El Área de la Bahía ha registrado dos casos de sarampión en la primera semana de 2026, una prueba temprana de si una de las regiones más vacunadas del país puede evitar que el virus gane terreno a medida que Estados Unidos se acerca a perder su estatus libre de sarampión.
La última infección, reportada en una persona no vacunada en el condado de San Mateo, no causó casos adicionales. Los expertos en salud dicen que esto se debe en gran medida a que las tasas de vacunación en gran parte del Área de la Bahía son lo suficientemente altas como para que haya pocas oportunidades de que se propague el virus altamente contagioso.
“La vacunación va de la mano con la enfermedad que se está produciendo”, dice Vidya Moni, MD, médico especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de Santa Clara Valley Healthcare.
El año pasado se confirmaron más de 2.140 casos de sarampión en todo el país, la cifra más alta en décadas. California representó solo 25 de esos casos, según datos preliminares. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Aunque las cifras del año pasado en el Área de la Bahía aún no están disponibles en su totalidad, los casos a nivel local siguen siendo raros, dijeron funcionarios de salud. El mes pasado, una persona infectada con sarampión visitó cuatro tiendas de Walnut Creek, pero desde entonces los funcionarios del condado han informado que no se ha producido más propagación.
La ley de California exige que la mayoría de los niños en edad escolar reciban dos dosis de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola, permitiendo exenciones sólo para ciertas condiciones médicas. Ley de 2015, firmada por el entonces gobernador. Jerry Brown, renunció a las exenciones basadas en creencias personales. Los padres que se oponen a las vacunas pueden educar a sus hijos en casa.
“Somos muy afortunados en el Área de la Bahía y en California de tener mandatos para acceder a las escuelas”, dijo Money. “Se crea un efecto capullo para todos los que te rodean y que no pueden vacunarse. Se llama inmunidad colectiva”.
Esa protección es visible en los datos locales. En el año escolar 2023-24, el 98 % de los estudiantes de jardín de infantes en los condados de Santa Clara y Alameda fueron vacunados contra el sarampión, las paperas y la rubéola, por encima del umbral del 95 % necesario para prevenir brotes, según muestran las estadísticas estatales.
California no es inmune al escepticismo sobre las vacunas que se está extendiendo a nivel nacional. Money y otros médicos dijeron que han respondido a más preguntas de los padres sobre la seguridad y eficacia de las vacunas desde que el Secretario de Salud de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., redujo partes del calendario de vacunación infantil a pesar de las objeciones de los principales grupos médicos y funcionarios de salud estatales.
Lynn Rosen, pediatra de La Clínica de la Raza, que atiende a unos 80.000 pacientes anualmente en East Bay, dijo que es raro que las familias rechacen las vacunas por completo.
“Pero es más común que hace unos años”, dijo. “No creo que sea específico del sarampión. Creo que es la idea de las vacunas en general”.
Incluso con sus altas tasas de vacunación, California ha experimentado brotes en los últimos años. En 2019 hubo 73 casos de sarampión. Los viajes internacionales estuvieron relacionados con cinco brotes, lo que representa decenas de casos, según el Departamento de Salud Pública de California. Y entre el invierno de 2014 y la primavera siguiente, un brote relacionado con Disneylandia finalmente infectó a más de 130 californianos.
Los CDC todavía recomiendan dos dosis de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola antes de los 6 años. En la práctica, esto se puede combinar con una vacuna contra la varicela para niños mayores. La serie de dos inyecciones tiene una eficacia del 97% para prevenir el sarampión si una persona ha estado expuesta, dijo Nathan Lowe, profesor asistente de enfermedades infecciosas en Stanford Medicine. Los adultos no necesitan un refuerzo.
Casi todas las personas que no han sido vacunadas se enfermarán si se exponen al sarampión, afirmó Lowe. El virus suele causar fiebre y sarpullido, pero las complicaciones pueden ser graves: alrededor del 20% de los pacientes son hospitalizados y alrededor de 3 de cada 1.000 mueren.
“En su mayor parte, es completamente prevenible”, afirmó Lowe.
La subdirectora de salud del condado de Contra Costa, Meera Srinivasan, dijo que parte de lo que hace que el sarampión sea tan peligroso es el tiempo que puede permanecer en el aire. El virus puede permanecer en el aire hasta dos horas después de que una persona infectada abandona una habitación.
Ese riesgo llevó al equipo de rastreo de contactos de Contra Costa Health a actuar rápidamente durante las vacaciones después de que una persona infecciosa comprara en un centro comercial en Walnut Creek y visitara una clínica de salud mientras estaba contagiosa.
“Como es relativamente raro, un caso se considera una respuesta de emergencia”, dijo Srinivasan. “Dependiendo de dónde estaba esa persona, siempre existe la posibilidad de que haya una reacción mucho mayor”.
Hasta el miércoles, los rastreadores de contactos no habían identificado ningún caso adicional. Parece que se ha evitado un brote, un resultado que los funcionarios de salud atribuyen en gran medida a las altas tasas de vacunación de la región.
