SAN JOSÉ – Un hombre que ganó notoriedad hace casi una década cuando escapó de una cárcel de San José mientras esperaba juicio por robo vio su sentencia inicial de 49 años reducida a más de la mitad el jueves después de una segunda apelación exitosa y una petición a un juez del condado de Santa Clara para que tuviera en cuenta su dramática transformación personal y su problemática infancia.
Laron Campbell, de 35 años, compareció en una sala del tribunal de San José ante el juez Daniel Nishigaya a través de una transmisión de video, con la prometida de Campbell y numerosos seguidores presentes en persona y en video. El juez inicialmente condenó a Campbell a 49 años de prisión, luego la redujo a 30 años en 2023 después de que Campbell apeló con éxito.
Los años intermedios se beneficiaron de la Ley Campbell, destinada a reducir la población carcelaria del estado, que dio a los jueces más discreción para dictar sentencias. El jueves, durante una segunda nueva sentencia ordenada por el Tribunal de Apelaciones del Sexto Distrito a principios de este año, Nishigaya redujo aún más la sentencia de Campbell a 18 años y 8 meses.
La reducción provino en gran medida de que la justicia, a pedido de la corte de apelaciones, eliminara un aumento de armas de fuego que agregaba 10 años a su mandato. Nishigaya suspendió el mandato de cuatro años después de decidir que la declaración de culpabilidad de Campbell de desconectar y desactivar el teléfono de una víctima durante un robo con allanamiento de morada en 2014 no era un delito separado.
Al explicar su decisión, Nishigaya dijo que la determinación de Campbell de reformarse era “poco común, relativamente única y habla bien de lo que el señor Campbell ha hecho por sí mismo y por quienes lo rodean, y después de su condena en este asunto”.
Campbell fue declarado culpable de robos con invasión de viviendas a mano armada en Fremont y Cupertino en 2014 y de intento de robo en 2016, según muestran los registros. Tiene dos condenas anteriores por robo en 2008 y robo en 2010, por las que estuvo encarcelado durante casi tres años.
Mientras esperaban el juicio en el caso de 2016, en noviembre de ese año, Campbell y otro hombre escaparon de sus celdas de detención en la cárcel de Maine al sur de San José y permanecieron prófugos durante aproximadamente una semana. Campbell fue encontrado en la casa de su hermana en Antioch y luego no se opuso a escapar.
Durante su confesión de 2023, Campbell describió un extenso viaje de rehabilitación que lo llevó a asumir la responsabilidad de sus crímenes, obtener su diploma de escuela secundaria y sumergirse en la educación y convertirse en un recluso modelo que obligó a sus oficiales penitenciarios a defenderlo.
Campbell continuó esa campaña en una serie de escritos y declaraciones presentadas ante el tribunal antes de la audiencia del jueves, incluido un plan posterior a la liberación que incluye apoyo inmediato a la transición del grupo de derechos civiles Silicon Valley D-Bug, varias perspectivas laborales y un traslado a Nueva York con su prometida y su familia, como evidencia de que entrará inmediatamente en un entorno de apoyo.
“Si bien no soy perfecto… mi objetivo es continuar trabajando en mi trauma pasado, reflexionar sobre mis acciones dañinas y mis sistemas de creencias, y continuar educándome para que cuando llegue el momento de tener una verdadera segunda oportunidad en la vida, esté mental, física y espiritualmente preparado”, escribió Campbell en una carta presentada ante el tribunal.
La Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Santa Clara se opuso a reducir la sentencia de Campbell, argumentando que el tribunal ya estaba al tanto de la rehabilitación de Campbell en 2023, e instó a Nishigaya a reservar la pena de 30 años y la mejora de armas de fuego. La fiscal adjunta Ann Sirio argumentó que Campbell no había demostrado que el trauma de su infancia fuera lo suficientemente importante como para darle derecho a mayores reducciones.
El jueves, Seery hizo su propio llamamiento emocional a Nishigaya para que considerara a las víctimas de Campbell en su decisión, recordando sus vívidos recuerdos de despertarse con un hombre apuntándoles con un arma a la cara y amenazando con represalias si llamaban a la policía. También recordó cómo tuvo que decirles a las víctimas que Campbell se había escapado de prisión.
“Esto es seguridad pública, esto es miedo”, dijo Siri ante el tribunal. “Han pasado los años, pero eso no lo hace menos aterrador… No significa que sea correcto que ahora pida perdón. Este miedo debe ser reconocido y castigado”.
También citó una denuncia penal de 2024 en el condado de Monterey, donde Campbell fue encarcelado en Soledad, luego de que se encontrara marihuana en su celda. Campbell se disculpó y asumió la responsabilidad por la violación, y su abogado señaló que Campbell aceptó recibir asesoramiento sobre drogas y otras medidas que terminaron con la reducción del cargo a un delito menor.
En su orden de retractación de enero, el tribunal de apelaciones citó la ley estatal de 2021 que debería haber mitigado la mejora de las armas de fuego, con el argumento de que el trauma infantil de Campbell era un factor de fondo relevante en su crimen y que tenía 25 años o menos en ese momento.
Campbell cometió el robo cuando tenía solo 25 años, y describe haber estado dando vueltas en un elaborado sistema de cuidado de crianza y una relación fugaz con su madre, quien dio a luz mientras estaba en prisión, y se volvió inquieto después de haber sido separado de los padres de crianza con los que vivió durante ocho años y consideraba su familia. Su abogado con sede en Berkeley, Raphael Goldman, lo describió como una “víctima de un fracaso dickensiano de nuestra red de seguridad social”.
Goldman solicitó una sentencia de 14 años y 8 meses, lo que habría significado su liberación inminente, o una sentencia de 16 años y 8 meses, que lo habría hecho elegible para cumplir el resto de su condena fuera de prisión bajo el Programa de Reingreso a la Comunidad de Hombres, una configuración de vivienda de transición operada por el Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California.
Nishigaya dijo que “no estaba dando a ninguna de las partes exactamente lo que pidieron” para elegir un mandato de 18 años y 8 meses. Pero el juez acordó recomendar que Campbell ingrese al programa de transición del CDCR, que requiere que los candidatos permanezcan dentro de los 32 meses posteriores al cumplimiento de sus sentencias. En la época de Campbell, esto podría suceder dentro del próximo año después de tener en cuenta los créditos de custodia y otras medidas punitivas.
“En última instancia, la decisión del tribunal de sentenciar a Laron hoy a una sentencia reducida es el resultado del increíble trabajo duro de Laron y su extraordinaria rehabilitación”, dijo Goldman después de la audiencia judicial del jueves. “Sé que hará grandes cosas cuando finalmente obtenga su bien merecida libertad”.
