puede criticar al gobierno iraní como antidemocrático cuando tenemos un gobierno aquí que está arrestando a personas con pancartas. Nos dijeron que no se puede decir ‘del río al mar’, y no se puede decir intifada global; solo significa golpe de estado”.
Las protestas rivales expusieron amargas divisiones entre los iraníes en el Reino Unido. Un manifestante proisraelí lleva una pancarta que dice: “Cesen y desistan de su terrorismo”.
Raham Moshami, de 52 años, huyó de Irán en 2010 tras haber sido torturado en prisión. Muestra una cicatriz en la frente como prueba. “Estamos aquí para apoyar a nuestro pueblo, porque el gobierno iraní tiene a mi pueblo como rehén”, dijo.
Y añadió: “Netanyahu y Trump están tratando de ayudarnos. Tenemos que deshacernos de un cáncer, porque el gobierno iraní es como un cáncer. Pahlavi es un buen hombre, tiene una gran educación”.
Moshami también descartó que Al Quds estuviera a sueldo del gobierno iraní sin proporcionar ninguna evidencia que respalde las afirmaciones de los manifestantes.
Al otro lado del Támesis, Feredun Bahrami, de 71 años, viajó en autocar desde Glasgow para asistir a la protesta de Al Quds, llamada así por el nombre árabe de Jerusalén y organizada por la Comisión Islámica de Derechos Humanos.
“Estamos aquí para celebrar el Día de Al-Quds y protestar contra la guerra”, dijo. Bahrami, que dejó Irán para estudiar ingeniería en Glasgow, donde luego dirigió una fábrica de metales, llevaba un cartel que decía “Dejen de usar bases del Reino Unido para bombardear Irán”.
Señalando al otro lado del río, dijo: “El bombardeo les ha lavado el cerebro para que apoyen a Israel en lugar de a sus familias”.
Y añadió: “Lamento mucho esta guerra. Al principio, Estados Unidos mató a 168 niñas en una escuela. Durante los últimos 47 años, Irán no ha atacado a nadie”.
Bahrami se opuso a que los ministros del gobierno calificaran la protesta de manifestación de odio. “Es una marcha del amor, ¿cómo puede ser una marcha del odio?” Dijo: “Amamos a la gente. Amamos a los judíos. Somos musulmanes, estamos obligados por la religión a amar a todos los demás. No hay odio en esta multitud”.
Salma, de 60 años, que trabaja para una empresa de transporte en Londres, dijo que apoyaba las represalias de Irán contra objetivos del Golfo. Dijo: “Los estadounidenses tienen razón en luchar y mantenerse firmes; Trump no tenía derecho a entrar y eliminar a un líder de 86 años”.
Y añadió: “No se puede permitir que una parte bombardee una escuela y luego preocuparse por los barcos que esperan en el Estrecho de Ormuz. Si el precio de la gasolina sube, ¿a quién le importa? Porque al final del día, fue fabricada por Estados Unidos”.
Adelekan dijo que asistieron a la procesión menos personas de las esperadas debido a las restricciones. “Nuestro plan policial funcionó, ambos grupos se mantuvieron separados y no vimos ningún intento de alterar la situación marchando. Ambos grupos se dispersaron como estaba previsto a partir de las 15.00 horas”, dijo.
“Las restricciones y condiciones hicieron que muchas personas optaran por mantenerse alejadas y no participar en protestas o contraprotestas”.
