tSu actividad ha alcanzado su punto máximo en torno a la central nuclear de Kashiwazaki-Kariwa: los trabajadores quitan tierra para ampliar el ancho de una carretera principal, mientras los camiones se acercan a su entrada fuertemente vigilada. Una alta valla perimetral está bordeada por innumerables rollos de alambre de púas, y en un dique, una patrulla de la policía monitorea a los bañistas, uno de los pocos lugares con una vista clara de los cráteres formados por el nevado monte Yoneyama.
Cuando sus siete reactores están en funcionamiento, Kashiwazaki-Kariwa genera 8,2 gigavatios de electricidad, suficiente para abastecer a millones de hogares. Ocupa 4,2 kilómetros cuadrados de terreno en la prefectura de Niigata, en la costa del Mar de Japón, y es la central nuclear más grande del mundo.
Sin embargo, desde 2012, la planta no ha producido ni un vatio de electricidad, después de que cerró junto con docenas de otros reactores tras la triple fusión de Fukushima Daiichi en marzo de 2011, el peor accidente nuclear del mundo desde Chernobyl.
Ubicada a unos 220 km (136 millas) al noroeste de Tokio, la planta Kashiwazaki-Kariwa es operada por Tokyo Electric Power (TEPCO), la misma empresa de servicios públicos a cargo de la instalación de Fukushima.
Semanas antes del 15º aniversario del accidente y del desastre generalizado del tsunami que mató a unas 20.000 personas a lo largo de la costa noreste de Japón, Tepco está preparada para desafiar a la opinión pública local y reiniciar uno de los siete reactores de Kashiwazaki-Kariwa, posiblemente tan pronto como el martes.
La reactivación del reactor número 6, que podría aumentar el suministro de electricidad en el área de Tokio en aproximadamente un 2%, sería un hito en el lento retorno de Japón a la energía nuclear, una estrategia que, según su gobierno, ayudará al país a cumplir sus objetivos de emisiones y fortalecer su seguridad energética.
Pero para muchas de las 420.000 personas que viven en un radio de 30 kilómetros (19 millas) de Kashiwazaki-Kariwa y que tendrían que evacuar en caso de un incidente como el de Fukushima, el inminente regreso de Tepco a la generación de energía nuclear está plagado de peligros.
Entre ellos se encuentra Raisuke Yoshida, cuya casa está a menos de un kilómetro y medio de los árboles en el tranquilo pueblo de Kariwa. Cuando se le preguntó qué le preocupa más sobre la reanudación, el técnico de 76 años dio una respuesta sencilla. “Todo”, dice, mientras los reactores se alzan al fondo mientras las olas rompen en la orilla.
“Los planes de evacuación son claramente ineficaces”, añadió Yoshida, alfarero y miembro de una asociación de personas que viven cerca de la instalación. “Cuando nieva en invierno, las carreteras están cerradas y muchas de las personas que viven aquí son ancianas. ¿Qué les pasa a ellos y a otras personas que no pueden moverse libremente? Es una cuestión de derechos humanos”.
La empresa de servicios públicos dice que ha aprendido las lecciones del accidente de Fukushima Daiichi y, a principios de este año, se comprometió a invertir 100 mil millones de yenes (470 millones de libras esterlinas) en la prefectura de Niigata durante los próximos 10 años en un intento por ganarse a los residentes.
La planta de Kashiwazaki-Kariwa, cuyos 6.000 trabajadores han estado en servicio durante el largo cierre, tiene diques y puertas estancas para proporcionar una fuerte protección contra los tsunamis, mientras que una gran flota de generadores móviles a diésel y camiones de bomberos están listos para suministrar agua a los reactores de refrigeración en caso de emergencia. Se han instalado sistemas de filtrado avanzados para controlar la propagación de materiales radiactivos.
Tatsuya Matoba, portavoz de Tepco, dijo: “El núcleo del negocio de la energía nuclear es garantizar la seguridad por encima de todo, y comprender a los residentes locales es un requisito previo”.
Ese es el revés, según los residentes, después de que las autoridades locales ignoraran los llamados a un referéndum en la prefectura para determinar el futuro de la planta. A falta de una votación, los activistas contra el reinicio señalan que las encuestas muestran una clara oposición a volver a poner en funcionamiento el reactor.
Incluyen una encuesta del gobierno de la prefectura realizada a finales del año pasado en la que más del 60% de las personas que viven en un radio de 30 kilómetros de la planta dijeron que no creían que se cumplieran las condiciones para reabrir la instalación.
“Nos tomamos muy en serio los resultados de la encuesta de opinión de la prefectura”, añadió Matoba. “Ganar la comprensión y la confianza de los residentes locales es un proceso continuo sin punto final, que requiere sinceridad y esfuerzo continuo”.
Kazuyuki Takemoto, miembro del consejo de la aldea de Kariwa, dijo que la actividad sísmica en la región del noroeste de Japón significaba que era imposible garantizar la seguridad de las plantas.
“Pero no hubo un debate adecuado al respecto”, afirmó Takemoto, de 76 años. Dicen que la seguridad ha mejorado desde el desastre de Fukushima, pero no creo que haya ninguna razón válida para reiniciar el reactor. Está más allá de mi comprensión.
‘La protección de la vida humana debe ser prioridad’
La industria nuclear fue objeto de nuevas críticas después de que Chubu Electric Power, una empresa de servicios públicos en el centro de Japón, apareciera semanas antes del reinicio planificado. Información falsa sobre riesgo de terremoto Durante una revisión regulatoria, realizada antes de un posible reinicio, de dos reactores en su planta inactiva de Hamaoka.
“Cuando miras lo que pasó con Hamaoka, ¿crees seriamente que es posible confiar en la industria nuclear de Japón?” Dijo Takemoto. “Solía decirse que la energía nuclear era necesaria, segura y barata… ahora sabemos que era una ilusión”.
A las preocupaciones locales se suma la presencia de fallas sísmicas dentro y alrededor del sitio, que fueron dañadas durante un terremoto de magnitud 6,8 en alta mar en julio de 2007, que provocó el incendio de un transformador. Los tres reactores que estaban en funcionamiento en ese momento se apagaron automáticamente.
El reinicio de Kashiwazaki-Kariwa es una apuesta para el gobierno japonés, que ha hecho un ambicioso regreso a la generación de energía nuclear en el centro de su nueva política energética mientras lucha por cumplir sus objetivos de emisiones y fortalecer su seguridad energética.
Antes del desastre de Fukushima, estaban en funcionamiento 54 reactores, que suministraban alrededor del 30% de la electricidad del país. Ahora, de los 33 reactores en funcionamiento, sólo 14 están en servicio, y los esfuerzos por reiniciar los demás enfrentan una feroz oposición local.
Ahora, 15 años después de la fusión de Fukushima, las críticas a los operadores, reguladores y políticos del país por la “aldea nuclear” se han trasladado a esta ciudad costera nevada.
Señalando una de las muchas cámaras de seguridad cerca de la planta, Yoshida dijo que la industria nuclear y sus aliados políticos obligaron a los residentes a reiniciar. “Las autoridades locales han cedido ante la fuerte presión del gobierno central”, afirmó.
“La prioridad de cualquier gobierno debería ser proteger la vida de las personas, pero creemos que hemos sido engañados. La aldea nuclear de Japón está viva y coleando. Hay que ver lo que está sucediendo aquí para saberlo”.
