Salman Rushdie, John Akomfrah y Pankaj Mishra se encuentran entre las más de 170 figuras culturales que firmaron una carta abierta expresando su preocupación por la partida del director artístico de Barbican, Devyani Saltzman.
Saltzman, quien se convirtió en director de artes y participación del Barbican en febrero de 2024, dejará la institución después de algunas semanas en un importante cambio de liderazgo. Su nuevo CEO se ha incorporado.
Saltzman fue nombrada recientemente como una de las 40 mujeres más influyentes que trabajan en las artes en el Reino Unido y descrita La fuerza impulsora detrás de la organización.. Su partida se produce meses después de revelar una visión creativa de cinco años para el Barbican.
“Nosotros, como grupo de la mayoría de líderes y aliados creativos y culturales de todo el mundo, escribimos para expresar nuestra profunda decepción y consternación por la decisión de interrumpir el mandato de Devyani Saltzman”. La carta decía.
“La señora Saltzman fue nombrada con mucha fanfarria como líder artística senior con el mandato de dar forma a la visión artística de Barbican y profundizar su relación con la comunidad. Su partida, después de un tiempo relativamente corto en el cargo y coincidiendo con la llegada de un nuevo director ejecutivo, plantea serias dudas sobre el compromiso de los líderes clave de la institución en los niveles más altos”.
Saltzman dejará la organización en mayo y no hay planes para reemplazarlo. Durante los últimos 18 meses se ha convertido en la cara pública del Barbican, expresando sus puntos de vista en varias entrevistas.
Ha expresado abiertamente la necesidad de que el liderazgo de las instituciones culturales de Londres refleje la ciudad diversa en la que viven. “En realidad, estamos en una nueva ola de liderazgo de próxima generación que, con suerte, cambiará el modelo”, dijo en 2024.
El Barbican dijo que no podía comentar sobre cuestiones individuales de personal. Pero los firmantes de la carta, que también incluyen a la sitarista y compositora nominada al Grammy Anushka Shankar, al músico y productor Nitin Sahni, al dramaturgo estadounidense David Adzmi y al novelista indio Kiran Desai, dijeron que “no se trata de una simple cuestión de recursos humanos”.
“Esta es una importante institución cultural pública, financiada y con la confianza de la gente de esta ciudad y país. Una decisión que afecta su rol artístico más importante, y uno de los muy pocos líderes del sur de Asia y de herencia racialmente diversa en su historia, tiene implicaciones para todo el sector y para toda la comunidad”, dijeron.
Otros firmantes incluyen a la novelista paquistaní-británica Kamila Shamsi, el cineasta armenio-canadiense Atom Egovan, el curador británico Mark Seeley y el ex director de arte del British Council Skinder Hundal. Trabajó con el Barbican y sus alrededores durante muchas décadas.
Han pedido a la junta directiva de Barbican y a la Corporación de la Ciudad de Londres que aclaren públicamente si el papel ha sido eliminado formalmente, los procesos que llevaron a la decisión y cómo se configurará ahora el liderazgo artístico de Barbican.
También pidieron información sobre la diversidad del liderazgo y la gobernanza de Barbican.
En una respuesta a la que tuvo acceso The Guardian, el presidente del Barbican, William Russell, reiteró que no podía comentar sobre un asunto confidencial que involucraba a un miembro del personal y que estaba asociado con el centro. Comunicado de prensa Celebrando las contribuciones de Saltzman.
En los últimos cinco años ha habido varios cambios en la dirección del Barbican. En 2021, Nicholas Kenyon dimitió como director general después de 14 años de que el personal le dijera a The Guardian que el Barbican era “institucionalmente racista”. Le siguió el ex corresponsal de arte de la BBC Will Gompertz, quien dejó el puesto después de dos años.
Saltzman se unió a una disputa provocada por el respaldo de Barbican a un discurso de Mishra sobre el Holocausto y las acusaciones de que Israel está cometiendo genocidio en Gaza.
Se ha contactado al Barbican para hacer comentarios.
